CAFÉ ET CAFÉINE

Le café, c'est-à-dire l'infusion de sa graine torréfiée et pulvérisée (Coffea arabica), n’est connu que depuis le xv? siècle. La plante est originaire de l'Ethiopie ou de l'Abyssinie; mais, transportée dans l'Arabie, elle y prospéra, ayant trouvé laie terrain qui lui convenait le mieux. Cependant, c’est plutôt de Perse que, semble-t-il, l'usage du café viendrait ; il se serait ensuite répandu dans l'Arménie, puis dans l’Europe occidentale vers la fin du xvne siècle.

L’infusion de café torréfié doit les propriétés qui la caractérisent : 1° à la caféine, 2 à 5 pour 100; 2° à une huile essentielle, caféone ou caféol: 3° a un tannin; 4° a des sels de potassium.

Caféine. — La caféine a été retirée par Runge, en 1820, de la graine du café. Sa formule empirique est C8HluAz402; elle dériverait de la xanthine, C5H4Az402, puisqu'elle résulte de la substitution dans celle-ci de 3 molécules de méthyle, CH3, à 3 atomes d’H, C:> H (CH3)3 Az402, de telle sorte que la caféine est de la triméthylexanthine. Mais, par l'intermédiaire de la xanthine, il est un rapprochement bien intéressant a faire, celui de la caféine et de l’acide urique, C3H4Az403, qui n’est que de la xanthine oxygénée. Cette parenté entre un alcaloïde qui possède une action d'ordre tonique, de tonique presque analeptique, sur le système nerveux, et un composé de notre organisme, l’acide urique, doit être avec soin remarquée. De

ALCALOÏDES

cette même parenté résulte également que la caféine et l’acide urique ont une même réaction chimique, celle qui donne lieu, après oxydation par l'acide azotique en présence de l’ammoniaque, à la murexide ou purpurate d’ammoniaque1.

La caféine cristallise en belles aiguilles incolores, soyeuses, est un alcaloïde très faible, soluble dans 93 parties d’eau à 12°; le goût de la solution est légèrement amer. Sa solubilité est donc suffisante pour n’avoir pas besoin de recourir à un de ses sels; la dose d’un gramme est une dose qu’il ne faut pas dépasser à la légère. Le contenu du café en caféine est de 0,6 à 0,9 pour 100.

La caféine est rapidement absorbée par la muqueuse gastro-intestinale; elle n’est pas assez soluble pour être injectée dans l’hypoderme sans addition d’acide; toutes les solutions proposées sont plus ou moins douloureuses.

Action 'physiologique. — Frérichs2 prend lsr,50 de caféine en une seule fois; après quinze minutes, pouls plein, dur (soixante-dix à quatre-vingts pulsations). Tête lourde, embarrassée, bourdonnements d’oreilles, vertige, les tempes battent avec force, grande inquiétude, pendant une heure excitation. Chez d’autres la caféine cause du tremblement.

Une femme de trente ans prend deux fois dans la journée une dose de 0,24 de caféine ; après la deuxième dose, vertige, lassitude, angoisse précordiale, palpitations, pouls très fréquent (fait rare), pulsations abdominales, tremblement violent des membres, claquement des dents, angoisse, comme des sensations de spasmes dans le cou et la nuque. Ces effets de la caféine durèrent trois heures.

Une femme, raconte Curschmann, craignant d’être enceinte à la suite d’une suppression de règles, prend d’un seul coup 250 grammes de café légèrement torréfié, infusés cinq minutes dans 500 grammes d’eau bouillante ; elle se servit d’un filtre de laine épais en s’aidant d’une compression énergique. Après un quart d’heure, premières angoisses ; Curschmann arrive deux heures après, trouve la malade assise sur un sopha, ne pouvant pas garder la position couchée ; visage pâle, angoisse extrême ; pleurs, gémissements, craintes de mourir, sensation de manque d’air, de constrietion de la poitrine par un lien. La malheureuse se cramponne aux meubles, aux personnes qui l’entourent, elle veut se lever, marcher, mais retombe bien vite épuisée. Convulsions des membres, des mains, rappelant la chorée; elle laisse tomber tous les objets qu’elle veut saisir. Bien qu’elle reconnût parfaitement les personnes qui la soignaient, et qu’elle eût conscience de la cause de son état, certainement le sensoxûum était atteint, car le lendemain elle n’avait qu’un souvenir confus de la veille; réponses incohérentes.

En rapport avec une dyspnée intense qui, de temps en temps, allait jusqu’à la suffocation, la respiration était difficile, courte, rapide, 24 à 30 par minute ; à l’auscultation, rien. Palpitations très pénibles; le choc du cœur est très marqué, il soulève le thorax. Bruits du cœur forts et claquant bien, partout nets; pouls 112; artères rétrécies, dures, pouls rapide et tendu.

1 La chaleur décompose la caféine en méthylglycocolle, méthylamine, ammoniaque, acide formique. En cela la caféine se rapproche encore des éléments qui font partie de l’organisme animal.

2 Binz, Vorlesungen , Berlin, 188(3.

CAFE ET CAFEINE

Une heure après avoir pris l'infusion, nausées et diarrhée ; celle-ci dura jusqu’à la nuit. Presque toutes les demi-heures, une selle liquide comme de l’eau; quelquefois même plusieurs selles se succèdent immédiatement. Faibles coliques, mais violent ténesme. Strangurie, la patiente urine tous les quarts d'heure. La quantité d'urine est manifestement augmentée; sa densité est de 1014; elle est limpide, jaune clair. De la morphine produisit vers le soir un peu de repos et de sommeil. La nuit fut agitée ; de temps en temps, un court sommeil, interrompu par des rêves, des visions. 11 fallut quarante-huit heures pour la disparition de tous les symptômes d'empoisonnement. La menstruation en retard arriva comme à l’ordinaire.

M. Binz remarque que, ici, le café ayant été très légèrement torréfié, les accidents doivent être attribués surtout à la caféine, très peu aux produits empyreumatiques; la quantité de caféine prise peut être évaluée à peu près à ls>',60.

L’action de la caféine sur la nutrition a beaucoup occupé les physiologistes, les hygiénistes, au point de vue de sa prétendue vertu antidéperditrice. M. Eustratiadès, de Smyrne, à l’instigation de Rabuteau, son maître, et sous sa direction, l’élève étant le sujet d’expérimentation, a fait les premières recherches à ce sujet. Il s’est soumis, cinq semaines à un régime semblable, et, la deuxième et la quatrième semaine seulement, a pris de la caféine, 15 centigrammes d’abord, puis 30 centigrammes. Or, de ces expériences, les conclusions sont : l°que la caféine n’est pas diurétique aux doses ci-dessus ; 2° qu’elle diminue notablement la quantité d’urée.