CHAPITRE Ier Dépresseurs de la nutrition générale

La médecine a plus souvent à intervenir pour réparer les dommages que la nutrition a subis que pour lui en causer; mais quelquefois aussi elle doit réprimer une exubérance nutritive

et combattre la polysarcie ou obésité. Celle-ci ne constitue pas seulement, en effet, une disgrâce physique, mais elle affaiblit la résistance vitale, gêne le jeu normal des fonctions, dispose à la dégénération graisseuse du cœur et des vaisseaux, et devient la source d'une foule d'imminences morbides. L'obésité, quand elle atteint une certaine limite, n'est donc qu'un « florissant mensonge, » pour me servir d'une expression de Michel Lévy, et l'art de la combattre rentre très-directement ici dans les obligations de la science, quelque sérieuse et quelque soucieuse de sa dignité qu'elle se montre. Le cycle analeptique exténuant, dont l'art immonde de l'entraînement des jockeys a formulé les règles en Angleterre, doit ici être pris pour type dans ses procédés. La formule hippocratique « manger peu, s'exercer beaucoup, » le résume exactement. Dans ce cas, la nutrition est un budget qui se solde par un excédant qu'il faut faire disparaître en augmentant les dépenses et en diminuant les recettes, c'est-àdire les apports alimentaires.

Nous trouvons ici : 1° le régime atténuant ; 2° des médicaments atténuants.

ARTICLE Ier. — RÉGIME ATTÉNUANT

Le régime anti-obésique, pour me servir d'un mot quelque peu barbare, mais que le patronage de Brillât-Savarin sauve de la critique, peut suffire àlacure de la polysarcie, et les médicaments, quels qu'ils soient, ne feront jamais rien sans lui.

Il est basé: 1° sur la modération dans l'usage des aliments gras ou adipogènes; 2° sur la vie au grand air dans une atmosphère vive; 3° sur des exercices musculaires, poussés jusqu'à produire une certaine dépense organique : marche, escrime, gymnastique, etc.

Le système Banting, pour amener la disparition ou tout au moins la diminution d'un embonpoint exagéré, a fait beaucoup de bruit, et l'enthousiasme s'est élevé à un tel diapason que l'inventeur de ce régime a vu son nom servir d'appellation à la méthode, et le mot de bantingisme a pris place dans le vocabulaire.

William Banting a relaté, dans un mémoire qui a fait le tour de l'Europe (W. Banting, Letter on corpulence adressed to the public, third édition; London, 1864, in-8°, p. 50), et l'historique et les détails du régime diététique qu'il préconise contre la polysarcie, et qui lui a réussi, paraît-il, au point de le faire maigrir de 17 kilogr. en trente-huit semaines. Ce régime, peu rigoureux, en réalité, et n'imposant pas à la sensualité de sacrifices bien lourds, repose sur l'abstention du lait, du sucre, de

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la bière, du beurre, du Champagne, du porto. La quantité des boissons est fixée à 38 onces par jour, ou 900 gram., et celle des aliments solides à 000 gram. Comme l'a fait remarquer avec raison Pécholier {Revue scient, hebd. de Montpellier, 1866, p. 131), il faut accepter les faits là où ils se présentent ; mais on ne saurait considérer le bantingisme comme un système correct au point de vue physiologique : les matières grasses y sont hors de propos, la quantité des boissons dépasse la stricte nécessité et les exercices n'y jouent pas un rôle suffisant.

Schindler a formulé dans les termes suivants le régime qu'il prescrit aux gens obèses qui viennent demander aux eaux de Marienbad la guérison de leur infirmité : « La diète à prescrire dans la cure, de réduction consiste principalement en aliments azotés; seulement, dans le but de rafraîchir les organes et de modérer l'excitation due à la nourriture animale, on y mélangera des végétaux sans fécule et quelques fruits cuits. Cette diète veut aussi que l'on distingue ce qui convient aux individus sanguins et aux individus lymphatiques. La séparation du régime blanc et du régime rouge est de grande importance. Le dernier convient mieux aux individus iphlegmatiques, et consiste en aliments solides d'origine animale, protéique, tels que la chair, le foie, les reins des animaux domestiques et sauvages. Parmi les mammifères, bœuf, mouton, cerf, chevreuil, lièvre; parmi les oiseaux, faisan, perdreau, gélinotte, coq de bruyère, pigeon ramier, bécasse, caille, alouette, etc. Ils contiennent beaucoup de matière alimentaire, font un sang plastique, développent de la chaleur, fortifient les nerfs, les muscles, les os. Le régime blanc va mieux aux personnes sanguines. Il comprend des substances plus aqueuses, albumineuses, gélatineuses, et aussi quelques principes extractifs : animaux à sang chaud, jeunes et domestiques, veau, chevreau; quelques oiseaux, poules, jeunes pigeons; parmi les animaux à sang froid: grenouilles, poissons, à l'exception de ceux trop nourrissants (tels que l'anguille, le saumon), moules, huîtres, escargots.

