IV. ACCIDENTS AHlllVÉS AUX LIGNES DE TÉLÉGRAPHIE ÉLECTRIQUE

Le 29 avril 1846, la* foudre tombe sur le ül d’un télégraphe électrique de M. Morse , à Lancaster, sans le fondre et sans le rompre; dans la cabane de la station , on entendit un bruit semblable à celui d’un pistolet, et plusieurs brillantes étincelles se montrèrent.

Le 18 mai 1846, le fil d'un télégraphe électrique fut brisé par la foudre; plusieurs des poteaux de support avaient été fendus ou réduits en éclats sur un tiers de leur longueur, à partir des sommets; on y suivait en outre la marche du fluide électrique jusqu’au sol.

- La chute de la foudre et la rupture du fil furent accompagnées d’un bruit semblable à celui qui résulterait de la décharge successive et presque simultanée de deux à trois mousquets.

Le 3 juin, la foudre rompit le fil du télégraphe électrique , entre Washington et Baltimore, de telle sorte que les communications entre les deux villes cessèrent pendant quelques heures.

Le 4 juin 1846, trois nuées orageuses marchèrent à la rencontre l’une de l’autre , dans une région comprise entre Washington et Baltimore; à chaque coup de tonnerre, les signaux du télégraphe de Morse jouèrent à Jersey, à Philadelphie, à Wilmingtou ejt à Baltimore.

Une tempête d'une violence sans égale se déchaîna le samedi 28 mars 1847 sur la côte atlantique en Amérique. Aucun événement, depuis la construction des lignes télégraphiques, n’avait autant découragé et désespéré les entrepreneurs que la destruction et le renversement de poteaux causés par cette tempête. De New-Brunswick à Philadelphie , sur une étendue de plus de 50 milles , quelques poteaux à peine restaient debout. Mais la circonstance la plus extraordinaire de ce désastre , circonstance qui ue.se présentera probablement pas une fois dans un siècle , et qui peut-être même ne se reproduira jamais, c’est qu’une couche de glace d'un pouce d’épaisseur recouvrait les fils conducteurs.

Les fils ont souvent été brisés par la méchanceté , au moment précis où l’on avait à transmettre les nouvelles les plus importantes.

Plusieurs accidents semblables sont survenus eu France et en Angleterre, mais assez raremeut pour qu'ils ne soient qu'une exception , et qu’ils ne poissent pas fournir à (“opposition même systématique une apparence d’objection contre la télégraphie électrique.