ÉLONGATION DES NERFS

L' élongation des nerfs sous sa forme non sanglante, est du ressort de la médecine ; cette dernière ne peut lutter d’importance avec son aînée, l’élongation chirurgicale, elle n’est cependant pas à dédaigner. M. Eloy consacre, dans le volume XXVI de la première série du Dictionnaire encyclopédique (addenda) quelques pages à cette méthode thérapeutique, qui relève essentiellement, d’après moi, de la médication propulsive.

M. Billroth fit, en 1869, sans le vouloir, la première élongation. Un malade, à la suite d’une contusion du sciatique droit, présentait dès crises épileptiformes. Le chirurgien allemand, persuadé de la présence d’une esquille comprimant, irritant le nerf, voulut supprimer la cause d’irritation, ou tout au moins soustraire le nerf à son influence. Il ne trouva pas d’esquille ; mais pour dégager le sciatique, l’isoler des tissus qui l'irritaient, le comprimaient, il parut lui faire subir une forte distension, distension qui fut plus tard interprétée comme la cause de la diminution, dans le nombre, des crises, bientôt même leur disparition complète. Voilà le fait dont s’inspira Nussbaum pour transformer l'élongation en méthode thérapeutique des affections nerveuses, surtout des affections douloureuses, d’autant plus que depuis longtemps on savait qu’une traction énergique exercée sur un nerf sensible peut en abolir la fonction.

On a tenté l’élongation dans un grand nombre d’affections nerveuses, centrales ou périphériques, plus particulièrement pour combattre l’élément douleur, tabes dolorosa, névralgies invétérées , mais aussi dans les affections convulsives, contracturestraumatiques ounon, voire dans le tétanos; on a même supposé que la distension pouvait exercer une action eutrophique (élongation dans la lèpre). Tout d’abord l’enthousiasme fut grand ; les travaux les plus nombreux datent de 1883, 1884 ; mais les mécomptes sont venus fréquents. On avait trop espéré, ne prenant pas garde que c’était une opération impossible à régler, n'ayant pas reconnu son véritable mode d’action, inhibitoire ou dynamogénique ainsi que l’admet M. Brown-Sequard, c'est-à-dire, pour le dire d’un mot, simplement propulsif; les résultats n’en peuvent être que contingents. Mais la proportion des reversr dépasseait-elle de beaucoup celle des succès, ce n’est pas une raison pour renoncer à l’élongation, c’en est une seulement pour faire agir le chirurgien avec prudence, afin de ne pas nuire, si l’on ne peut guérir. Reste d’ailleurs l’élongation non sanglante, capable de produire une élongation véritable, et d’agir aussi bien que la suspension, sa sœur très cadette, dont le mécanisme d’action probablement n’en diffère que très peu.

Le plus grand nombre comprend l’élongation comme agissant seulement par rupture, par séparation, comme une section incomplète , section se produisant soit sur le trajet des nerfs, soit aux extrémités, à l’origine, soit même aux centres. M. Yerneuil dit en propres termes

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que son action est comparable h celle d’une section partielle du nerf; aussi, pour assurer la rupture des fibres nerveuses, complète-t-il l’opération par l’écrasement du cordon nerveux sur la cannelure de la sonde. Lésions du nerf, lésions à son origine centrale ont, d’ailleurs, été étudiées avec soin par les expérimentateurs et données comme l'accompagnement fatal de la méthode. Pour moi, M. Brown-Sequard ne peut pas penser autrement, l’élongation ne doit jamais être faite jusqu’à produire des lésions macroscopiques, ni même microscopiques. J’insiste sur ce point.

11 faut considérer, en effet, l’élongation seulement comme un mode de produire un ébranlement, une commotion du nerf, ne différant de sa pression, de sa percussion à travers la peau, de son massage que par une propagation plus lointaine du fait mécanique, soit dans le sens périphérique, soit surtout du côté central.

M. Brown-Sequard a prouvé surabondamment les actions inhibitoires et dynamogéniques que peut produire l’élongation du sciatique en dehors de toute lésion, et cela non seulement sur le nerf, mais encore sur les centres, puisque des modifications surviennent dans le membre homologue opposé, ou dans le membre antérieur du même côté. Le plus ordinairement, ce sont, il est vrai, des phénomènes d’excitation, de dynamogénie que l’on observe. Mais, d’autre part, l’expérimentation clinique établit que l’élongation, de même que des excitations nerveuses de diverses sortes (pression, percussion, flexion forcée du gros orteil, Brown-Sequard), sont capables d’inhibitions curatives.