«On ne permet que les légumes qui ne renferment pas de sucre : salades, épinards, potirons et quelques espèces de choux. Pour les fruits : raisins, fraises, framboises, merises, groseilles, mûres, cerises, pommes, pêches. Les vins, surtout ceux d'Autriche, du Rhin, de Bordeaux, de Xérès, de Madère, sont à recommander. La bière est défendue toujours, ainsi que le porto; le café noir et le thé sont permis avec aussi peu de sucre que possible ; groget cognac modérément. On défend strictement : sucre, beurre, fromage, pommes de terre, plats doux, pâtes, glaces, riz, liqueurs, haricots secs, pois, lentilles, maïs, polenta, sagou, ma-

caroni, tapioca, arrow-root. » (Schiudler, des Causes et dutraitement de l'obésité, trad. Labat, in Ballet, de thérapeut 1869 tom. LXXVI, p. 433. )

Il y aurait sans doute beaucoup à reprendre sur quelques détails de ce régime; mais les principes sur lesquels il repose sont très-corrects, physiologiquement et cliniquement.

On ne saurait trop insister sur la nécessité, dans ce traitement, de réduire les boissons au minimum. Ettmûller a dit à ce propos: « Inpinguibus et obesis remedium infallibile est absti-

nentia a nimiopotu. » (Ettmulleri opéra omnia, t. I, p. 240.

De nutritione partium lœsa). Dancel a fortement insisté sur l'utilité de la privation des boissons dans le traitement de l'obésité. C'est là, du reste, l'un des éléments principaux de l'entraînement qu'on fait subir aux pugilistes en Angleterre. Le meunier Wood, dont l'histoire a été publiée dans les Transactions médicales de Londres, s'était débarrassé d'une énorme obésité au moyen de la diète sèche, etc. J'ai insisté longuement sur ce point d'hygiène dans un autre livre. ( Fonssagrives, Hyg. aliment, des malades; Paris, 1867, 2e édition, p. 537.)

Les inhalations quotidiennes d'oxygène ne joueraient-elles pas un rôle utile dans la polysarcie en exagérant la dépense organique par le fait d'une combustion plus active ? La théorie est en faveur de ce moyen ; mais, en pareille matière, la théorie est trompeuse, et il faut attendre l'épreuve de l'expérience clinique.

ARTICLE II. — Atténuants médicamenteux

Le fucus vesiculosuSj les iodiques, les mercuriaux, les alcalins, sont les seuls médicaments qui agissent directement sur la nutrition, dans le sens d'une atténuation, qui soient susceptibles, en un mot, de faire maigrir. Ce sont des atténuants directs; les moyens qui appauvrissent une économie trop prospère, en surexcitant telle ou telle sécrétion, sont des atténuants indirects : tels les purgatifs, les diurétiques, les sudorifiques.

§ 1. — Atténuants directs

I. Fucus vesiculosus. — Le fucus vésiculeux (') a été conseillé contre l'obésité par Duchesne-Duparc. C'est, par le fait, un trai-

(1) 707. Dancey, pharmacien de Bordeaux, a conseillé des pilules de 25centigr., préparées avec 1 partie de poudre de fucus vesiculosus, et 6 parties d'extrait hydro-alcoolique de cette plante. On donne 3 pilules d'abord, puis on arrive à 21 par jour. Il n'y a aucun trouble digestif.

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tement iodique. Le silence s'est fait autour de ce moyen, qui a passionné un instant l'opinion.

Il n'est pas prouvé qu'il soit inoffensif. Mon ami, le docteur L. Dujardin, m'a cité le fait d'un officier qui, voyant son embonpoint augmenter rapidement, se soumit à l'usage du fucus vesiculosus ; mais, au bout de quelques mois, sa santé subit un déchet tellement profond qu'il renonça à ce traitement, se rétablit et se résigna à son infirmité, qui n'avait pas tardé à reparaître.

IL Iodiques. — Les iodiques produisent, quand on les emploie longtemps, une véritable cachexie nutritive, dont l'un des traits est l'amaigrissement, la fonte rapide de l'économie. On pourrait associer leur action à celle du régime atténuant des polysarciques, mais en ayant toujours l'œil ouvert sur la possibilité de créer cet état, que Rilliet a décrit sous le nom d'iodisme constitutionnel. Peut-être faut-il rapporter à cette exagération de la dénutrition sous l'influence de l'iode une partie de l'utilité de ce médicament précieux dans le traitement de la syphilis constitutionnelle ; en fouillant ainsi tous les recoins organiques, il peut entraîner dans ce tourbillon ÏÏexosmose nutritive le virus lui-même et contribuer à son éraclication.

