IV. CONDIMENTS MÉDICAMENTEUX

Le mot condiment, plutôt terme d’hygiène, de cuisine que de médecine, désigne une substance mêlée à l’aliment pendant sa préparation

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ou seulement au moment de son ingestion dans~le but de le rendre plus agréable, d’en relever la saveur. Mais ce ne me paraît pas être une extension illogique, de comprendre également [parmi les condiments toute substance prise pendant le repas dans le but d’augmenter l'appétence pour l’aliment, d’en faciliter la digestion, de l’utiliser au mieux des besoins de l’organisme.

Le condiment semble quelquefois difficile à séparer de Y amer, de Y aromatique', je caractérise Y amer en le considérant surtout comme un tonique; Y aromatique est moins un excitant du goût, qu’un modificateur agréable de ce sens; son action sur le tube digestif a pour caractéristique de pouvoir remplir l’indication carminative ; c’est, il est vrai, à titre d’excitatif, mais pour la muqueuse buccale l’excitation est légère, l’action irritante n’est pas à craindre. Par contre le condiment est surtout un excitant, et son excitation est on ne peut plus proche de l’irritation. Le condiment est à l’aromatique ce qu’est le drastique au purgatif; souvent on le qualifie âcre.

On peut admettre des condiments : 1° salins, 2° acides, 3° sucrés, 4° gras, 5° âcres, plus ou moins aromatiques. Les condiments exclusivement aromatiques sont les eupeptiques [de la classe précédente ; entre eux et cette cinquième sorte de condiments, la seule dont je doive ici m’occuper, la séparation est souvent arbitraire.

Il serait intéressant de connaître l’action des condiments sur le muscularis gastro-intestinale. Un travail expérimental, fait sous la direction de Talma d’Utrecht par J. -G. ten Noever de Brouw 1 laisse, de côté les condiments dont je vais m’occuper; ce sont eux cependant qu’il était le plus important d’étudier àce point de vue. Voici les conclusions de l’auteur (il s’agit du lapin) ; il y en a sept relatives à l’action sur le mouvement péristaltique de l’estomac : 1° l’action la plus marquée a été obtenue avec le quassia et le sous-nitrate de bismuth; 2° elle a été très forte avec le carbonate de potasse, la racine de gentiane, la petite centaurée, le carbonate de bismuth, le calomel, la morphine, l’atropine2; 3° l’action est modérée avec le carbonate de soude, le ményanthe ; 4° faible avec le colombo, l'opium, l’alcool étendu ; 5° nulle avec le bolus alba, la craie préparée, le nitrate d’argent, l’alcool très concentré ; 6° la péristalse gastrique ne dépasse pas toujours le pjdore, ainsi le bismuth, la petite centaurée n’en déterminent qu’une faible contraction; par contre avec le nitrate d’argent le pylore se contracte énergiquement, tandis que l’action péristaltogène

1 Influence de quelques médicaments sur les mouvements de l'estomac (Centralb. f. kl. Med. ,803, 1887).

2 Nous avons, avec M. Morat, (t. I, p. 543 et 551) considéré l'atropine comme un sédatif de la muscularis gastrique, à ce point de vue antagoniste de la morphine.

est nulle; 7° une part d’action revient à la concentration comme à la température de la solution expérimentée. La dernière concerne concerne le tonus ; 8° l’action est très marquée avec le quassia, la gentiane, le nitrate d'argent, l'alcool ; moins avec le ményanthe, le Colombo, la petite centaurée, le sous- nitrate de bismuth, le carbonate de bismuth, l’opium, le calomel; sont sans influence, la craie, le bolus alba , la morphine, l’atropine; le nitrate d’argent en solution concentrée diminue le tonus.

Les condiments âcres , plus ou moins aromatiques. Pour le plus grand nombre, se rangent tout naturellement autour de nos épices vulgaires, clous de girofle, noix muscade, poivre noir, cannelle ou gingembre, toutes d’ailleurs nommées par notre codex ; nous les donnons sous différentes formes, prescrivons d’en assaisonner les aliments de nos malades afin d’exciter la muqueuse digestive sur toute sa longueur, plus spécialement les muqueuses buccale et gastrique. Le but principal est la sécrétion d’un suc gastrique, suffisant en quantité et qualité. Si, dans les pays chauds, les épices sont indispensables ; c’est précisément parce que la muqueuse de l’estomac y fonctionne par trop imparfaitement.

