III. EUPEPTIQUES AROMATIQUES, C A R M I N A T I F S

La transition entre les amers aromatiques et les eupeptiques aromatiques est insensible; dans les uns et les autres, il existe une excitation commune, une excitation spéciale. Avec les amers aromatiques, l’excitation spéciale est elle-même double, les papilles gustatives étant affectées à la fois plus ou moins désagréablement par l’élément amer, plus ou moins agréablement par l’élément aromatique. Comme boisson désaltérante, celle composée avec un amer aromatique est supérieure à la boisson composée avec un simple aromatique, non seulement parce qu’elle est plus tonique, mais encore comme résultat immédiat, parce qu’elle est plus désaltérante. L’effet tonique me paraît être la cause principale de la soif apaisée. On pourrait caractériser le résultat d’une boisson amère sur la soif en disant qu’elle fait cesser le besoin, sinon le désir; l’amer est antipathique à l’homme*

L’aromatique, en tant qu’action buccale, n’agit presque pas autrement que le sucre. Quod sapit nutrit ; quod sapit désignant ce qui est agréable au goût. Telle est la sympathie entre la muqueuse buccale, comme expansion périphérique du sens gustatif et l’estomac, qu’il suffit de rendre un aliment agréable, à l’exclusion apparente de toute excitation commune, pour le faire accepter de l’estomac, pour que celui-ci se mette en mesure de sécréter le suc gastrique propre à la chymification.

D’autre part, les succès du gavage chez des malades, des phtisiques par exemple, que le dégoût pour les aliments empêche de se nourrir, sont des faits de même ordre quoique contraires, le dégoût pouvant bien n’être qu’un mode anormal du goût, donc avoir même siège.

Carminatifs. — La plupart des eupeptiques aromatiques peuvent être employés comme carminatifs; cependant je crois que ne devraient être compris sous ce nom que les remèdes capables de débarrasser rapidement le malade de gaz accumulés dans l’estomac et l’intestin. C’est par une extension abusive, contraire à la tradition, que l’on appelle médicaments carminatifs tous ceux donnés pour prévenir ou guérir la pneumatose gastro-intestinale. Pour moi le carminatif est le médicament qui délivre le malade de sa pneumatose, comme par enchantement, carmen. Pour quelques-uns, le radical carmen rap-

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pelle plutôt les paroles d’incantation qu’autrefois on prononçait en administrant ou prenant le remède. D’autres ont cru voir là comme une allusion au fait que l’expulsion des gaz est le plus ordinairement bruyante. Je puis encore moins me résoudre à faire dériver carminatif de carminare, nettoyer, carder de la laine.

1° La première indication se présentant à hesprit, en face d’une pneumatose intestinale est l’expulsion au dehors, en provoquant des contractions énergiques de la muscularis gastro-intestinale. Les excitants de cette muscularis sont les carminatifs proprement dits, ou plutôt les carminatifs agissent surtout en excitant la paroi intestinale à se contracter; 2° si l’expulsion des gaz est impossible, on peut chercher à les absorber in loco : magnésie, charbon *, ammoniaque ; celle- ci paraît agir à la fois comme excitant et comme absorbant des gaz acides (acide sulfhydrique, acide carbonique, avec lesquels elle peut former des sels); 3° la plupart des gaz, ou plutôt des pneumatoses, étant en grande partie le résultat de fermentations anormales, il va de soi qu’il est indiqué de recourir aux antiseptiques ; c’est peut-être la principale manière d’agir des essences; 4° la muqueuse gastro-intestinale résorbe difficilement les gaz ; il est cependant une manière de les lui faire absorber, c’est de les lui présenter dissous; il importerait donc de faire ingérer beaucoup de liquide. Lorsqu’on donne la tisane préparée avec les espèces carminatives, l’élément eau n’est donc pas à dédaigner; les liqueurs ou élixirs carminatifs : chartreuse, vespetro, eau de mélisse, anisette, élixir carminatif, etc., seuls ne suffisent donc pas. Je remarque, en outre, combien doit être apte à la résorption des gaz une infusion aromatique, qui grâce à son essence paraît favoriser le mouvement d’absorption et d’élimination par toutes les voies de sortie; l’infusion aromatique agit alors comme un excitant diffusible.

