LF.CTBIQtiE

correspondent aux deux petits cylindres auxquels sont fixés les fils conducteurs de Ha pile. Ainsi tout étant disposé comme dans la figure , il se formait de l’hydrogène à la pointe K , et de l’oxigène à, la pointe T.

Il est évident que l'on pouvait ainsi désigner à distance toute lettre qu’on voulait.

Il est à remarquer que l’on indiquait à la fois deux lettres ; Sœmmerring admettait que l’hydrogène le plus abondant des deux gaz désignait la première, et l’oxigène la seconde. Quand on devait transmettre simultanément deux fois la même lettre, on avait recours au zéro. Ainsi le mot nenni se transmettrait ne — nO — ni. Pour indiquer la fin d’un mot on recourait au chiffre 1 , que l’ou aurait pu remplacer par une croix.

Sœmmerring ne put déterminer dans ses expériences , trop peu importantes , la vitesse avec laquelle le fluide électrique se transmettait. Il rappela les expériences de Gray, Dufay, Le Monnier et Watson sur la vitesse de l'électricité développée par les machines ordinaires, desquelles il résultait seulement, suivant Watzon, que la vitesse de propagation de l'électricité est incomparablement plus grande que celle du son. Il s’assura par ses petits essais qu’une différence de 2,000 pieds dans la longueur du conducteur ne produisait pas un retard appréciable. Quand le courant avait traversé un conducteur de 2,248 pieds de longueur, la décomposition de l'eau commençait instantanément. Userait très intéressant, ajoutait le physicien allemand, d'arriver à déterminer, à l’aide d’expériences laites sur une grande échelle, la vitesse d’un courant galvanique pour la comparer à la vitesse de la lumière.

Sœmmerring isolait les trente-cinq fils en les recouvrant de soie; il enduisait de vernis le faisceau qui résultait de leur ensemble. Le fluide électrique les traversait alors sans la moindre difficulté et sans aucun trouble. La pile employée était, comme la planche jointe à ce mémoire l’indiquera, la pile à colonne.

Les avantages du télégraphe électrique sont très bien énumérés dans le mémoire que nous analysons. Son emploi, disait Sœmmerring, n’est pas borné au jour , il s’étend à la nuit ; il n’est arrêté ni par le brouillard ni par les nuages, de sorte qu’il rend cinquante fois au moins plus de services que le télégraphe ordinaire. Son ac*

8 TELEGRAPHIE

tion peut s'étendre à des distances quelconques, sans stations interfnéd aires ; il peut fonctionner sans que personne s'en aperçoive ; il n’est plus dès lors condamné à transmettre des caractères cryptographiques ; il peut au contraire tout exprimer par lettres avec une rapidité et une économie de temps incalculables; il n’exige aucune construction particulière, et peut aboutir à telle chambre ou à tel cabinet qu'on voudra; les dépenses qu’il entraîne sont incomparablement plus petites.

Schweiger.

Scemmerriug avait oublié d'indiquer par quel procédé il réveillait l'attention du correspondant ; Schweiger , dans son curieux appendice, rappelle d’abord qu’on atteindrait ce but par un pistolet de Volta qu’on ferait détoner au moyen d'une batterie ajoutée à la pile; mais ce serait évidemment rentrer dans toutes les difficultés de l’électricité de tension. Il ajoute qu’on diminuerait considérablement et avec un immense avantage le nombre des signes, si, au lieu d’une seule pile, l’on en employait deux, l'une beaucoup plu» forte, l’autre plus faible, et qu’on fit agir tantôt l’une, tantôt l'autre , ou môme les deux réunies. Si de plus , dit Schweiger, on fait entrer en considération ie temps pendant lequel les gaz se dégagent, ainsi que les interruptions plus ou moins longues, et aux quelles succéderait l’action tantôt de la grande, tantôt de la petite pile, on pourrait certainement n’employer que deux fils au lieu des trente-cinq fils de Sœmmerring ; ce qui centuplerait les avantages du télégraphe, en rendant les observations plus faciles et plus sûres, etc., etc. Schweiger entre ensuite dans quelques détails sur les méthodes à suivre pour établir les communications, et termine par des aperçus pleins d’intérêt sur la manière d’écrire les indications télégraphiques, au moyen decaractères que l’on presserait contre uh papier blanc, recouvert d’un papier chargé de sanguine ou de noir de fumée, ("est précisément le mode employé plus tard par .M. \\ heatstone; mais ii restait un pas immense à faire, c'était de créer a volonté et à distance la force qui devait presser le caractère.

S'emmerriug indiqua plus tard le moyen de faire sonner un réveil ou alarme en utilisant le dégagement des gaz.

Coxe.

Le professeur Coxe, de Philadelphie, exprima aussi en 1810, dans les Annales de philosophie de Thompson , I idée d appliquer la pile voltaïque à des communications télégraphiques, en déterminant par cet agent la décomposition de l’eau ou des sels métalliques à des distances plus ou moins éloignées de l'appareil. Mais 1 action de la pile manifestée par des étincelles, ou la décomposition des substances chimiques, était au fond réellement inapplicable, d autant plus que la pile à effet constant n’était pas inventée, et que les piles les plus énergiques perdaient alors en quelques heures presque toute leur intensité.