SCARLATINE

On peut commencer par établir que les émissions sanguines sont moins indiquées dans cette maladie que dans les deux précédentes.

Sydenham, sur qui nous nous appuyons si souvent, parce qall résume à nos yeux l'école qui jusqu'ici a le mieux connu et le mieux traité les maladies aiguôs ; que sa pratique est la fidèle expression d'une idée avec laquelle il s'était tellement identifié que rien chez lui n'est donné au hasard et à l'empirisme ; Sydenham rejettait aussi, niais d'une manière absolue, la saignée du traitement de la scarlatine.

Il est juste d'avouer que c'était par un tout autre motif, bien plus, par un motif tout opposé à celui qui nous détermine nous-mêmes. Sydenham trouvait la maladie si légère et si simple, qu'il ne jugeait pas digne qu'on recourût contre elle à un moyen aussi énergique que la saignée. A ses yeux, elle n'en valait pas la peine.

Nous, bien au contraire, nous craignons la saignée, parce que celt<î maladie est trop grave et trop susceptible, dans certains cas, d'être aggravée encore par la Médication antiphlogistique et débilitante.

Nous n'en parlerions pas, sans doute, si elle était toujours aussi bénigne qu'elle l'est dans les cas que Sydenham avait seuls sous les yeux lorsqu'il en a tracé l'histoire.

On sait, en effet, que quelques scarlatines ne réclament que le repos et la médecine expectante la plus naturelle et la plus simple. E^ pourtant, quand on compare ces cas, même les plus légers, à ceux d'après lesquels Sydenham a décrit la scarlatine, on se demande si ce

MÉDICATION ANTIPHLOGlSirQUE.

jTand praticien ne s'est pas trompé, el n'a pas imposé ce nom à des Iry thèmes plus ou moins fébrilesp mais non spécifiques* Est-il croyable, m effet j qu'un observateur de la force de Sydenhara n*ait pas remarqué et noté Tangine scarlalineusc et les anasarques consécutives, pour iie parler que de ces û^nx faits si grossiers, dont Je premier est si général et si constaot, qu*il Test plus certainement que réruptioo cutaaée elle-même? Quelle que soit la bénignité d'une ûèvre scarlatineuseï aous ne l'avons jamais rencontrée sans son inséparable angine.

Quoique simples néanmoins, ces cas méritent plus de soins et d'attanlion que la description et les préceptes de Sydenham n'en inspireraient h celui qui n'aurait pas observé de nos scarlatines. Quant h ceux lont nous allons dire deux mots, il ne faut pas en avoir suivi et traité beaucoup pour être effrayé de la sorte d'indifférence et même de plailanterie que Sydenham croyait pouvoir se permettre sur le compte de îeUe affection, et qui à elles seules font bien voir à quel point les cir- :anstances avaient mal servi ce médecin dans le cours de sa longue 3ratique, puisque s'il n'est que douteux qu'il ait jamais observé de véritables scarlatines^ il est au moins indubitable que toutes celles qu'il % obser\'ées étaient d'une légèreté qui les dépouillait de tous leurs caractères spécifiques, a SimpUci hâe et nadtrali pianè methodo^ hoc norbi nomen {mx enùn altius assurgù)^ ime molesliâ aut pericuio quQvis ^aciiUmè abigùur. n

Il nous est arrivé plus d'une fois de reconnaître une scarlatine lorsjue, appelés pour une esquinancie, et enTabsence de toute éruption ïutanée, prenant le pouls du malade pour toute donnée séméiotique, lous le trouvions d'une fréquence et d'une petitesse insolites. Cette €ule particularité rapprochée de l'existence d'une angine, et sans [u'aucun autre signe spécifique eût encore pu nous éclairer, nous failait affirmer une fièvre scarlatineuse, pronostic qu'un examen ultéiear, ou le développement consécutif de certains phéuomèncs, venait bientôt confirmer*

