DEUXIÈME ÉPOQUE

Tous les projets que nous venons d’énumérer, même ceux qui passèrent de l’état d’idée à la condition d’appareil d’essai , employaient comme agent l’électricité statique, ou de tension , développée par le frottement , dégagée par les machines électriques ordinaires, les bouteilles de Leyde ou des batteries : or, l’emploi d’un agent si inconstant, si capricieux, si inégal, si impuissant, si difficile à contenir , est réellement chimérique et impossible , au

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moins sur une grande échelle. On n’essaiernit pas sans déraison de le réaliser en dehorsd'un cabinet de physique , sur une grande échelle. Les auteurs de ces projets ne peuvent donc pas élre reconnus comme les inventeurs de la télégraphie électrique , devenue ” un instrument d’application réelle et facile , un appareil usuel.

Eu 1800, l’illustre Volta découvrit la nouvelle source, la nouvelle forme d’électricité qui porta d'abord son nom , et que l'on a désignée depuis sous le nom d’électricité dynamique. Cette électricité, qui se montre à nous sans tension, c’est-à-dire sans tendance à abandonner les conducteurs nu talliques daus lesquels elle circule, se manifesta dès son origine par des phénomènes vraiment étonnants, de combustion, de lumière, de décomposition chimique, de commotions physiologiques, qui sont devenus le point de départ de presque tous les télégraphes électriques tentés jusqu'en 1820.

Sœmmerring .

Sœmmerring proposa en 1811 , dans une des séances de l’Académie de Munich , un plan complet de télégraphe, fondé sur l’emploi comme moyen indicateur de la décomposition de l’eau par la pile. Voici la description abrégée de sôn appareil, qui fut une période remarquable dans l'histoire que nous esquissons.

Sur le fond d’un vase de verre reposant sur un pied , il fixa trente-cinq pointes d’or, que l'on désigna en partie par les vingtcinq lettres de l’alphabet allemand , en partie par les dix chiffres de 0 à 9.

Chacune de ces trente-cinq pointes se prolongeait suivant un conducteur en cuivre, terminé par un petit cylindre en laiton ; au milieu du petit eyliudre se trouvait une rainure destinée à recevoir un petit crochet, auquel pouvaient se fixer les fils qui devaient unir la pointe correspondante avec le pôle positif ou négatif de la pile.

Les tteute-cinq cylindres étaient fixés, comme les pointes d'or du vase, sur un support particulier, de telle sorte que les deux extrémités de chacun des deux conducteurs correspondaient à la même lettre ou au même chiffre.

Si, maintenant, on mettait l'appareil disposé comme dans la figure jointe à ce mémoire, dans le circuit d’une pile électrique, on voyait aussitôt des bulles de gaz, apparaître aux deux pointes qui