ACUPUNCTURE

On enlend par Acupuncture la piqûre mélhodiqiie de certaines parties à l'aille d'aiguilles métalliques, dans le but d'obtenir un pfTel curatif.

Entièrement inconnue des médecins grecs, latins et arabes, elle ne fut introduite en Europe que vers la fin du dix-septième siècle par Tcn Kbyne et Kîcmpfcr. (Ten Hbync, Dissertatio de arthriiide, etc., etc., Londini, 1863; Ka?mpfer, Avtœnilatum exotiearum, etc., etc., 17t2.)

Celle méthode était, de temps immémorial, pratiquée en Chine et au Japon, d'où elle a été importée chez nous par les doux auteurs dont nous venons de citer les noms. Les médecins japonais l'appliquaient dans presque toutes les maladies, dans lo but de donner issue aiuc vapeurs délétères cju'ils croyaient être la cause de toutes les soulfraiices. Us se servaient pour celte opération d'aiguilles très-déliées, en argent ou en or, trempées d'une manière toute particulière. Les unes étaient enfoncées i\ l'aide d'un petit maillet, les autres en tournant comme avec une vis. On ne devait les laisser appliquées que deux ou trois minutes au plus.

Cette pratique, indiquée par Ten Rhyne et Kicmpfer plutôt comme une chose curieuse que comme un remède très-utile, resta ensevelie dans le plus profoud oubli jusqu'au moment où Berlioz, de Lyon, Icnta de la ressusciter, (Mtmoire sur les maladies c/ironiqucs, vie, Paris, 1816, p. 29H.) Il faut avouer que les faits rapportés par ce médecin, sans parler de son style et des singularités dont son livre fourmille, étaient peu propres à encourager les praticiens à tenter l'Acupuncture. Cependant M. Hainic, de Tours, l'essaya dans un cas de hoquet con- Vulsif, et Uretonncau, qui avait été appelé en consultation par ce médecin, tenla iminédialument une série d'expériences sur l'Acupuncture, et fixa la place que ce moyen devait occuper dans la thérapeutique.

Ami particulier de M. Jules Cloquet, do Paris, Bretonneau lui fil part des résultats qu'il avait obtenus, et ce chirurgien, placé sur un plus vaste théâtre, Ut en grand, et en présence de nombreux élèves, une multitude d'expériences ingénieusement combinées qui donnèrent un instant à l'Acupuncture une vogue qui toucha de près au ridicule.

Ce fut alors que parurentles nombreux travauxdeDantu, de Morand, de Churchill, de Lacroix, de Mcyranxet Bailly, de Garrero, etc., etc., (lui, ])i>ur la plupart, se sentirent un peu de l'enthousiasme qui s'était rapidement emparé de beaucoup de médecins. Mais le temps et l'expérience ont fait justice de quelques exagérations, excusables sans doute, et r.\cupuncture, quoique dépouillée d'une grande partie

ACL'PUNCTUKE. HT

du prestige dont on l'avait d'abord entourée, n'en est pas moins un moyen qu'il ne faut pas négliger. Toutefois, il faut reconnaître que les découvertes récentes de l'Électrisation localisée doivent en restreindre singulièrement les applications.

M. Cloquet se sert indifféremment de toute espèce de métaux pour fabriquer ces aiguilles : l'or, le platine, l'acier ; il préfère toutefois l'acier, qu'il rend souple en le faisant rougir à la flamme d'une bougie. A l'extrémité mousse de l'aiguille, existe un renflement cylindrique, terminé par un pertuis assez large pour qu'il puisse recevoir un conducteur métallique, si la chose lui paraît nécessaire. Pour enfoncer l'aiguille, il tend la peau, et fait tourner sur lui-même l'instrument en appuyant. L'aiguille est introduite ou obliquement, ou perpendiculairement, suivant l'épaisseur des parties, suivant les tissus que l'on veut atteindre, suivant la nature de la maladie. On adapte quelquefois à la tète de l'instrument un fil métallique, dont on plonge l'extrémité dans un vase de métal contenant de l'eau salée, et destiné à transmettre aux parties des courants électriques, lorsque l'on veut pratiquer l'électro-puncture. II laisse l'aiguille dans les tissus beaucoup plus longtemps que les Chinois et les Japonais ; mais la durée de l'application est variable. Quelquefois, comme dans certaines névralgies récentes, l'Acupuncture a produit son effet dès la cinquième ou la sixième minute, très-rarement plus tôt ; d'autres fois, comme dans certains rhumatismes anciens, il n'y a pas d'effet avant une heure. Il faut, dans tous les cas, attendre que la douleur morbide ait plus ou moins complètement disparu. D'autres fois, on ne peut obtenir des résultats qu'en laissant l'instrument dans les tissus pendant un et même plusieurs jours. En général, après l'introduction de cet instrument dans un point douloureux, ou les douleurs disparaissent entièrement au bout de quelques minutes, ou elles changent de place, ce qui est de très-bon augure ; ou enflil elles s'étendent, et, dans ce cas, quand l'aiguille est retirée, assez souvent elles disparaissent entièrement, ou bien elles sont moins vives. (Dantu, Traité de l'Acupuncture, Paris, 1826.)