Ce fiiit, formellement contre-indicateur de la saignée, en présage et în laisse supposer d'autres non moins défavorables à l'emploi de ce moyen thérapeutique ; et pourtant, il suffît déjà pour en exclure la pensée, ou tout au moins pour inspirer la plus légitime défiance sur ses âffets^ Cette extrême fréquence avec petitesse et quelquefois irrégularité du pouls^ caracLérise l'action des poisons morbides les plus délétères, des infections, des fièvres miasmatiques les plus pernicieuses* Qu'importent la chaleur de la peau, la céphalalgie, Tintensité de la luxion angineuse, le délire, etc.? Il y a aussi quelquefois du dévoia- Heot, de !a douleur abdominale, du météorisme; môme du gargouillenent à la pression dans la fosse iliaque droite; il y a souvent aussi une égère phlogose des follicules muqueux de Tintestixt et un gonflement le la rate; il y a enfin tout ce qui porte à la saignée les médecins ^XâeUj et nous, médecins vitalistes, nous vous redirons : Ne saignez

pas^ car le pouls est fréquent et petit, non indirectement, non par oppression des forces, mais directement, et sous rinfluence d'ane cause prochaine funeste par elle-même à la vie du sang. Et afin d'être moins physiquement, mais plus médicalement exacts, nous vous le redirons d'une manière générale, comme à des physiologistes qui se laissent guider par les indications vitales, et non comme à des o^ ganicistes qui cherchent leurs raisons d'agir dans les faits physiques auxquels ils soumettent, sans s'en apercevoir, les phénomènes vitaux, absolument comme feraient et devraient faire des physiciens qui étudieraient l'organisme par rapport à l'objet de leur science.

La scarlatine est une fièvre éruptive beaucoup plus irrégulière dans le développement de ses phénomènes et de ses périodes, bien plus insidieuse dans ses tendances, non moins grave dans ses complications et ses suites plus ou moins éloignées, que la variole et la rougeole : nonveaux motifs d'éloîgnement pour la çaignée ou de modération dans son emploi ; car ces complications ou ces suites ne sont pas de celles qu'on peut déplorer comme des effets de Tomission des émissions sanguines; au contraire, toutes sont consonnantes, pour ainsi dire, à la fréquence et à la petitesse du pouls, et leur présence ne peut que fortifier les contre-indications tirées de ce dernier symptôme.

Ce n'est pas le délire qui, dans ces conditions, indique la saignée. Ce ne sont pas non plus les pétéchies, le pissement de sang, l'hémorrhagie intestinale. Tous ces flux de sang commandent plutôt les antiseptiques que les débilitants. Plusieurs fois nous avons cru diminuer rénorme tuméfaction des tissus de Tarrière-bouche et des ganglions lymphatiques du cou par de fortes applications de sangsues sur cette région, et ce n'a jamais été qu'avec un succès si contestable, que nous en sommes à nous demander si nous n'avons pas été plus nuisibles ptr la faiblesse certaine que nous avons causée, qu'utiles par le soulagement que nous voulions procurer.

Voilà pour les phénomènes concomitants les plus ordinaires. Quant aux suites : Tanasarque, l'extrême débilitation, une cachexie spéciale et indélébile souvent pendant plusieurs années, les catarrhes purulents des yeux et des oreilles, les bubons, la néphrite albumineuse, etc., i^ sont pas, que nous sachions, des accidents en rapport avec ceux q^ réclament ordinairement le secours de la Médication antiphlogistiqw^-

11 est possible cependant que la saignée soit appelée à remplir (par que indication dans le traitement de la scarlatine, indépendamment^ ce que peuvent exiger à cet égard les constitutions médicales et 1« génie de certaines épidémies. On remarque chez certains scarlatineuï un état de turgescence générale, de congestion cérébrale, de tuméfaction douloureuse avec roideur dans les articulations, pouls asseï élevé, vomissements, difficulté de l'éruption à se généraliser, etc.; accidents qui semblent dominés et produits par une pléthore évidente, pléthore impossible sans doute à séparer de l'état spécifique, pléthore

icarlatineuse, et en cela ne supportant la saignée qu'avec les ména- ^ments les plus calculés. Il n'en est pas moins vrai qu^aucune autre ontre-indication formelle ne se présentant, il faut tirer du sang dans e cas, et se conduire ensuite suivant le précepte à juvantibus et lœdenïbui.

