SYMPTÔMES DE L'EMPOISONSEMENT PAH LES AMAKDES AMÈRES

Les symptômes de l'empoisonnement par les Amandes amères sont les mêmes, soit que le fruit ait été pris en substance, soit que l'huile essentielle ait été seule ingérée, ou pure, ou mêlée avec d'autres éléments.

Les expériences sur les animaux ont donné presque toutes des résultats analogues. Peu après l'ingestion du poison, des convulsions se manifestent, qui prennent quelquefois le caractère tétanique, cl s'accompagnent souvent de cris et d'autres signes de douleur. En même temps, les mouvements de la circulation et de la respiration sont accélérés ; mais, après une période de temps qui varie depuis quelques secondes jusqu'à dix minutes, une demi-heure et même davantage, suivant la ilose de l'agent vénéneux, des phénomènes de prostration remplacent les mouvements convulsifs qui s'étaient d'abord déve-

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loppés: les animaux ne peuvent se soutenir, la paralysie fait de rapides progrès ; les mouvements du cœur et de la respiration se ralentissent, un calme profond sur\'ient, et l'animal meurt sans convulsions.

Mais, quand la dose est considérable, la mort arrive dans l'espace d'une ou deux minutes : une secousse convulsive, violente, suivie immédiatement d'une complète résolution, et quelques instants plus tard, la cessation des fonctions de la vie organique, tels sont les seuls phénomènes appréciables pendant cette scène rapide.

Les symptômes observés chez l'homme par CouUon, Mertzdorff, Kennedy, ne diffèrent que peu de ceux que nous venons de signaler. Toutefois, les vomissements se montrent assez souvent, circonstance favorable à laquelle bien des personnes ont dû leur salut ; il n'est pas rare non plus d'observer des coliques, de la diarrhée et du météorisme. Les convulsions sont en général beaucoup plus rares chez l'homme que chez les animaux, et c'est une observation que nous avons eu souvent l'occasion de faire pour presque tous les poisons narcotiques ou narcoUco-icres.

Ces symptômes, sur lesquels nous ne nous sommes presque pas arrêtés, sont tout à fait les mêmes que ceux de l'empoisonnement par l'acide cyanhydrique, par les amandes de la pêche, des cerises, etc., par le laurier-cerise, en un mot par toutes les substances végétales qui, an contact de l'eau, produisent une grande quantité d'acide prussique. C'est, en effet, par l'acide cyanhydrique principalement que les Amandes amères sont aussi activement délétères, et on le conçoit aisément si l'on songe que, suivant Kruger de Rostock, les Amandes amères peuvent donner un 96° de leur poids d'huile essentielle {Buehner^s Repertorium fur die Pharmacie, t. XII, p. 135).

Or, cette huile contient une quantité considérable d'acide prussique anhydre. Schraeder a tiré 8,5 pour 100 d'acide d'une huile qui avait déjà vieilli, et 10,75 pour 100 d'une huile essentielle récemment obtenue {Fechner's Reperloriitm der organischen Chemie, t. II, p. 63), et Goppert a démontré 14,33 pour 100 d'acide cyanhydrique dans de l'huile bien préparée {Rust's Magazin fur die gesammte Heilkunde, t. XXXII, p. 500).

Il est facile, d'après ces analyses, de calculer les doses d'Amandes amères qui pourront produire l'empoisonnement ; il suffira pour cela de connaître la portée toxique de l'acide cyanhydrique.

Les altérations anatomiques trouvées à la surface du corps, les moyens de constater l'empoisonnement après la mort et durant la vie, le traitement de l'empoisonnement, sont les mêmes que pour l'acide cyanhydrique. Toutefois, nous ferons remarquer que la couleur bleue de la bile n'a été signalée que dans le cas d'empoisonnement par l'huile essentielle d'Amandes amères, que Mertzdorff a rapporté, et dont nous avons déjà parlé. Ajoutons que, si l'on trouve dans l'es-

MEDICAMENTS STUPEFIANTS.

lomac on dans les matières vomies Je la pulpe d'Amandes amères ou de fruits à noyaux, on sera induit à penser que l'empoisonnement n'a point été produit par l'acide prussique pur ou par des eaux distillées qui en continssent.

ACTION THÉRAPEDTlQnE DES AMANDES AMÈRES.