Le sciatique est le seul nerf que nous puissions médicalement élonguer; l’élongation n’est possible qu’avec l’hypno-anesthésie. Le malade endormi, le membre inférieur placé en extension, est fléchi sur le bassin non seulement à 90°, mais encore bien au delà ; l’orteil doit presque dépasser l’oreille du malade. L’expérimentation sur le cadavre établit que la flexion à angle droit ne produit pas la moindre traction sur la partie inférieure de la moelle. Peut-être des pressions sur le nerf sciatique, en même temps qu’on l’élongue, pourraient-elles assurer l’action curative.

Lorsque l’on recourt à l’opération sanglante, que je n’ai pas à décrire ici, comment régler le temps de l’élongation? Pour moi, qui voudrais faire de celle-ci comme un simple ébranlement dans le sens longitudinal, je me représente l’élongation comme une tension du nerf, poussée jusqu’à la distension exclusivement; aussi les manœuvres de soulèvement, exécutées avec secousses, ne doivent-elles être que les analogues du pincement de la corde qui la fait vibrer dans toute son étendue; du moins, telle est mon opinion.

Un certain nombre de nerfs me paraissent pouvoir sinon être èlon-

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gués, au moins être pinces, de manière à leur faire subir un ébranlement, à être mis en vibrations.

Indications. — L'élongation sanglante apparaît dans les névralgies rebelles, très douloureuses comme l’une des dernières ressources à mettre sur le même rang que l’incision ou l’excision, la résection du nerf, ayant sur ces dernièies l’avantage de ne pas produire fatalement de paralysie, pouvant d’ailleurs être combinée avec elle. Pour la sciatique je n’hésite pas à conseiller l’élongation non sanglante comme préférable; lorsque l’élongation, supposée bien faite, a échoué, je doute que l’élongation sanglante réussisse.

L’ ataxie locomotrice , surtout celle à forme douloureuse est la seconde indication sérieuse de l’élongation. Benedikt est persuadé que l’on y reviendra, que bien réglée, elle est le traitement de l’avenir1. Westphal, d’autre part, prétend, il est vrai, que les améliorations produites ont été purement subjectives2. Je n’ai été témoin que d’un seul fait. 11 s’agissait d’un cas de tabes dolorosa; M. Aubert pratiqua, sur ma prière, l’extension sanglante des deux sciatiques; une amélio ration suivit ; puis, après deux ans, le malade vint échouer et mourir dans le service de M. J. Teissier. La dégénérescence médullaire était plus caractérisée au point d’émergence des racines correspondantes aux nerfs élongués.

Ce fait ne prouve qu’une chose, c’est, que nous avions trop élongué. On ne peut nier que beaucoup de tabétiques n’aient été améliorés par l’élongation. Est-ce le plus grand nombre? Non. (Ju’importe pourvu que nul fait fâcheux nouveau ne survienne du fait de l’opération. C’est pour cela que l’élongation doit être faite, je le redis, avec prudence.

Les succès nombreux de la suspension prouvent, d’après moi, que l’élongation non sanglante pourrait suffire à soulager; en tout cas, on doit commencer par elle. Et je le répète, sa grande indication, comme pour la suspension, est la prédominance des phénomènes douloureux.

D’ailleurs le traitement du tabes par l’élongation est une question tout entière à réétudier, à reprendre par la base, parce que, jusqu'à présent, tout a été fait en partant d’un principe faux, celui de l’assimilation entre l’élongation du nerf et une section partielle de celui-ci, tandis que l’élongation ne doit être qu’un mode d’action propulsive; la suspension, je crois, n’agit pas autrement. Varier le plus possible les conséquences de ce principe, lui faire donner tout ce qu’il peut donner, telle est la voie dans laquelle il faut marcher.

L’élongation peu t avoir une influence sur le nerf lui-même, sur son

1 Sem. méd., 1887, p. 379.

2 Schmidt' s Ialir bûcher, p. 196, CXCXY I.

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