L’action excitante des condiments âcres est due le plus souvent à une huile essentielle, ordinairement peu volatile, souvent concrète comme celle du poivre; un rôle antiseptique revient à presque tous.

Nous étudions les membres de notre groupe par familles.

Amoméesl-zingibéracées : 1° Rhizome de gingembre (gris et blanc), Zinziber officinale , du sanscrit çringa vera, corne corps, à cause de sa forme cornue. Le gingembre est connu depuis très longtemps ; ou le cultive aujourd’hui dans l’Afrique, l’Amérique. Le goût en est très âcre, brûlant, l’odeur pénétrante ; ses propriétés paraissent devoir être rapportées à une essence sulfurée, G10 H16 S H2 O. Pareille formule indique un mélange ; elle renferme en outre un camphre ou tjingerol , G5 H* O2, une résine âcre, qu’un grand nombre en considèrent comme le principe actif, une matière extractive, de la gomme, de l’amidon, de l’acide malique, un oxalate de chaux acide, du mucilage. Le port de la plante, de la taille d’un mètre environ, est celui d’un roseau.

Le gingembre pourrait être donné en poudre , à la dose de 25 centigrammes à 1 gramme, associé à de la cannelle, La teinture alcoolique du codex est à i : 5; la dose en serait de 1 à 10 grammes. Fonssagrives vante, contre la pneumatose gastrointestinale, la potion earminative d’Ainslie, qu’il formule ainsi : essence d’anis, 12 gouttes; sucre blanc, 4; alcoolé de gingembre, 8 ; hydrolat de menthe poivrée,

Les Anglais font un usage très fréquent du gingembre, mais encore plus culinaire que thérapeutique; ils le confisent avec du sucre, en préparent des conserves, des gâteaux secs (Gingiber cakes) ; ils ont une bière de gingembre. Une ruse de ma-

1 "A, priv., ixwjrov, impureté, souillure. L’amôme des Grecs était un antidote ; mais

impossible de dire rien de précis sur sa nature.

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quignon consiste à mettre un morceau de gingembre dans l'anus de l’animal à vendre, pour lui faire relever la queue.

2° Le rhizôme de galanga, Alpinia officinarum , galanga officinal, galanga de la Chine, petit et moyen; inscrit dans notre codex, mais encore moins employé que le gingembre. En Chine, d’où la drogue vient, en Tartarie, dans une grande partie de la Russie le galanga est populaire comme remède et comme épice; brasseurs, vinaigriers, liquoristes en font, paraît-il, dans ce pays, une grande consommation. Les charlatans en art dentaire, de notre région tout au moins, emploient fréquemment la racine de galanga, dont la mastication apaise les maux de dents.

3° Le rhizôme de curcuma, avec ses deux sortes, le long et le rond, appartient au Curcuma tinctoria ou Terra mérita. C’est le souchet ou safran des Indes, la racine de safran. La drogue rappelle le gingembre, mais en diffère par sa couleur jaune à l’intérieur. Inusité comme excitant thérapeutique, il est en pharmacie connu seulement pour sa matière colorante que rougissent les bases.

4° Rhizôme de zédoaire longue , Curcuma zedoaria et rhizôme de zédoaire ronde, Curcuma aromatica. — D’une composition analogue aux substances précédentes, ces rhizomes sont comme elles excitants, mais d’un emploi rare, surtout en France.

La zédoaire représente seule dans Y Elixir de longue vie ou teinture d'aloès composée, le groupe des épices; mais dans Y alcoolat de Fioraventi, nous retrouvons plusieurs des membres du groupe que nous étudions : gingembre, galanga, zédoaire, muscades, baies de laurier, cannelle de Ceylan, girofles. Le Diascordiam renferme, comme épices médicamenteuses, la cannelle de Ceylan, le poivre long ; la thériaque : le gingembre, l’acore aromatique, la cannelle de Ceylan, le poivre long, le poivre noir, le petit cardamome.