Les sensations que le malade éprouve pendant l'application des aiguilles varient moins en raison de la maladie contre laquelle le moyen thérapeutique a été employé,qu'en raison des dispositions individuelles du patient. Les uns éprouvent des élancements pénibles et isochrones aux pulsations artérielles ; les autres ont le sentiment d'une pression douloureuse, d'un courant qui leur semble se diriger du côté de l'instrument: ceux-ci sentent un engourdissement accompagné de frissons généraux, de froid local; ceux-là, une chaleur vive et une sueur abondante qui couvre les parties voisines du point où l'aiguille est implantée. Il en est qui n'éprouvent rien ; d'autres, au conlrjiire, chez qui les douleurs sont assez aiguës pour donner lieu à des lipothymies.

On n'introduit ordinairement qu'une aiguille, quand on veut agir

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sur un point Irès-limité; mais lorsqu'il est nécessaire de modifier une partie très-étendue, on applique plusieurs aiguilles, soit simultanément, soit successivement.

M. {".loquet faisait un précopte d'éviter les troncs nerveux: Ronnct, de Lyon, conseillait, au contraire, de les traverser avec l'aiguille, si faire se pouvait. On a conseillé aussi, avec raison, de ne pas piquer les gros troncs artériels et veineux.

Cependant les expériences de Bretonneau avaient démontré que l'on pouvait impunément planter des aiguilles dans le cerveau, la moelle, les poumons. In cœur, les vaisseaux, le foie, la rate, les intestins, etc., etc. ; et los histoires nombreuses de gens aliénés qui ont avalé de grandes quantités d'épingles ou d'aiguilles, lesquelles se sont fait jour par tous les points du rurps, sen)I)leraiént démontrer que les craintes de quelques médecins étaient peut-être exagérées.

Il est bien évident que l'inlroduclion momentanée d'une aiguille dans les organes les ]>lus délicats ne peut entraîner aucun inconvénient notable; mais il n'en serait pas de mùme si l'inslrumcnt était laissé pendant quelques heures dans la même place. L'expérience démontre, en cfTel, qu"il se forme autour de Faiguille un noyau inllanmiatùire qui simule assez bien nn engorgement furonculaire; et il est difticile de croire qu'une pareille lluxiun ne puisse pas entraîner des accidents funestes, si elle était provoquée dans un organe essentiel à la vie.

En lisant avec un esprit de critique tous les travaux qui ont été pnbliés sur l'Acupuncture, on reste convaincu que ce moyen n'est réellement utile que dans le traitement des affections rhumatismales et dans certaines maladies spasniodi(jues. .Mais c'est seulement dans le rhumatisme apyrélique et non articulaire, dans les spasmes locaux qui ne sont liés h aucune lésion grave de l'encéphale et de la moelle, que l'on obtient par l'Acupuncture des avanUigcs que d'autres médications n'avaient pu donner.

Aussi, les recueils sont remplis d'histoires de névralgies faciales, de sciatiques, de pleurodynics, de rhumatismes intcrarliculaires guéris par l'Acupuncture. 11 en est de même de quelques phénomènes nerveux spasmodiques, tels que des hoquets convulsifs, des vomissements qui n'étaient pas accompagnés de lièvre et qui ne se liaient pas à un étal inflammatoire de l'estomac.

Quant aux autres cures que I im attribue h l'Acupuncture, telles que celles de certaines (lèvres, do certains llux, elles ne sont ni assez nombreuses ni assez bien constatées pour que nous en fassions ici une mention spéciale.

Nous avons nous-mCroes, il y a quelques années, employé l'Acupuncture un assez grand nombre de fois pour traiter des rhumatismes musculaires, des douleurs fixes, des névralgies, etc. Dans la plupart des cas, nous avons observé que la douleur uu le mal disparaissaient