Toujours à ce même point de vue de favoriser la dissolution des gaz, je signale la possibilité que les essences, de même que le charbon, augmentent les sécrétions digestives, d’où la dissolution des gaz accumulés et leur absorption possible une fois qu’ils sont dissous.

Des expériences récentes de MM. Brunton et Cash sur Y absorption clés gaz par la, muqueuse intestinale et le mode d'action des carminalifs1 2 doivent être ici rappelés.

De ces expériences, en effet, il faudrait conclure que ce serait surtout en favorisant les sécrétions intestinales que les carminatifs comme l’essence de girofle ou l'asa-fœtida agiraient, puisque ceux-ci ne faci-

1 Le charbon mouillé absorbe très peu les g'az ; mais il est possible qu'il excite les sécrétions de l'intestin.

2 Sem. méd., 18S7, 98.

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litent en rien la résorption des gaz insolubles dans l'eau. Ainsi l’absorption de l’air, del’hydrogène, du gaz d’éclairage n’est nullement augmentée par un carminatif, tandis qu'il augmente l’absorption de l’acide carbonique. Toutefois ces auteurs n’ont pas constaté que, sous l’influence des carminatifs la résorption de l’acide sulfhydrique, trois fois plus soluble que l’acide carbonique, fût augmentée. La raison de cette contradiction pourrait être qu’en présence de l’acide sulfhydrique, agent paralysant, le carminatif ne produisît pas d’hypersécrétion.

Pour MM. L. Brunton et Castli les carminatifs agissent en accélérant le péristaltisme plutôt qu’en favorisant l’absorption des gaz; ils reconnaissent également un rôle a l’hypersécrétion de l’intestin, paraissant ne tenir compte que de l’élément : présence dans l’intestin d’un dissolvant gazeux , et laisser de côté le fait : absorption gazeuse augmentée par suite de la sécrétion accrue. J’ai déjà donné (t. I. p. 252), la solubilité des différents gaz de l’intestin.

Il importe de ne pas oublier que le froid élève le coefficient de dissolution. Je rappelle que les gaz trouvés dans les cas de pneumatose sont l’oxygène, l’azote, l’hydrogène, l’acide carbonique, le gaz d’éclairage ou hydrogène protocarboné1 * *, l’acide sulfhydrique.

Dans la production du météorisme il est possible que l’excitation nerveuse ait quelquefois un rôle relevant des actions d’arrêt. On connaît l’action inhibitoire du grand splanchnique; son excitation paralyse la tunique musculaire de l’intestin. Certes, les inconnus abondent dans le mécanisme physiologique du tympanisme gastrointestinal. Mais, lorsqu’il s’agit du météorisme qui se produit chez une hystérique, très probablement il faut faire une part à l’excitabilité nerveuse. Dans ce cas les essences carminatives pourraient bien agir à titre sédatif.

Jesignalerai, au courant de la description, les agents plus spécialement employés comme carminatifs et terminerai disant quelques autres moyens propres à remplir l’indication carminative.

V anill e

La vanille, fruit siliquiforme de la Vanilla planifolia (orchidées,), est pour nous le type des condiments aromatiques aussi peu excitants que possible. La meilleure vanille, comme finesse de parfum, est celle du Mexique ; ce n'est pas qu'elle soit la plus riche en vanilline, le principe odorant et gustatif, comme le prouvent les chiffres suivants (Wigand) : vanilles de Mexico, 1,69; de Bourbon, 1,91 à 2.48; de Java, 2,75. Outre la vanilline, la vanille renferme une huile grasse, élément fâcheux,

1 La proportion d'hydrogène protocarboné, CH4, gaz très peu soluble, dans la pneu-

matose gastro-intestinale, pourrait s’élever au point de s’enflammer, de produire une

détonation, comme un coup de grisou.

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delà gomme, une matière extractive, du tanin, de la résine, 4 pour 100; palmitine et stéarine, 1 1 pour 100 ; de la cire, du sucre, des substances inorganiques, 4,6 pour 100.

La vanilline constitue le givre dont la bonne vanille se recouvre naturellement; c'est chimiquement l’aldéhyde de l’alcool méthyl-protocatéchique, c’est-à-dire: