THÉ

Les feuilles de thé appartiennent à un arbuste toujours vert, haut de 1 à 2 mètres, le Thea sinensis, de la famille des ternstræmiées, originaire, d’après de Candolle, des pays montueux qui séparent les plaines de l'Inde de celles de la Chine. L’arome du thé, chimiquement encore inconnu, est dû a une huile essentielle, contenue dans leparenchyme des feuilles. Le thé vert est préparé avec des feuilles séchées, immédiatement après avoir été cueillies; pour le thé noir, les feuilbssont d'abord séchées à l'air, puisa une chaleur plus élevée. Le thé noir est moins excitant; le thé Pékao, ordinairement choisi pour les usages médicinaux, est un thé noir.

La théine, découverte par Oudry en 1827, est identique avec la caféine; le thé en renferme 6 pour 100 environ du poids des feuilles, le café en contient seulement 1 pour 100. Mais la proportion de thé que l’on prend, 5 grammes environ, est le tiers ou le quart de celle de café. Comme aliment azoté, le thé serait également supérieur au café, mais c'est peut-être encore plus comme astringent que le thé l'emporte sur le café; une tasse de thé de 5 grammes représente 0,37 de tannin ; une tasse de café en renferme beaucoup moins; d’où l’emploi très répandu du thé au rhum contre la diarrhée; d'où la préférence à donner au thé sur le café dans les empoisonnements par les alcaloïdes, l'opium, le tartre stibé.

1 Acad., de méd., 11 mars 1890. Les auteurs dans ce travail ayant pour titre : De l'action de la caféine sur les fonctions motrices et respiratoires à l'état normal et à l'état d'inanition combattent la théorie antidéperditrice ; pour eux la caféine augmente les pertes de carbone de l’organisme, ne restreint pas les pertes azotées ; elle permet à l’organisme d’utiliser ses réserves ; thèse de Paris, 1890.

Kossel, auquel nous devons la découverte de Y adénine i, pentamère de Y acide prussique, qu’il a retirée du pancréas du bœuf, base ouvrant la série des leucomaïnes du groupe urique, où figure la xanthine, a constaté d'abord la présence de cette adénine dans les feuilles de thé, plus récemment celle de la théophylline, isomère de la théobromine du cacao, laquelle est la diméthylxanthine, tandis que la théine comme la caféine sont des triméthylxanthines.

Rabuteau a observé sur lui-mème que le thé, comme le café, quoique à un degré moindre, diminuait l’urée et l’urine, avait une action plutôt dépressive sur le pouls et la température. Quelques-unes de ces assertions sont un peu paradoxales. On est d’ailleurs assez surpris que Rabuteau, après avoir énergiquement affirmé l’action non diurétique de la caféine, attribue à celle-ci l’action diurétique du thé.

L’action excitante du thé rappelle celle du café. Pour Ed. Smith, c’est le meilleur remède de l 'insolation, en sa qualité d’excitant respiratoire. Le thé paraît beaucoup moins irritable pour un estomac susceptible que le café. Aussi la tasse de thé, d’un commun accord, est-elle le remède préféré de l’ indigestion en même temps que l’une des infusions aromatiques les plus agréables au goût. Son huile essentielle en fait également, sans contestations possibles, un excitant diffusible, un diurétique, un sudorifique. Je ne lui connais que l’inconvénient de causer, pris le soir, lorsqu’on n’en a pas l’habitude, de l’insomnie encore plus facilement que le café.

Ce serait, parmi les bases xanthiniques, celle dont l’action anesthésiante locale serait capable de rappeler assez bien la cocaïne.