AIR COMPRIMÉ

L'expérience de la cloche à plongeur, inventée au quinzième siècle par le physicien Sturmius, avait montré depuis longtemps que l'homme pouvait vivre sans inconvénient pendant un certain temps dans l'air comprimé. On avait remarqué que cet appareil ne provoquait ni les congestions ni l'apoplexie qu'on avait redoutées. La thérapeutique chercha à son tour à en tirer parti.

L'inilialive partit de France, et ce fut M. Junod, plus connu par sa ventouse, qui fit des expériences destinées à trouver dans ce moyen un agent thérapeutique. Son mémoire adressé à l'Académie des sciences le 23 août 1834 fut récompensé par un prix Montyon. Ce travail devint le point de départ de nouvelles expériences, et des appareils destinés à placer des malades dans une atmosphère d'air comprimé furent établis à Montpellier par Tabarié et à Lyon par Pravaz.

L'enthousiasme s'éteignit bientôt en France, mais, comme toujours, le moyen fut exploité à l'étranger et des appareils furent installés à Vienne, A Itona, Johannisberg, Ems, Reichemball, Berlin, Stockholm, Varsovie et quelques villes d'Angleterre.

En France, Lyon, Montpellier et Nice avaient conservé leurs appareils, mais Paris n'en avait plus. C'est le docteur Gent qui les a rétablis, il y a quelques années.

Le docteur Gent, ayant une fille atteinte d'un asthme des plus graves, avait essayé à Montpellier les appareils de M. Bertin; mais, la pression en étant trop forte, M.. Gent fit à Paris des recherches pour retrouver les appareils de Tabarié, put les acquérir, les perfectionna et obtint enfin des bains d'air comprimé qui purent guérir sa chère malade. L'établissement fonctionne aujourd'hui à la satisfaction des médecins de Paris, sous l'habile direction de M. le docteur Leval- Picquechef.

L'appareil se compose d'une chambre cylindrique en fer boulonné munie d'une porte et d'une lucarne. La capacité de la chambre est d'environ neuf mètres cubes. Les malades peuvent s'y asseoir et s'y livrer à certaines occupations pour se distraire pendant le temps qu'ils y restent. Un baromètre à mercure indique l'état de la pression de l'atmosphère. Pendant la durée du bain, l'air est constamment renouvelé. Une machine à vapeur injecte de l'air qui pénètre par un tube placé à la partie inférieure de la chambre, et le point par où l'air s'échappe est situé à la partie supérieure. Un robinet placé sur le conduit de sortie de l'air en modère la quantité et permet de régler ainsi la pression intérieure.

Le bain d'air comprimé dure en général deux heures. La première demi-heure est employée à faire passer progressivement le malade de la pression extérieure à la pression maximum qu'il subit pendant

OXVCÉNE.

une heure. La dernière demi-heure est employée à passer peu à peu de la pressicm maximum à la pression atmosphérique. Les bains se donnent ordinairement à une pression de 10 à 30 centimètres de mercure en plus de la pression nlmosphér)i]ue. Nous avons supporté très-i'acileiiieat 38 centimètres. Un peut sans inconvénienlaller à 50, mais il n'est pas prudent d'aller au delà.

ACTION PHYSIOLOGIQUE VV BAIN D AIR COMrKIMÉ.

Lorsqu'on vient à se placer dans l'appareil et que la pression a monté de 10 à 12 reiilimètres, on eoramence à percevoir une sorte de bounlonnemcnt dans les oreilles et celte sensation de gène va parfois jusqu'à la douleur. On peut l'éviter en mettant du colon dans ses oreilles [Bucquoy, Thhe de Strasbourg , 1801), ou mieu.x encore en faisant certains mouvements de déglulilion qui vident en paj'tie la caisse du tympan (Franchet, Thèse de Paris, 1873). Il faut remarquer toutefois que cette sensation pénible peut être évitée par la lenteur de l'opération et qu'on s'y habitue bientôt. Une action plus importante est celle qui se manifeste sur la respiration. t)n est frappé en effet de l'aisance singulière et de la facilité remarquable de la respir.ilion. On sent qu'on respire à pleins poumons sans eflort. On .sait du reste que dans les mouvements ordinaires de la respiration toute la surface des poumons n'entre pas en jeu. Chez l'homme la partie supérieure n'y participe que très-peu et chez la femme la partie inférieure reste immobile.

Vivenot, de Vienne, a mesuré cet accroissemenl de la quantité d'air inspirée et. l'a trouvée de 3 p. 100 pour une pression augmentée de 30 centimètres. A chaque inspiratiun, l'amiiliation de la poitrine augmente et cet accroissement se traduit par une augmentation de 1 à 2 centimèlres du périmètre du thorax. En même temps, le nombre des inspirations diminue d'une manière notable et décroît de 3 à H par minute, mais cet effet est plus marqué au premier bain (ju'aux suivant^. La durée des mouvements est également modiliée : landis que l'inspiration devient plus facile et plus prompte, l'expiration est, au coniraire, ralentie et moins facile. Des expériences trèsintéressantes de Vivenot ont montré en outre que la composition chimique de l'air expiré était changée, la quantité d'acide carbonique exhalée augmente, e( cela dans la proportion lie 53 p. 100: cette augmentation persisterait même après la cessation du bain, pendant quelque temps encore, fait qui a été constaté à Lyon par M.M. Hervier et Saint-I^agcr.

Cette augmentation de l'exhalation de l'acide carbonique est tout à fait en rapport avec les analyses de M. P. Bert qui ont montré une plus grande quantité d'oxygène dans les gaz du sang (.académie des sciences. iJGaoùl 1872), et rend compte de ce fait qui avait été noté sur

les ouvriers du ponl de Kohi (Fr.inçnis), et sur ceux du pont d'Arsenteiiil (Fûk'vl, à savoir que dans un air (.•omprimé à deux atmosphères le» veines des ouvriers charrient du sang vermeil. Aussi, pendant tout le temps du travail, ces ouvriers ont-ils le teint coloré. Les digestions ne sont nullement troublées par l'air comprimé, et l'appétit au contraire augmente d'une manière notable. Eniin, les urines augmentent de quantité. J. I.ange, d'Ems, y a trouvé une notable diminution des phosphates, et au contraire une aufjmenlaliùn des sulfates.

Les modifications de la circulation ne portent que très-peu sur le nombre des pulsations, qui ont été trouvées tantôt augmentées, tanlAt diminuées, mais bien plus sur l'ampleur du pouls qui s'amoindrit iiùlablemcnl et donne au sphygmographe une ligne moins oscillante, tendant fi se rapprocher de l'horizontale.

Quant au système nerveux, il est peu troublé et nous n'avons éprouvé dans le bain d'air comprimé qu'un calme physiologique; nous cruyoïis que ceux qui déclarent avoir eu leur imagination excitée et exaltée étjiient moins sous l'inlluence du bain d'air que de leur propre iniaginalion.

Tous ces phénomènes sont, en somme, peu accusés et ne portent pas un grand trouble dans l'organisme, la sédation produite par le bain h la pression que nous avons indiquée est modérée. 11 n'en est plus de môme chez les ouvriers qui travaillent sous une pression qui peut s'élever à trois atmosphères, et est rapidement portée à son maximimi. M. Foley, qui a étudié loiigueiiienl et niiniilieusement les effets produits par l'air compi'imé sur les nuvriers du pont d'.\rgenteuil {fin travail dans l'air comprimé. Paris, 1863) a observé qu'à peine l'air arrive-t-il, que Ton éprouve aux lèvres d'abord, puis sur toute la peau, la mémo sensation que dans une étuve (ce que les ouvriers appellent les puces); pourtant cette sensation de chaleur n'est pas produite par une élévation réelle de température, car dans l'air eoni- [)i inié le thermomètre ne marque que deux dixièmes de degré de plus ([u'ù. l'extérieur.

En même temps, les muqueuses nasale, buccale et pharyngienne pressées sur les os par la compression forment des parois plus rigiiles, et les cavités résonnent avec un éclat métalliquepcndanl la phonation. L'aspiration moins facile empêche certains ouvriers de parler et tous perdent la faculté de sifllor. Le goût, l'odorat et la sensibilité de U peau sont énionssés. La respiration se ralentit, le pouls devient Dlilorme et cependant les veines charrient du sang vermeil comme le .sang artériel. Pendant la décompression, on éprouve une sensation de froid considérable, et l'air se refroidit réellement cette fois d'une manière apparente. Le travail dans les tubes fatigue les ouvriers; et, après une excilalion do l'appétit qui ne dure que quelques Jours, ils ne lardent pas h perdre des forces, i\ maigrir et à éprouver une dépression notiible de toutes les facultés.

Nous n'cnlrerons pas dans les détails des accidents qui leur surviennent après la sortie des tubes : otalgies, héinorrhagies ou congestions des muqueuses naso-pharyngienne et laryngo-bronchique, très-modérées du reste. On a constaté également certaines courbatures avec fluxions musculaires que les ouvriers appellent le mouton et 'des douleurs articulaires on péri-arliculaires.

A la faible pression où se donnent les bains d'air comprimé, aucun de ces accidents n'est h craindre. Nous les indiquons pour que les médecins sachent il quoi ils exposeraient leurs malades, s'ils dépassaient les doses que nous avons prescrites.

Aathme hamidp on ratarrhal. — Certains malades atteints dc la ■susceptibilité catarrbalo contractent des bronchites IVéquentcs, avec [ou sans accès d'asthme, dont la durée augmente avec le nombre. Peu à peu la sécrétion do.vient de plus en plus abondante et (inil par deve- I nir continue. Ces bronchites s'accompagnent à la longue d'une paralysie des bronches et des alvéoles pulmonaires qui entraine la dilatation des r-avités et l'atrophie des parois, c'est-;\-dire lemphysème. Alors que l'atrophie n'est pas cnniplèle, et que le malade n'est pas I arrivé à la maladie organique, (lu'il n'est encore que dans la période [catarrhale, les bains d'air comprimé ont une action très-efflcace.

Des succès de cet ordre ont été obtenus par MM. Bertin, Pravaz,

[Cent, Moutard-Martin, Canuet, Leval-Picquechef, Féréol, Franchet,

[Cintrât et par nous-mêmes. Dès le premier bain, en général, les ma-

|Iades sont soulagés et l'amélioration saccenluc bieutiit de plus en

;>lus. Les accès s'éloignent, perdent de leur intensité et de leur durée.

[Le catarrhe diminue également, l'expectoration devient moins abon-

'daate, les crachats moins purulents, en même temps que le reste de

la santé s'améliore. Souvent la première cure guérit les malades pour

longtemps. Quand ils vont faire une seconde cure au bain d'air, le

moyen est souvent moins efficace, chez quelques-uns il Unit môme par

s'user (Société de Thérapeutique, 26 mars 1873).

Si les malades sont ai'rivcs à la période avancée oii l'emphysème

(devenu maladie organique ne l'oi'me plus qu'un véritable auévrysme

rcardio-pulmonaire avec une sorte d'état variqueux de tout le système

[Tcincux, le bain d'air comprimé soulage encore, mais il est bien loin

l'avoir l'action curative que nous indi(iuions plus haut.

liaryniritea «hroniqaeB. — Sandalh, à Stockholm, dit avoir guéri 15 malades sur 21 atteints de laryngite chronique, et M. Bertin aurait guéri ou très-amélioré ses 11 malades {Etude clinique de remploi et deicffuudn bain d'air comprimé. Montpellier, 1862). Dans tous les cas l'aphonie est une maladie sur laquelle on a peu de prise, et, quand

TbOOSSEAO «T PiDOIIX. 9* ÉDITION. '•• **

elle est simplement catarrhale, on ne risque rien à la traiter par les bains d'air comprime^

Coqueiache. — Sandalh est celui qui a établi le traitement de 1« coqueluche par les bains d'air comprimé. De 1861 h 18C4, il a traité 69 enfants atteints de coqueluche et en a guéri 58, c'est-à-dire 84 p. 100 avec une moyenne de traitement de trois semaines. On voit, en effet, que les bains diminuent les quintes, augmentent l'appétit et mettent les enfants en état de résister. Les mômes succès ont été obtenus à Paris, par M.M. Féréol, Leval-Picquechef, Blot , Canuet, etc. (Société de thérapeutique, 9 avril 1873).

Anémie. — Une enfant ayant été placée dans la cloche pour y être traitée de la coqueluche, la femme de chambre qui l'accompagnait et qui était atteinte d'anémie fut singulièrement améliorée par le traitement ; cela donna idée à M. Leval-Picquechef de traiter les anémies par ce moyen. On envoya donc les chloroliques h la cloche et] l'on s'en trouva bien. .MM. Moutard-Martin, Féréol et d'autres n'ont pas tardé, ainsi que nous-mêmes, à en constater les excellents efTets.

Surdité. — Ilamel étant descendu dans une cloche à plongeur en 1820 à Hcath près de Dublin éprouva sur le tympan les phénumènes que nous avons décrits ; il pensa que cette action pourrait être utilisée dans certains cas de surdité. Pravaz cite 6 cas et Lange 13 dans lesquels l'ouïe a été recouvrée par les bains d'air comprimé. On suppose qu'il s'agissait de surdité catarrhale avec oblilcralion passagère de la trompe d'Eustache (De l'np/iUcation de tair coinpriiné au traitement de la surdité catarrhale. Grenoble. 1866).

AIR H.^IIEFIE.

M. Jourdanet, qui a longtemps exercé la médecine sur les plateaux] élevés du Mexique, regarde la raréfaction de l'air comme la première' condition de la robuste santé des montagnards. Tout en faisant la part de cette exagération, qui lient peu de compte des autres fadeurs et en particulier de la pureté de l'air des régions élevées, il faut reconnaître que la diminution de la pression barométrique a une action puissantesurrécunomie cl que celle action pourra ôlre un jour utilisée sérieusement lorsque l'expérience aura prononcé sur sa valeur dans les did'érenli's maladies.

M. Jourdanet a fait construire ii grands frais h Paris une chambre en tôle do 6 mètres cubes où l'on peut faire vivre une personne dans un air que l'on raréfie à volonté. Les pompes qui aspirent l'air font baisser le baromètre d'un centimèlre environ par minute. Cotte dépression est continue pendant un quart d'heure, de manière & ob-

OXYGENE.

tenir un abaisscmcnl graduel d'environ iô à. 18 centimètres, c'est-àdire, jusqu'à marquer 58. Au bout de ce temps, les pompes continuent à marcher, mais un robinet permet de faire entrer autant d'air qu'il en sort. Le malade reste dans son atmosphère déprimée avec im renouvellement d'air d'environ 70 litres par minute. Un récipient garni de chaux vive absorbe, du reste, une partie de l'acide carbonicpic e.xhalc dans le premier quart d'heure. La durée du bain est d'une heure.

Le premier quart d'heure est employé ;\ baisser la pression atmosphérique de 7(5 centimètres à 58, la demi-heure suivante à respirer dans une atmosphère à 58 et le dernier quart d'heure à retourner progressivement à la pression de 76.

ACTION PaYSIOLOGIQUG DE l'aIR RARÉFIÉ.

D'après M. Jourdanet, pendant le premier quart d'heure où le baromètre commence à baisser, l'acide carbonique exhalé augmente, tandis que l'absorption de l'oxygène reste dans les proportions normales. Mais à partir d'une dépression qui dépasse un quart d'atmosphère, la consommation de l'oxygène tend à diminuer. Dans ce premier quart d'heure, la respiration se ralentit, il semble que le besoin de respirer diminue, la poiti'ine semble légère et la lacilité de la respiration se prononce, dit-il, surtout chez les asllnuaticjacs. l'cndaul ce temps, le pouls s'accélère, et quelques bruits se produisent dans les oreilles.

Pendant la demi-heure de basse pression, la respiration est calme et s'élève un peu à la lin, le pouls accéléré tend peu à peu à revenir à la normale.

Bans la troisième partie de la séance, pendant le quart d'heure destiné au retour ;\ la pression normale, la poitrine oppressée s'agite, la respiration est plus ample, plus accélérée, le pouls se ralenlil, le corps s'affaisse, et cet étal est assez pénible pour qu'on soit souvent obligé de ralentir la marche ascendante du baromètre. Le malade sort de là fatigué et assourdi. Au bout d'une demi-heure environ, il sent ses oreilles redevenir libres. Malgré cola, l'appétit est excité et les digestions sont renrluos plus faciles.

D'après M. Jourdanet ce moyen serait utile dans l'asthme et la chlorose [Application artificielle de l'air des montagnes au traitement curatif des maladies chroniques, J.-B. Baillière, 1863).

Quelles que soient les espérances de M. Jourdanet, nous croyons fort qu'il se trompe, quand il pense que ce moyen puisse remplacer pour les malades les voyages dans les moulagnes. Nous ne sachons pas du reste que personne ait encore voulu aller passer ses vacances dans sa cage fi air raréfié.

836 MEDICAMENTS EXaTANTS.