CURARE

Le Curare ou Poison des flèches est une substance toxique employée par les naturels de l'Amérique du Sud pour la chasse et la guerre. Ce poison, dont on ne connaît pas la préparation exacte, est utile k la guerre, parce qu'à très-petites doses il tue en très-peu de temps, et à la chasse, parce que les animaux ainsi empoisonnés |>eavent être mangés sans trop faire courir de dangers.

On ne sait pas encore très-bien si ce poison est d'origine végétale ou animale. Il semblerait au premier abord appartenir au règne animal, parce que, comme les venins, il tue quand il est moculé sous la peau, tandis que. Jusqu'à une certaine dose, il peut être mangé sans danger,

Ïiourvu qu'il n'y ait pas d'ulcérations de a bouche.

Le Curare, qui a été si bien étudié par H. Claude Bernard, est une matière d'apparence résineuse, d'un brun noirâtre, ressemblant assez, pour l'aspect, à de l'extrait de jus de réglisse. On le rencontre dans le commerce, soit dans de petits

Siots d'argile, soit dans des calebasses. I. Claude Bernard pense que celui qui est dans de petits pots d'argile vient des bords de l'Amazone, tandis que celui qui est dans les calebasses viendrait des parties méridionales du Brésil. Cet extrait sec parait se conserver indéflniment ; la chaleur ne l'altère pas.

Le Curare a une activité très-variable.

Celui qui recouvre les flèches et celui qu'on reçoit dans les petits pots d'argile sont bien plus actifs que celui qui est renfermé dans des calebasses.

Le principe aoiif du Curare est soluble dans l'eau, l'alcool, le sang, la salive, le suc gastrique, l'urine, enfin dans toutes les liqueurs animales acides ou alcalines. Les solutions aqueuse et alcoolique

sont d'un beau rouge, plus foncé pour la première ; elles ont une amertume excessivement prononcée. {SuMnuces toxiques et médicnmenteuseï, p. 238 et suiv.).

Ce principe paraît être un alcaloïde, isolé d'abord par MM. Boussingault et Roulin, puis par M. Preyer jeune. Voici comment s'exprime M. Claude Bernard à l'égard de la Curarine :

m La Curarine est beaucoup plus active que le Curare d'où elle est extraite. J'ai donné à M. Preyer, pour les traiter, des Curares contenus dans des calebasses et, par conséquent, les moins actifs. L'expérience sur les animaux m'a montré que cette Curarine était au moins vingt fois plus énergique que les Curares d'où elle a été extraite. Un milligramme de Curarine en dissolution dans l'eau, injecté sous la peau d'un lapin de forte taille, le tue tK-8-rapidcment, tandis qu'il faut 20 milligrammes de Curare en dissolution et injectés de même sous la peau pour obtenir un effet toxique mortel sur un lapin du même poids.

« Les effets de la Curarine sont identiques, sauf l'intensité, avec ceux du Curare. L'action est exactement la même sur le système nerveux, et, aussi loin que j'ai pu poursuivre les détails de cette comparaison physiologique, je n'ai rencontré aucune différence apparente entre les effets des deux substances. En outri;, la Curarine m'a paru rester toujours, comme le Curare, très-difficilement absorbable par le canal intestinal. » {Académie des .'ciencef, 1865.)

La Curarine a pour formule C'H'VAz.

Le Curare contient, outre la Curarine, une substance grasse, de la gomme, une matière colorante rouge, de la résine et une substance végéto-animalc.

PHARMACODYiNiVMIE.

Nous avons vu que le Curare agit à la manière des venins : il peut être impunément avalé, tandis qu'introduit dans la peau il produit des effets toxiques.

Il a été importé en France, pour la première fois, par Walter Raleigh, qui, lors de la découverte de la Guyane, le rapporta sur des flèches empoisonnées. Vers la fin du dix-huitième siècle, Fontana l'étudia sous le nom de iicuna. Mais c'est M. Claude Bernard qui l'a définitivement fait connaître dans ses expériences mémorables.

326 'MÉDICAMENTS STLPÊFrANTS.

Si l'on injecte sous la peau d'un chien une dose de Curare suffisante pour lui donner la mùrt, au bout de peu de temps, cinq minutes en- ▼iron, l'anima! commence à éprouver quelques symptômes qui se traduisent par un changement d'allures ; bientôt son train de derrière s'affaisse, comme si ses pattes postérieures refusaient de le soutenir. Il se lient pendant quelques secondes dans cette posture, puis la voix lui manque, les pattes antérieures fléchissent, et il tombe étendu sur le flanc. A ce moment, le thorax se meut et la respiration s'exécute assez bien ; mais peu à peu lus côtes ne se soulèvent plus que pénible- ' ment el à de longs inlervalles. La paupière perd sa mobilité ; enlLn. le diaphragme exécute seul quelques mouvements respiratoires ; puis ces mouvements dinunuent, l'animal parait insensible aux excitations extérieures et la respiration s'arrèlc.

