PROTOXYDE D’AZOTE OU OXYDE NITREUX

lisation de la méthode. Aussi Bert, revenant au chloroforme, a-t-il simplement cherché les moyens d’en rendre l’administration moins dangereuse. De ses recherches est née la méthode des mélanges, que l’appareil de M. Dubois devrait vulgariser.

Préparation. — Le protoxyde d'azote se prépare en chauffant à 170° le nilrate d’ammoniaque qui se dédouble en eau et en protoxyde d'azote :

Az H4. Az O3 = Az2 O +2 H2 O

Ce gaz a une odeur agréable , faible, sa densité est de 1 ,527, à 0° et à une pression de 30 atmosphères il se liquéfie. C’est sous forme de liquide, renfermé dans des bouteilles en fer forgé que l’industrie chimique le livre aux dentistes; à 114° il se solidifie.

M. Martin insiste beaucoup sur ce fait qu'il importe de ne pas employer un gaz fraîchement préparé, et de laisser celui-ci au moins vingt-quatre heures en contact avec l'eau, sinon on a une excitation très grande, souvent une cyanose prononcée et cependant pas de sommeil .

Action physiologique. — A. Son action extra corpus nous le montre capable d’enflammer, comme l’oxygène, les corps en ignition parce que, probablement, dans ce cas il se dédouble; mais dans ce cas seulement en va-t-il ainsi, vu que, à l’égard des organismes inférieurs, des plantes, des éléments anatomiques vivants, il se montre d’une remarquable stabilité, ne manifestant qu’une action momentanément suspensive; il endort pour un moment leur vitalité, mais sans tendance à une combinaison quelconque ; par conséquent, dès que le courant d’arrivée cesse, dès que la pression n’est pas suffisante, il s’élimine aussitôt.

B. Son action de contact avec les surfaces organiques est absolument nulle ; qu’il produise une analgésie locale, les expériences manquent ; dans tous les cas, il n’est nullement irritant.

C. L’absorption du gaz hilarant par les voies respiratoires est très prompte; avant une minute, l’hypnoanesthésie est produite.

D. Au contact du sang, le protoxyde d'azote ne subit nul changement, de même qu’il ne fait subir aux éléments de celui-ci nulle modification appréciable ; à l’égard des hématies, il ne peut remplacer l’oxygène. Du sang veineux agité avec du protoxyde d’azote ne s’artérialise pas. De ce fait, si une quantité suffisante d’oxygène n’est pas absorbée en même temps que lui, l’asphyxie se produira. Jusqu’à quel point le gaz, par suite d’une action propre, peut-il retarder les phénomènes nutritifs et fonctionnels des éléments figurés du sang? l’expérimentation ne l’a pas encore dit.

L 'action hypno anesthésique exercée sur les centres nerveux est liée à laprèsence d' une certaine quantité de protoxyde d' azote dans le sang. C’est ici que les recherches de Bert l’ont conduit aux résultats les plus remarquables. Avant lui, on discutait sans fin pour savoir si l’action hypnoanesthésiante du protoxyde d’azote était diffé-

HYPNOANESTHESIQÜES

rente de celle de l’asphyxie. L. Hermann prétendait qu’endormir quelqu’un avec ce gaz, c’était comme lui passer un cordon autour du cou. Je ne rapporterai pas les expériences d’Hermann ni celles de ses contradicteurs ; la découverte de l’hypnoanesthésie sous pression a rendu par trop évident que le protoxyde d’azote possède une action hypnoanesthésique propre, puisqu’on la lui fait produire en supprimant l’élément asphyxie.

E. Action élémentaire. — Il faut distinguer : 1° le gaz mélangé d’une certaine quantité d’oxygène à la pression atmosphérique (méthode Davy); 2° le gaz inhalé pur à cette même pression (méthode Wells) ; 3° le gaz mélangé d’oxygène et donné sous pression (méthode Bert).

1° Lorsqu’on respire à la pression atmosphérique un mélange de protoxyde d’azode et d’oxygène dans lequel ce dernier est dans la proportion d’à peu près 21 pour 100 en volume, on a la simple ivresse observée par Davy. Après deux minutes environ, bruissements dans les oreilles, bruits de tambour, sensation de chaleur générale, fourmillements des extrémités, les membres paraissent légers, d’où l’impression qu’on s’élève dans les nuées; les mouvements sont sinon incoordonnés, au moins exagérés. Un peu d'analgésie, emphase dans les idées, tendance à la gaieté, rires bruyants, face et conjonctive un peu injectées, mydriase légère. L'inhalation suspendue, tout disparaît bien vite sans laisser de trace. Rarement un peu de somnolence.

2° Le gaz est-il respiré pur à la pression ordinaire, suivant la méthode ordinaire ou de Wells, celle toujours employée par beaucoup de dentistes, au bout de dix à quinze secondes, la respiration restant paisible, le patient éprouve des sensations variables, des troubles de l’ouïe, a comme un léger vertige et s’endort avec le plus grand calme. Cependant, à ce même moment, et les mouvements respiratoires continuant, mais ralentis et plus profonds, le malade blêmit, devient de plus en plus violacé, ses ongles sont noirs, il vire ou plutôt asphyxie. A cette cyanose se joignent quelquefois des spasmes toniques. L’insensibilité à ce moment est complète, il faut s’arrêter, le danger commence. On n'a pas, d’ailleurs, envie de continuer, l’indication de suspendre, à la vue de cette cyanose, ne peut passer inaperçue ; celle-ci, remarque avec raison M. Martin1, de Lyon, est donc plutôt un avantage qu’un inconvénient. C’est peut-être à elle qu’est due l’extrême rareté de la mort par le protoxyde d’azote.

La cyanose n’apparaît pas toujours (Martin) ; elle est alors remplacée par la respiration stertoreuse. Plus facilement la cyanose sepro-

1 De l'anasthésie par le prôtoxyde d’azote avec ou sans tension, Lyon 1883.