5° Fruits de cardamomes ou plutôt leurs semences ; on distingue d’une part : 1° les grands cardamomes, les moins estimés ou cardamomes de Ceylan (Elettaria major) ; 2° les petits et moyens cardamomes ou cardamomes de Malabar (Elettaria cardamomum). Ce sont des fruits très aromatiques dont les Anglais et les Allemands font une grande consommation comme épices, et pour pimenter des gâteaux. La pharmacopée germanique n’admet comme officinales que les petits cardamomes. Ce sont des fruits capsulaires de 1 à 2 centimètres de long sur 7 à 12 millimètres de diamètre; ils renferment environ 5 pour 100 d’une essence d’odeur agréable, laquelle laisse déposer des cristaux incolores, qui ont la composition d'un hydrate de térébenthine, C10H103(H2O). Cette essence est seulement dans l’endosperme et l’embryon, le périsperme contenant l’amidon. Les semences de cardamome figurent encore parmi les cinquante-sept ingrédients de la thériaque.

Rabovv1 affirme qu’il suffit de mâcher simplement le contenu d’une ou deux capsules (moins chez les enfants) et d'avaler après, pour se guérir d’une diarrhée aiguë sans lésion intestinale.

L’amome en grappes ou cardamome rond de Siam, cardamomum racemosum. dont les usages sont les mêmes que ceux des précédents, et les graines de paradis, Amomum grana Paradisi, employées par la parfumerie, ne sont pas dans notre codex. D’après Thresh2, le paradol, C9H1402, principe actif des graines de Paradis

i Ther. Mon., 1888, p. 576.

- Iahresb. ü. die F. der Pharmak., de Robert, 1884.

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est isomère de la capsaïcine, du Capsicum annuiun et homologue probablement du gingerol, G5H802, du gingembre.

Les principes actifs des amomées sont très oxydables; aussi réduisent-ils facilement les sels d'argent. La potasse caustique fait rapidement disparaître leur goût brûlant; c’est que le principe àcre se combine avec l’alcali : ces principes paraissent donc surtout des acides, du moins en jouer le rôle après s’être oxydés. De leurs combinaisons avec le baryum, le calcium, le plomb, il résulte des sels amorphes.

Myristicées. — La noix muscade , qui est une semence avec son arillode ou Macis qui l’entoure, est ici le seul représentant de la famille. La noix muscade est l'amande du muscadier cultivé, Myristica moschata.

Le muscadier, qui peut atteindre 10 mètres, est un bel arbre des Moluqucs, qui fut introduit par Poivre dans les colonies de Bourbon et de l'Ile-de-France; il n'a souvent que la taille d'un arbuste. Le fruit est une drupe de la grosseur d’une pêche, dont l'amande, notre noix muscade, est unique. A la maturité, le péricarpe ou brou , charnu, mais peu succulent, se fend en deux valves, quelquefois en quatre ; alors apparaît entre les valves le macis ou arillode , improprement dit fleur de muscade , charnu, irrégulièrement lacinié, rouge d’abord, puis jaune, qui recouvre complètement le noyau. Au-dessous du macis, Yépisperme, coque mince, inutile, qui entoure l'amande, de la grosseur d'une forte olive, sphérique ou ovoïde dans la variété officinale, longue s’il s'agit de la muscade sauvage ; la surface en est ridée, la couleur d’un gris rougeâtre sur les parties saillantes, d'un blanc grisâtre dans les sillons; l’odeur en est forte, aromatique; la saveur chaude, âcre, un peu huileuse.

La muscade contient : 1» une huile grasse, environ 25 pour 100 ; 2° une essence, 8 pour 100 environ, à laquelle la muscade doit ses propriétés excitantes, à peu près identiques à celle du macis ; cette essence serait composée d'un isomère de la térébenthine, plus d'un camphre ; 3° de l’amidon, etc.

Le macis, d'après Fluckiger et Hanburv, aurait une composition différant de celle de la noix surtout en ce qu'il ne contiendrait ni graisse, ni amidon; il renfermerait une résine, une essence, un sucre, un mucilage 1 .

