X. Hydrothérapie comme moyen antispasmodique. — On ne

saurait contester l'importance des procédés hydrothérapiques icomme moyens de sédation nerveuse. On disait jadis: « Quod niihil sanat, ignis sanat »; on peut, avec plus de vérité encore, dire

à propos des maladies nerveuses : « Quod nihil sanat 3 frigus : sanat. » Les établissements d'hydrothérapie regorgent d'hystéri- * iques, de gens en état de nervosisme chronique et qui viennent (demander la guérison à ce moyen puissant. «La médication hy-

drothérapique sédative, a dit Fleury, est surtout destinée à comibattre l'hyperesthésie, l'excitation nerveuse, les douleurs, les [phénomènes en excès de la sensibilité et de la motricité, et, dans < ce domaine, elle l'emporte souvent de beaucoup en efficacité sur

tous les sédatifs, calmants, antispasmodiques, etc., etc. Elle rend (des services immenses dans le traitement des névralgies, des : névroses, de l'hystérie, de Pépilepsie, du délire nerveux, de certtaines convulsions et contractures, des affections spasmodiques : ttoux, hoquet, vomissements; de certaines dyspnées et palpita-

tions. » (Fleury, op. cit., p. 271.) Ou ne peut que souscrire a ces propositions.

3° Régime alimentaire. — Deux exigences dominent le régime des névropathiques : ne pas leur permettre d'aliments ni de boissons qui aient des propriétés stimulantes et qui tendent leur système nerveux: réparer une plasticité presque toujours amoindrie et enlever ainsi aux troubles de l'innervation une occasion de durée. Jadis cette dernière indication était singulièrement méconnue et l'on soumettait les névropathiques à un régime exténuant, qui perpétuait leur état. L'hygiène alimentaire, affranchie du joug que le broussaisisme a fait jadis peser sur elle! penche aujourd'hui vers un excès opposé. (Voir mon Hygiène alimentaire des malades, etc.; 2° édit.; Paris, 1867, p. 492.) En ce qui concerne le choix des aliments, on peut certainement reconnaître, avec Tissot (Tissot, Traité des nerfs et de leurs maladies; Paris, 1779, t. II, lra part., p. 39), que les maladies nerveuses n'excluent d'une manière absolue aucun aliment, sous la double réserve posée plus haut, et qu'une large part doit être faite ici aux goûts, aux désirs et aux idiosyncrasies des malades; mais cependant on peut dire que la digestibilité facile et le caractère analeptique sont deux conditions à interroger dans ce choix. Le médecin qui sait bien manier les apéritifs (voyez page 53 ), et qui dirige convenablement les fonctions digestives de ses malades, met de leur côté les chances les plus favorables pour la solution des désordres nerveux qui les tourmentent.

4° Activité physique et intellectuelle. — On peut appliquer à l'exercice ce qu'Hippocrate a dit du sommeil et de la veille, au point de la sémiotique, il est vrai, bien plutôt qu'au point de vue de l'hygiène : « Somnus, vigilia, utraque modum excedentia, malum. » {Hippocrat. Aphorism., aph. II, 3.) Un exercice modéré calme le système nerveux; un exercice exagéré l'excite, en même temps qu'il impose à la nutrition une dépense intempestive. L'état du sommeil est l'indice que la mesure a été gardée ou dépassée. Il en est de même de l'activité intellectuelle, qui doit être contenue dans cette limite où elle constitue une distraction et n'est pas une dépense. Quant à la vie morale et passionnelle, dont la direction importe tant au traitement des maladies nerveuses, toutes règles s'y rapportant seraient ici hors de propos. Qu'il me suffise de faire remarquer que la campagne est le milieu qui convient particulièrement aux névropathiques et qu'ils trouvent dans le changement d'air, dans les voyages, une « manière mobile d'exister » qui est pour eux la source d'un entraînement mi-partie physique et moral favorable à la solution

DEPRESSEURS DE L'ÉRÉTHISME CEREBRAL

de l'éréthisme nerveux sous toutes ses formes. J'ai exposé ailleurs le parti que l'on pouvait tirer de cette ressource si puissante. (Voy. Mémoire sur l'influence curative du changement d'air et des voyages, in Gazette hebd. de médecine, 1859, t. VI, p. 36, 67, 100 et 116).

L'éréthisme cérébral naît et s'entretient dans toutes les conditions où le cerveau subit, par les passions ou par l'exercice intellectuel exagéré, un entraînement préjudiciable au maintien de la santé. De l'amaigrissement, une surexcitation nerveuse habituelle et une insomnie plus ou moins opiniâtre, constituent les caractères de l'éréthisme cérébral.

L'insomnie en est l'accompagnement ordinaire; mais, d'effet qu'elle était dans le principe, elle devient cause à son tour et entretient l'exaltation nerveuse, sous l'influence de laquelle elle s'est produite. Il y a donc un immense intérêt pratique à combattre ce symptôme importun et qui peut, par sa persistance, causer à la nutrition un dommage quelquefois très-grave. Nous ne parlons ici, bien entendu, que de l'insomnie nerveuse et non pas de celle qui est entretenue par la persistance de la douleur, la répétition d'actes morbides variés, la cachexie syphilitique, etc. Les hypnotiques directs sont les seuls moyens à opposer à la première.

Nous ne sommes malheureusement pas riches en hypnotiques directs, c'est-à-dire en médicaments qui provoquent le sommeil par une action propre, élective : l'opium et ses alcaloïdes (morphine, codéine, narcéine, papavérine, cryptopine, etc.), le lactucarium, le chloroforme et le chloral, les bromures, sont à peiL près les seuls agents véritablement somnifères.