C.4ST0RÉU.M

1.0 Catirtri'i 1,1 i-M uiir »llll^lI^IICL' M'crô* \ér \\nr le ?> L'Iniidi'». siiiiri'i d:iiis le» poclicï |ii^ji(iiiali's du Castor.

l.n Cnslnr, Cntior fiher, est nn animal do 11 fnmilli' dusmn^i'nrï. C'esi un animal amphibie, un peu plus gros quo la

CASTORÉUM.

chtt domestique. Sa t£tn ett irrondii!, obtuse, ses oreilles courtes, ses doi(;is séparas, sa queue est large, pluie, recouverte d'écaillés.

De clia(|Ue cAté du cloaque, où viennent aboutir l'anus et les organes pénitoarinaires, sont deux paires de poches glanduleuses, dont la supérieure seule contient le Castoréum. Des glandes placées en dehors de ces pocbes y versent l'humeur qu'fllcs sécrètent ; ce sont ces poches qui. séparées de l'animal et remplies de l'humeur qu'elles contiennent, prennent, dans le commerce, le nom de Caaiorium.

Le Castoréum du commerce se présente sous la forme de deux masses py riformes, allongées, un peu comprimées latéralement se réunissant ensemble par une anse plus étroite, ce qui Inur donne quelque ressemblance avec une besace; leur couleuroxlérieurecstd'un brun sale; *i l'on coupe une de ces poches en travers, on voit qu'elle forme une masse compacte comme marbrée ; ce sont des plis qui s'élèvent de la surface interne de la poclie, et qui, interposés entre l'humeur desséchée et jaunâtre, donnent cotlo apparence m»rbr»'o. Cette humeur desséchée est quelquefois tout à fait solide et comme résineuse; d'autres fois encore, molle et analogue & la cire, quand elle est plus récente. S» couleur est jaune et brunâtre ; son odeur est forte, elle tient k la fols de celle du bouc et de celle du mnsc ; sa saveur est icro et amère (Richard).

On connaît le Castoréum de Sibérie et celui du Canada; le premier, plus estimé, est celui que nous venons de décrire ; il possède tuie odeur caractéristique do

cuir de Russie que M. Guibourt attribue Il l'écorce de bouleau dont se nourrissent les Castors. Celui du Canada et des autres parties de l'Amérique est contenu dans des poches plus petites, minces, oblongues et très-ridées; il répand une odeur de résine toute particulière attribuée aux écorccs de pins et de sapins dont ces animaux font leur nourriture ; d'après M. Kolili, le Castoréum du Canada, traité par l'eau distillée n l'ammoniaqu», donne un précipité orangé, tandis que celui de Sibérie fournit un précipité blanc.

Le Castor de Sibérie et celui du Canada constituent deux espèces distinctes qui diffèrent aussi do l'espèce que l'on trouve encore quelquefois en France, et qui est connue sous le nom de Bih-rr.

L'analyse y a démontré :

Huile volatile, castorinc, résine, albumine, matière grasse, mucus, carbonate d'ammoniaque, urates, benxoates, sulfates de soude et de potasse.

Brandes prétend que le Castoréum doit ses propriétés à la caalorinu ; Soubelran veut au contraire que ce soit à l'huile volatile ; mais, dans l'incertitude, il vaut mieux administrer le Castoréum, soit en nature, c'est-à-dire en pilules, ou suspendu dans une potion à l'aide d'une matière émuUive, ou bien encore en teinture alcoolique ou éthéréc. l'alcool et l'éiher dissolvant tous les principes actifs du Castoréum. Ces teintures se préparent exactement comme celle du musc.

La teinture de Castoréum, administrée sous forme de potion, doit être émulsiunnée dans le sirop, afin d'empêcher la précipitation de la matière résineuse par l'eau.

ACTION PUYSIOLOGIQL'E.

Pour le Castoréum rommc pour le musc, M. Joerg, avec ses expériences de matière médicale pure sur des sujets sains, a substitué des sophismos thérapeutiques aux résultats clinitjues seuls admissibles en pareil cas. Voici l'arrêt (juil pot te contre eemédicament: «Cunsidcrant qu'à la dose rfe 2 à 8 décigruiunies /e Castoréum n'a prndnil chez les différents expérimentateurs que des érvctations accovipnynèes de la saveur qui est partie ulitne à cette substance, ce qui prouve seulement qu'il est difficile à di;/rrer, M. Joerg opine pour que le Castoréum soit rai/é des matin-es médicinales tt banni des officines comme inutile, n Observons ciue, d'après les es.sais de Thouvenel, il ne faut pas moins de 15 grammes de Castoréum administrés à un liomme sain pour déterminer tiuclques symptômes d'excitation, el ajoutons que, même à cette tlusc, o'épronvât-on rien, il faudrait bien se garder de préjuger l'action IhérapeuUqiie.

THÉHAPl!;UTI(jUE.

Galien, Celse, Arétée ont employé le Caslorcum dans des cas sembl.iLtcs à ceux dû de nos jours son action est le moins contcsKje. Pline, Alexandre de Trallcs eu font aussi mention. Le premier a déjà su réfuter les erreurs accréditées de son temps sur le mode d'origine de eette substance. Toutefois il en a partagé plusieurs. Dioscoride n'a, en très- peu de mots, négligé d'indiquer aucune des circonstance* , importantes où ce remède est encore en possession de quelque avan-i tage bien constaté. Son commentateur, Malhiole, ne laisse guère il désirer sur l'anatomie du Castor et les propriétés les plus saillantes ^ do la substance sécrétée par ce rongeur. Mais c'est surtout dans i Aétius que les indications thérapeutiques qu'il est propre à remplir sont soigneusement spéciQées à côté des cas qui en contrc-indiquenVJ l'usage.