Macis et muscade sont des excitants; la médecine les emploie rarement seules, mais ils font partie de plusieurs compositions officinales : élixir de Garus, thériaque, vinaigre des quatre voleurs, alcoolat de Fioravcnti.

Le beurre de muscade, Adeps myristicœ , Oleum nucistæ, est obtenu par expression; il arrive des Moluques, de la Hollande en pains de 250 grammes; il est composé pour la plus grande partie de myristine ou plutôt de trimyristine, glycéride de l'acide myristique; il renferme en outre une faible proportion de palmitine et d’oléine, une matière colorante jaune ; il retient une plus ou moins grande quantité d’essence.

Le beurre de muscade peut être employé soit seul, soit mélangé avec d’autres substances plus ou moins excitantes, comme dans le baume nerval, pour constituer des pommades excitantes.

L’usage relègue de plus en plus la muscade à la cuisine. Aussi n’avions-nous pas, jusqu’à MM. Cadeac et Meunier (Prov. méd., 1889, 613), de recherches rigoureuses sur ses prétendues propriétés enivrantes, soporifiques, observées sur l'équipage de Dumont-d’Urville pendant son voyage au Pôle sud (1837-1840). Cullen aurait également vu cette action narcotique, stupéfiante chez une personne qui avait pris par mégarde 8 grammes de poudre de noix muscade. D'autres cas d’empoisonnements

1 Wigand, dans la 4e édition de sa Pharma/tognosie, 1887, le dit composé d'une huile grasse rouge et jaune, d'une essence jaune claire 4 à 9 pour 100, de gomme, d'albumine.

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ont été publiés1. Garrad dit la noix muscade à haute dose narcotique; l’action fut narcotique en effet, dans une observation de Sawyer 2. Notons surtout les recherches de MM. Gadeac et Meunier ; d’après eux, la muscade se montre à haute dose, non excitante, mais narcotique et stupéfiante.

Donc, si l'action locale est excitante, il en va tout autrement de l'action générale.

La muscade entre dans la composition de Y élixir de Garus, de l'eau de mélisse des Carmes, des pilules bénites de Fuller ou pilules aloétiques fétides.

Laurinèes. — Cette famille nous donne l'une des épices les plus importantes en même temps qu'un médicament précieux, l’écorce de eannellier ou cannelle, Cortex cinnamomi zeilanici.

Il faut distinguer trois sortes de cannelles :

i° La cannelle de Ceylan, officinale, fournie par le Cinnamomum zeilanicum.

2° La cannelle de Chine, non officinale, à cause de son odeur désagréable, simple article d’épicerie, cannelle Cassia, que les Anglais appellent écorce de Cassia ou de Cassia lignea, ou Cassia tout court ; elle vient du Cinnamomum aromaticum ; du moins c’est l’opinion de Fluckiger et Hanbury. Mais je dois remarquer que le nom de Cassia lignea est réservé par d’autres à une simple variété de la cannelle de Ceylan.

3° La cannelle blanche, officinale, fournie par la Cannella alla (Magnoliacées cannellées), ne prête à aucune confusion.

Il importe de distinguer la cannelle de Ceylan de la cannelle de Chine. La cannelle de Ceylan est très mince, papyracée; les échantillons en sont quelquefois très longs, jusqu’à 1 mètre, sur 1 centimètre de diamètre; plusieurs écorces sont enroulées les unes dans les autres, sa couleur est d’un jaune rougeâtre un peu clair; elle est très friable ; c’est elle qui certainement a donné naissance à la locution mettre en cannelle; l’odeur en est suave, la saveur chaude, un peu piquante.

La cannelle de Chine est en morceaux moins longs, du même diamètre cependant ; une seule écorce est enroulée sur elle-même; elle est plus épaisse, la couleur en est plus foncée, l’odeur et la saveur en sont désagréables, elle sent la punaise; non seulement ce n’est qu’une épice, ainsi que je l’ai déjà dit, mais une épice inférieure. Les deux essences ne se ressemblent nullement. Si ce n’est cette différence entre leurs essences, la composition des deux cannelles est à peu près la même :