Si la dose est plus faible, l'animal tombe seulement dans un relâchement complet, pendant leqnel la respiration s'effectue asser bien, et, au bout d'une heure ou deux, il revient à l'état normal.

En somme, le Curare abolit les fonctions du système nerveux moteur en allant de la périphérie au centre. L'animal meurt par la paralysie des muscles respirateurs ; k- diaphragme est le muscle qui se paralyse i le dernier, el, comme l'élimination du Curare se fait d'une manièrej assez rapide, si, au moment où le diaphragme fonctionne encore, on souLieiil l'animal par la respiration artificielle, on peut le faire revivre, car l'action du Curare se prolonge rarement au delà de deux heures.

Des expériences de MM. Vuisin et Liouville {Journal de ranatomie et de la physiologie, 1867, p. 125) ont montré que le Curare à dose faible produit les elfets suivants : localement, le Curare est légèrement irritant; placé sur le derme dénudé, il provoque une douleur assez vive; injecté par la méthode sous-cutanée, il détermine un petit phlegmon au niveau de la piqûre, petit phlegmon qui peut se terminer par la résolution en quelques heures, mais qui peut durer plusieurs jours et se terminer par suppuration en formant un abcès.

Cette petite inflammation locale s'accompagne d'une excitation gé-l nérale, d'une tièvrc de c[uelqucs heures qui se caractérise par les trois stades : frisson, chaleur et sueur. Le pouls, la température el la respiration s'élèvent un peu, et finalement le poison s'élimine en naturej par les urines, produisant de la diurèse el de la glycosurie passagères.J Le tout est terminé au bout de vingt-quatre heures.

Il est d'autres phénomènes qui, d'après les mômes observateurs, se ' produisent à dose plus faible. En administrant de 5 à 9 centigrammes de Curare, on trouble la vue ; les images deviennent confuses el la paupière supérieure s'abaisse. Si la dose est un peu plus forte, les troubles de la vue se caractérisent et montrent une paralysie de la troisième paire : chute plus ou moins accusée de la paupière supérieure, dilatation de la pupille, strabisme externe, et, par suite, diplopie avec les images croisées; puis vient une leudauce au sommeil.

THERAPEUTIQUE.

Le Curare étant on médicament variable, on devra toujours essayer auparavant celui qu'on destine à la thérapeutique de l'homme. Pour ce dosage, ce n'est point sur les caractères chimiques qu'il faut compter, mais sur les effets physiologiques.

Voici comment on procède :

On prend une grenouille, on lui fait une petite incision à la peau du dos, on glisse par cette ouverture soit un petit fragment de la substance sèche, soit quelques gouttes de la solution, et l'on attend que la grenouille ait expiré, ce qui arrive au bout de quelques minutes . On l'ouvre immédiatement après et l'on constate que le cœur bat encore, mais que les nerfs moteurs ne sont plus excitables. On est alors sûr que l'on a du véritable Curare.

Le Curare sera administré à l'homme d'abord à la dose de 10 centigrammes. D'après M. Preyer, la curarine cristallisée peut être employée à la dose de 1 centigramme. On fait ensuite une solution au dixième dans l'eau distillée, qu'on introduit par la seringue à injection sous-cutanée, à la dose prescrite. On fait les piqûres de préférence aux membres, afin de pouvoir modérer l'absorption par une ligature si l'on s'apercevait que la dose administrée est trop forte.

Le Curare est un poison trop dangereux pour qu'on n'ait pas dû régler minutieusement son mode d'administration. Il faut tout au moins s'assurer qu'on ne fera pas de mal {primo non nocere), surtout quand on est si peu sûr de faire du bien, car jusqu'à présent on n'a pas obtenu grand'chose du Curare comme agent thérapeutique.

TétoBos. Nous connaissons une quinzaine de cas de tétanos traités par le Curare, parmi lesquels il y a eu deux guérisons, dont l'une appartient à M. Yella, de Turin, et l'autre à M. Chassaignac.

Dans les autres cas, l'insuccès peut être attribué jusqu'à un certain point à ce que l'on a administré des doses insuffisantes de Curare. On peut sans inconvénient, au dire de M. Jousset de Bellesme, commencer par une injection sous-cutanée de 10 centigrammes du Curare le plus actif.

Le Curare a été également administré dans l'épilepsie et l'hydrophobie. On n'en a rien obtenu.

