APPLICATIOIN DES PRINCIPES DE LA TÉLÉGRAPHIE ÉLECTRIQUE

Moyen de soustraire les pendules astronomiques à l'influence des variations de la température et de la pression atmosphérique , par M. Faye. — L’influence de la chaleur sur la marche des pendules astrouomiques a été combattue directement par les dispositions compensatrices ; on a su opposer la chaleur à elle-même, et obtenir la régularité , l'uniformité a l'aide de la cause même qui tendait à produire l’effet contraire. Mais la précision que l’artiste a donnée

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pnr cet artifice aux appareils d’horlogerie n’atteint pas encore le but proposé; les dilatations de plusieurs verges métalliques s'opérant en sens contraire , de façon à la neutraliser à chaque instant dans leurs effets sur la marche du pendule , offrent l’idéal qu’on n’a pas entièrement réalisé ; peut-être qu'en suivant une voie nouvelle on aura plus de chances d’un succès complet.

Au lieu de combattre directement les variations du pendule, M. Faye propose de les supprimer. I.a nature nous offre en chaque lieu une couche terrestre plus ou moins profonde où ces variations cessent de se produire; c’est la couche de température invariable située dans nos climats à 25 mètres au-dessous du sol , à quelques pieds seulement sous d'autres latitudes. Une pendule pincée dans cette couche de température invariable ne serait plus soumise qu'à deux causes d'erreurs dont une peut être supprimée aisément, comme nous allons l'indiquer, et dont l'autre a déjà été combattue avec succès pnr les efforts réunis de MM. I.augier et Winnerl.

Supposons une horloge dont le pendule , debarrassé de son appareil compensateur, resterait invariable, parce qu'aucune influence extérieure ne tendrait a produire de dilatation ni de contraction, et voyons si les uutres causes d'erreur, toujours agissantes dans les cas ordinaires , ne pourraient pas être supprimées du même coup. On sait que la résistance de l'air ambiant exerce sur les oscillations d'uu peudule une action variable suivant la pression atmosphérique. D’après M. Struve, une variation de 1 pouce anglais dans la hauteur de la colonne barométrique produit une variation de O', 30 dans la marche diurne de l'horloge. Bessel , qui s’est fortement préoccupé de cette cause d’erreur, a montré comment il faut s’y prendre pour y remédier; il a proposé démettre dans la tige même du pendule un baromètre étroit dont la cuvette serait plaoée dans In lentille, vers son centre de gravité. Les variations de pression de l'atmosphère se refléteraient sur celles du niveau du baromètre , et déplaceraient le centre d'oscillation du pendule de certaines petites quantités calculables a l’avance; les dimensions étant réglées par l'analyse et par des essais convenables, on arriverait ainsi à compenser le pendule pour les variations de pression , à peu près comme on l'a compense déjà pour celles de température. Mais on voit comment, à chaque cause d’erreur qu'on parvient à combattre, on se trouve con-

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damné à introduire une complication nouvelle dans l'appareil primitivement si simple du pendule, et peut-être aussi de nouvelles causes d'erreurs plus complexes , capables d’opposer un obstacle invincible aux progrès ultérieurs.

M. Faye croit que le moyen proposé par lui est plus fécond , car il détruit à la fois, et pour ainsi dire d’un seul coup, les variations de température et de pression atmosphériques. Le pendule étant placé dans la couche de température invariable, il suffit de supprimer toute communication entre l’air intérieur de la boite et l’air ambiant, pour faire disparaître la deuxième cause d’erreur.

Mais comment titrer parti d’une horloge placée sous terre, â une assez grande profondeur, dans une cavité close , où il faut se garder de donner accès aux courants d'air et à l’influence perturbatrice des corps vivants? L’électricité résoudra ce problème: l’horloge type sera l’appareil moteur de signaux télégraphiques que les courants iront porter dans toutes les parties d’un vaste observatoire, avec une précision qui ne restera pas au-dessous des exigences astronomiques. M. Faye avait pense que les appareils télégraphiques ordinaires , légèrement modifiés, pourraient transporter les signaux de l’horloge-type sur des cadrans vides, où une aiguille marquerait la seconde qu’un petit appareil additionnel très simple, usité dans nos compteurs, aurait été chargé de frapper; M. Foucault lui a signalé plusieurs inconvénients graves de cette solution, et a bien voulu eu chercher une meilleure , dont voici les éléments principaux. Ou profiterait du mouvement oscillatoire de l'axe qui porte la fourchette , pour opérer alternativement la distribution de l'électricité dans deux fils métalliques, lesquels, allant s’enrouler sur deux électro-aimauts , les aimanteraient chacun à son tour pendant la durée d'une seconde. Ces électro-aimants, qui devront être très petits , exerceront sur les oscillations une action accélératrice ou retardatrice, suivant que l'horloge subordonnée tendrait à retarder ou à avancer sur la pendule principale.

M. Laugier, tout en avouant que l’emploi de l'électro-aimant peut très bien réussir dans les horloges ordinaires, ainsi que l’expérience l'a prouvé depuis longtemps, croit que son introduction dans les horloges astrouomiques soulèverait beaucoup de difficultés. Ainsi, sans parler du mode de transmission et de la nature

de l'action de l’électro-aimant , il est à craindre qu’on n’augmenle dans le mécanisme de l'horloge le nombre toujours trop grand des points de contact : ce dernier inconvénient est fort grave ; il a suffi pour faire abandonner,. pour les régulateurs astronomiques, le mécanisme du remontoir, l’une des plus précieuses inventions de l’horlogerie.

M. Fayc a répondu dans les termes suivants : « Quant à l'agent électro-dynamique qui jouera un rôle essentiel dans la combinaison nouvelle, je n’ai point dissimulé les difficultés inhérentes à son mode d’action et à son application aux horloges ; c'est même pour cette raison que je me suis adressé à une personue habituée à le faire fonctionner sous toutes les formes. D’ailleurs , si l'appareil électro-moteur à courant constant est soustrait lui-même aux variations de la température extérieure , si le fil conducteur est parfaitement isolé, et cela me parait facile à réaliser dans l'intérieur d'un observatoire ; si l'appareil commutateur surtout est exécuté avec la précision convenable, l’influence nuisible se réduira, pour l’horloge-type , à celle d'un rouage de plus, pour les signaux transmis, à une erreur constante indifférente pour nous; et la question élaut ramenée à ces termes, je ne vois pas qu’on puisse mettre en balance les inconvénients avec les avantages signalés plus haut. »

Nous n'insterons pus davantage sur cette application , que l'on comprendra facilement, après tous les détails dans lesquels nous sommes déjà entré.