III. Mercuriaux. — Le mercure ralentit les actes de formation organique en même temps qu'il exagère le mouvement de dénutrition; c'est dire que l'économie, prise entre ces deux causes d'appauvrissement, ne saurait prospérer longtemps. En effet, le sang s'appauvrit (chlorose mercurielle), et l'on retrouve ce même caractère d'atténuation dans les liquides sécrétés, qui sont plus ténus, moins animalisés, tels le lait, l'urine. De même aussi les tissus s'amoindrissent quand l'action des mercuriaux est prolongée : la graisse est résorbée; il survient un amaigrissement, une sorte de fonte qui peut atteindre les limites du marasme; mais par une particularité qu'explique l'action stimulante, tout à fait élective, que le mercure exerce sur l'appareil lymphatique, et qui a été signalée par Dieterich, les glandes lymphatiques de"Paisselle et de l'aîne, les ganglions mésentériques, les parotides, le pancréas, le foie, les testicules deviennent le siège d'une sorte d'hypertrophie qui est la conséquence de la suractivité fonctionnelle que le mercure leur a imprimée. Sous l'influence de ce double fait , d'une réparation qui languit et d'une dépense exagérée, la nutrition éprouve un déchet rapide : il y a de l'amaigrissement, et il est probable que les symptômes accusés par certains organes sous l'action d'une mer-

curialisation profonde, le cerveau par exemple, viennent de leur dénutrition, d'une atténuation rapide de leurs éléments intimes. Ce mouvement de destruction et d'élimination atteint les tissus morbides commeles tissus normaux, et c'est ainsi que le mercure détermine quelquefois, avec une extrême rapidité, la disparition de tissus épigénétiques se rattachant à la syphilis.

IV. Alcalins. — Les alcalins ont une action atténuante trèsanalogue à celle des iodiques et des mercuriaux et qui leur a été reconnue par tous les thérapeutistes. De même qu'il y a une cachexie iodique et une cachexie mercurielle, il y a aussi une cachexie alcaline, dont l'amaigrissement et la liquéfaction du sang sont les traits les plus saillants et qui a été niée bien à tort dans une discussion académique récente. (Bullet. de VAcad. de méd. 1877.) La théorie de Mialhe, qui considère les alcalins comme des agents d'oxydation, rendrait compte, par une combustion plus rapide, des déchets que l'économie $ub;t sous l'influence des alcalins, les moyens de réparation nutritive restant les mêmes. Rabuteau a institué des expériences desquelles il résulterait, contrairement à cette théorie, que la quantité d'urée excrétée diminuerait plutôt qu'elle n'augmenterait sous l'action des alcalins, et il attribue l'alanguissement nutritif qu'ils produisent à une altération des globules sanguins, qui diminuent de nombre dans la cachexie alcaline et offrent en même temps des caractères extérieurs qui s'éloignent de l'état normal ; avec cette altération coïncide une augmentation des leucocytes, une diminution des matières grasses, une moindre coagulabilité de la fibrine. {Gaz. hebd. de méd. et de chirurgie, 1871). Quoi qu'il en soit, on n'arriverait, dans le cas de polysarcie, à amaigrir les malades par l'usage des alcalins qu'en produisant chez eux un état cachectique, et l'on ne saurait songer à leur faire courir ces risques. Remarquons que les alcalins à petites doses, comme je viens de l'observer sur moi-même aux eaux d'Àndabre (Aveyron), ont une action opposée et reconstituent le sang comme les ferrugineux, mais indirectement, en venant en aide à la nutrition par des digestions plus parfaites.

§ 2. — Atténuants indirects

L'emploi réitéré des sudorifiques, des diurétiques, mais surtout des purgatifs, constitue, quand bien entendu on prescrit simultanément un régime atténuant, le meilleur moyen de traitement de l'obésité. Schindler a fait ressortir, à ce propos, l'efficacité

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des «eaux sulfatées-sodiques de Marienbad (% Il a vu plusieurs fois uue réduction de 50 à 60 livres s'opérer en six semaines sous l'influence de ces eaux et sans préjudice pour la santé. Les eaux de Friedrichshall, Birmenstorff, Pullna, d'Hunyai-Janos ; celle d'Aulus, celle de Montmirail (Eau verte), etc., peuvent servir à cet usage ; toutes les eaux purgatives naturelles, en un mot, peuvent être employées indifféremment. Je n'ai pas besoin de dire que ces eaux peuvent être prises à domicile et qu'on peut, plus facilement que les autres, les suppléer par les eaux artificielles correspondantes.