FÈVE D'ÉPREUVE DU CALABAR (putscstigma verenoscm).

MATIÈRE HÉDICALB.

Là Fève du Calabar, connue seulement Daniel. L'action toxique de ce produit fut depuis quelques années en France, fut étudiée, en 1855, par Cbristison. décrite, en 1846, par le docteur anglais Cette fève est longue de 25 millimètres

MÉDICAMEMS STUPÉRANTS.

el large do 10 k Ih millimètres environ ; son poids moyen est de 3 grammes. Elle est insipide et inodore ; l'épispcrmc est dur, cassant, légèrement chagriné, d'une couleur brun-chocolaL

L'amande est formée d'un embryon avec deux gros cotylédons rétractés, laissant au milieu une cavité ; ils sont fermes, mais cependant assez friables.

La Fève du Calabar déconitiuéo donne 30 pour 100 d'épisperme et 7u pour 100 d'amande blanche.

C'est le fruit du l'hysostigma veneiiomm, de la famille des légumineuses papilionacées, euphaséolécs, qui croit dans diverses parties de l'Afrique, mais plus spécialement en Guinée et sur les bords de la rivière de Calabar.

Cette plante est ligneuse, épaisse d'environ 5 centimètres, et s'élève jusqu'à 15 mètres do hauteur. Les feuilles sont larges, alternes, trifoliolées ; les fleurs sont papilionacées; le fruit est une gousse d'un brun foncé, longue de l.S i ÏO centimètres, renfermant trois fèves. Les indigènes nomment cette fève Eteré, qui aigniflc Fève il'épreiwe, parce que l'on soumet à l'éprouve de sa pui»»anc<T toxique les individus accusés d'un crime, afin de connaître leur innocence ou leur culpabilité.

Elle contient, du reste, une substance d'un jaune brun, amorphe et d'une grande force toxique : c'est la Physostitjmine ou Calaliaiine.

Cette substance, solubledans l'éther, la benzine, l'alcool, l'ammoniaque, la soude caustique, l'eau additionnée do chlorure de sodium, possède, comme l'extrait aqueux cl l'extrait alcoolique de la Fève, la propriété de contracter la pupille, manifestant ainsi une action opposée à la belladone et à l'atropine.

Les acides dissolvent la Calabarine ou Physosiigiiiine et forment avec elle des sel» rouge foncé, ou d'un noir bleu. Le tannin, les chlorures d'or, de platine et de mercure, la précipitent de ses dissolutions.

Le Codex préparc ainsi l'extrait alcoo-

lique de Fève de Calabar [Extractum Fabia Cnlabariensit) :

Fèves de Calabar 1,000 grammes.

Alcool h 80 degrés.. .S.OOO —

Réduisez les fèves en poudre très-fine ; faites digérer cette poudre avec un lilre d'alcool, dans le bain -marie d'un alambic, maintenez h une douce chaleur pendant deux heures; puis introduisez le mélange dans un appareil h déplacement. Quand, après la digestion, le liquide cessera de couler, versez sur la poudre un deuxième litre d'alcool bouillant, et continuez ainsi jusqu'à l'épuisement de l'alcool indiqué. Kéunissez les solutions et di-ttillez pour retirer tout l'alcool, achevez l'évaporation BU bain-iuurie. Il faut agiter sans cesse pendant l'opération, punr que le produit soit homogène, l ,OiKi grammes de Fèves de Calabar fournissent Vo 11 30 grammes d'extrait de consistance pilulaire.

Comme les résidus laissés par l'alcool fort, et repris ensuite par l'eau, sont encore très-actifs, Réveil conseille d'employer l'alcool il Gà degrés de préférence i tout autre, pour la préparation de l'extrait alcoolique.

D'après le même auteur, l'extrait d't-J mandes fournit 3,C(>6 pour lOo du puid total de la Fève, et l'épisperme 0,1" pou 100, en tout 2,83C pour luO ; l'extrait da l'amande est beaucoup plus actif que celui de l'épisperme.

Enfin, MM. Vée et Leven, on suivant le procédé de Staa , ont retiré de la Fève du Calabar un alcaloïde cristallisablu en lamelles, auquel ils ont doiin6| te nom i'Eaérttie, du mot Eieré de la langue indigène. Cette substance est so-1 lubie dans l'éther, l'alcool, le chloro-| forme ; mais peu solnble dans l'eau. Elle] bleuit le tournesol ; elle se combine au( acides, et donne des sols presque touaj soluhles dans l'eau et d'une plus grande j stabilité que l'Eserine pure. Le Unuin la] précipite en blanc, le chlorure d'or en jaune, l'iodure de potassium ioduré en brun, l'iodure double de mercure et d»

potassium en blanc.