Si nous consultons les auteurs moins éloignés de notre époque, qousJ les verrons adopter sur l'action thérapeutique du Castoréum les opi-J nions les plus contraires; mais nous ferons grâce à nos lecteurs àesi détails d'érudition critique toute pure auxquels pourrait nous enlrat-l ner cet examen. Ce qu'il faut en retenir se réduit A ce qui suit : employé dans toutes les affections nerveuses et spasmodiques que nous'j avons plusieurs fois spécifiées dans les articles précédents, le Castoréum a été évidemment utile ; et dans tous les cas, son action a para ^ davantage se rapprocher de celle de la valériane et de l'asa fœtida qud de celledu musc. Ses propriéléslégèromentexcilantes aux doses thé- ! rapeutiques l'ont rendu quelquefois nuisible dans des circonstance» où l'état du système circulatoire surtout, semblait contre-indiquer son emploi. L'enthousiasme de certains auteurs qui, comme Krausoldt, se sont plu à réciter la liste de presque toutes les maladies connues pour les guérir ou les soulager parle Castoréum; comme EttmuUer, qui dans toutes les affections neneuscs et en particulier l'hystérie et l'hypochondrie, le nomme anchora sacra; comme SchuU, Hilscber, Tilemann, qui dans leurs travaux particuliers sur cette substance l'ont proclamée le plus puissant des antispasmodiques, cet enthousiasme, disons-nous, mérite le même blâme que le dénigrement absolu dont l'a frappé le célèbre Stahl, Junkcr, Rivin, et de nos jours M. Ratier, qui, pour Cire conséquent, a pu envelopper le Castoréum dans la proscription qu'il a décrétée contre les antispasmodiques. Depuis Dioscoride jusqu'à nous, un fait équivoque a traversé sans attaques cette mêlée d'opinions contradictoires qui acrusenl bien moins le Castoréum que le défaut d'attention et la mauvaise foi des observateurs : c'est lulilité bien spécifiée de col agent dans certaines aménorrhées et certaines coliques.

C'est surtout dans l'aménorrhée s'accompagnant de gonflement dou»

CASTORÉUM.

îoureux et tympanique du vcnlro, que nous avons vu le Castoréum remplir l'indicalion. 11 s'agit des cas où l'utérus congestionné ne laisse échapperquequelquesgouttesdesangavecdouleur,avecune espèce de tétifsine utérin. Notre expérience à cet égard est confirmative de l'expérience de nos devanciers qui n'ont jamais loué le Castoréum dans l'aménorrhée sans en caractériser lespèce. C'est ainsi que Diosroride dit : // provoque les fleurs aux femmes et est bon contre la colique et tes tranchées: ce que sanctionne de sa propre expérience son savant commentateur Malhiole. Aélius s'exprime de la manière suivante : Ad supfiressûs menses ob copiam aut crassitiem sanguinis. Ettmullcr n'est pas plus précis, hien qu'il soit plus explicite : Pro itsit ciendi menses suppressos cum difficultate et variis abdominis patkernatis fluentes.

Nous pourrions invoquer bien d'autres témoignages. Les coliques auxquelles il paraît convenir sont surtout celles qu'on nomme ««•leuses et qui semblent avoir leur siège dans l'intestin grCle. Elles s'accompagnent de pâleur, de sueurs froides, de résolution subite des forces comme par une cause qui irait au foyer de la vie. Ces coliques sont sans évacuation, arrivent subitement après des émotions vives, le refroidissement de lu région abdominale ou des pieds, comme lorsqu'un individu a été exposé longtemps à une pluie froide; elles constituent une des espèces de la passion iliaque, de la colique appelée par quelques auteurs miserere. Il serait trop long de citer tous les traits sous lesquels les auteurs anciens ont figuré cette indication thérapeutique et les observations qu'ils ont données à l'appui. Ou''' suffise de savoir qu'à cet égard ils sont unanimes et qu'on ne saurait les accuser do s'fitre copiés muluellemenl, car la plupart affirment d'après les observations de leur proiire pratique. M. Bricheteau se loue beaucoup de cette substance dans les coliques hépatiques symplomatiques des calculs biliaires. Le Castoréum a joui aussi d'une réputation unanime pour aider le travail de l'accùiichement, calmer la violence des tranchées, et faire expulser la délivrance retenue, disent les anciens auteui-s, par le spasme douloureux de l'utérus, toutes circonstances qui corroborent ce que nous avons dit de ce médicament dans certaines aménorrhées. Celle réputation défavoriser l'accouchement et l'expulsion du placenta s'est conservée dans le Nord, où le Castoréum est d'un usage populaire en pareil cas.

L'iracéum, proposé pour renplacer le Castoréum et qui paraît jouir des mêmes propriétés, est l'urine desséchée mêlée aux matières fécales du daman du Cap, Hirax capensis : c'est une matière noire, solide, visqueuse, très -odorante, qui d'ailleurs est peu connue.