Les Amandes amères, en nature, en émulsion, ou bien encore l'eau distillée qu'on en relire, sont employées en thérapeutique dans les mômes cas que l'acide cyanhydrique, auquel Irts-probaljlemeut elles doivent leurs propriétés. Cependant on a cru leur reconnaître quelques propriétés spéciales qu'il ne sera pas inutile d'indiquer.

Suivant Dioscoride, cinq ou six Amandes amères sufAsent pour dissiper l'ivresse. Cette opinion était probablement accréditée chez les anciens, car Plutarque raconte que le fils du médecin de l'empereur Tibère tenait tête aux plus intrépides buveurs, en ayant soin de manger quelques .\mandes amères. Cependant Lorry dit avoir éprouvé un sentiment d'ivresse pour en avoir mangé douze. Ce fait, s'il est vrai, n'infirmerait en rien les assertions de Dioscoride, car nous voyons que l'ammoniaque, qui produit elle-même une sorte d'ivresse, dissipe évidemment les fumées du vin chez une foule de personnes.

La vertu diurétique de ces fruits a été reconnue également {Eph. nat. cur., dec. 1, ann. \, obs. 77, p. 883); et, dans le môme article, on prétend que les Amandes amères tuent rapidement les vers intestinaux. Cette dernière propriété a été constatée par Wiebel, qui, par ce moyen, a provoqué l'expulsion d'un tœnia [Journal dlluftland, 1806).

Bergius {Mnt. méd., p. 413) afUrme que 500 grammes à 1,000 grammes d'émulsion d'Amandes amères donnée dans l'intervalle des accès guérit les fièvres intermittentes ([ui ont été rebelles à l'action du quinquina. Cullen, llufeland, Frank, et surtout Mylius, ont soutenu hautement celte idée thérapeutique. Ce dernier préfère les Amandes amères à tous les autres succédanés du quinquina. 11 fait faire une émulsion avec 6 grammes ou 8 grammes d'Amandes dans lOO ou 125 grammes d'eau, et il fait prendre cette dose en une fois, une heure avant l'accès. 11 prétend avoir guéri par ce moyen dix-sept malades dans l'espace de deux mois; pour quelques-uns, il n'a fallu que trois doses, d'autres en ont pris jusqu'à onze [Notiv. Jown. de méd., t. V, p. 120).

Frank, qui avait répété les expériences de Bergius et de Mylius, approuve la pratique de ces deux auteurs ; seulement il ajoute à l'émulsion 4 ou 8 grammes d'extrait de petite centaurée.

Quant à l'action des Amandes amères dans l'hydrophobie, nous n'y pouvons croire, quoique Thébésius(A'oi'rt>lcfa nat. curios., t. I,p. 181) cite douze cas de guérison obtenue par ce moyen. Mais la partie

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mordue par l'animal enragé avait été d'abord scarifiée et recouverte de ventouses; on avait administré des bains, et l'on faisait manger quelques amandes matin et soir pendant une ou deux semaines. Remarquons que jamais Thébésiusn'a prétendu avoir réussi dans la rage confirmée ; et d'ailleurs, en lisant son travail, on est étonné de l'omission de tous les détails importants, au point que l'auteur ne cite pas même le nombre d'Amandes amères qu'il donnait à ses malades.

MODE d'aDHINISTRATION ET DOSES.

Le lait d'Amandes amères, préparé suivant l'indication que nous avons donnée plus haut, se prescrit à la dose de 130 à 500 grammes dans les vingt-quatre heures, à prendre par quart de verre.

L'eau distillée se donne en potion à la dose de 1 à 10 grammes dans 125 grammes de véhicule. Cette potion doit être prise par cuillerée à bouche d'heure en heure.

La mixture de Liebig et Wœhler se donne également par cuillerée à bouche, d'heure en heure.

Plusieurs cas d'empoisonnement ont été signalés à la suite de l'association de l'eau distillée d'Amandes amères, de l'eau de laurier-cerise, du lait d'Amandes amères, des loocbs, en un mot de tous les composés qui renferment de l'acide cyanhydrique ou qui peuvent en produire, avec les mercuriaux et surtout avec le calomel.

Les Amandes forment la base du looch blanc qu'on administre dans les phlegmasies des voies respiratoires.