Un médecin anglais, M. Dewar, a publié en 1835 un tableau statisique d'où il résulte qu'ayant employé, dans cent quatre-vingt-trois as de scarlatine, la saignée jusqu'à disparition de l'éruption, et cela vec un succès constant, il n'a jamais vu survenir l'anasarque consécuive. Mais ce médecin ne spécifie aucune circonstance, il nous jette mpiriquement et grossièrement un fait que nous n'avons nulle envie e contester, et conclut, sans plus de difficulté, que la saignée est léroïque dans la scarlatine, et qu'on ne l'a proscrite du traitement de ette maladie que parce qu'on l'a employée dans des conditions inoplortunes.

Nous serions bien curieux de savoir ce qui serait arrivé si ce médein n'eût prescrit à ses malades que la diète, l'eau d'orge et des ivements; ce qui serait arrivé encore si Sydenham eût dirigé une dédication énergique quelconque contre' les scarlatines dont il parle i à son aise, et qu*il eût tiré des conclusions générales de ses observaions en faveur soit des émétiques, soit des purgatifs, soit des saignées. Smpirique et numériste, il se fût attribué tout l'honneur des guérions; médecin, il a agi suivant ses inspirations médicales et en obéisant à des indications qui lui suggéraient une rationnelle et conscieniense expectation ; et de cette manière il ne nous a pas transmis d'erenr.

Ne savons-nous pas, d'ailleurs, qu'un des praticiens les plus éminents te répoque, M. Bretonneau, pendant vingt-quatre ans d'exercice de I médecine, n'a pas vu mourir un seul scarlatineux ; et que, plus ard, il a eu de si terribles occasions d'étudier la même maladie avec les caractères plus sérieux, qu'il ne craint pas d'en comparer la gratté avec celle des varioles confluentes et de la fièvre jaune?... Or, lemandez-lui à quoi lui a servi la saignée dans ces nouvelles circonsances?... Voilà pourquoi Darwin dit que dans les diverses épidémies, a scarlatine peut avoir tous les degrés de gravité, depuis l'innocuité le la piqûre de puce jusqu'au danger de la peste. Après cela, on est Doins étonné du pronostic de Sydenham, et l'on admire sa droiture a thérapeutique.

D'où il suit que le médecin cité plus haut, en bon numériste, a ompté sans observer, ou plutôt, a conclu sans prémisses, et que les lits si nombreux qu'il rapporte ne forment après tout qu'un seul fait, mr la raison bien simple, qu'après avoir été témoin de cent quatreingt-trois cas de scarlatine traités par les saignées, et procédant en- Hite exactement et numériquement, on n'a pas d'autre droit que celui le dire : « J'ai observé cent quatre-vingt-trois cas de scarlatine traités

MEDICATION ACTïPflLOGlSTTlQOB.

parles saignées» etc., avec tel ou tel résultat, etc. n ce qat D'e$t, comme on voit, qu'un fait. A la vérité, ce fait pourrait senir de point de départ h une conctusion médicale i maîâ les numéristes n'en Tenkiil pas. Aussi peut-on traiter leurs prétendues observations camme nous venons de traiter celle de M, Dewar, et montrer comblea il y a de stérilité daus cette abondance de faits, et de légèreté dans la ripeur des médecins exacts*

Nous le répétons donc : de toutes les fièvres éruptives, la scarlatine est celle qui se prête le moins à la Médication antipblogislique. De toutes, elle est la plus susceptible de revêtir la forme maligne, la plus irrégulière, celle qui permet le moins de prévoir, la plus délit^cenle, la plus fertile en altérations organiques et en cacocbymies consécotives. Les allures rémittentes de sa fièvre d'invasion, rîrrégularité de répoquc de réruption et la variabilité de ses autres phénomènes» ril» teinte profonde qu'elle porte à la vie et i la plasticité du saogr ^ sidération extraordinaire et terrible dont elle frappe, et qui, dans certains Cas, la rend mortelle dans les dix premières heures de sou ton* sion, enfin, plusieurs autres caractères signalés dans les lignes préoidentés, sont autant d'indices d'une de ces affections qui répiagontl, en général j à la Médication antiphlogistique.