MÉDICATION MODIFICATRICE

antimonié est portée progressivement à 0,90 centigrammes ; ainsi du traitement de cette même chorée par la strychnine (Trousseau) jusqu’à production des convulsions inclusivement ; ainsi des douches froides contre la folie, etc.

Vous ne faites que de la médication perturbatrice, nous disaient jadis quelques adversaires du bain froid dans la lièvre typhoïde; vous avez pu réussir, vous échouerez souvent, et on nous servait aussitôt la comparaison banale de l’arme à deux tranchants. MM. Tripier et Bouveret ont prouvé le mal-fondé dépareilles craintes.

La médication perturbatrice, quelque opinion que l'on puisse se faire de son mode d’agir, est par trop empirique dans son origine, par trop peu scientifique dans ses applications pour nous arrêter. C’est une manière d’agir d’aveugle, avec laquelle le médecin, en face d’un cas désespéré, rebelle à tout traitement, rappelle par trop le chevalier de la triste figure et ses grands coups d’épée.

Isopathisme. — Trousseau et Pidoux 1 disent : « Pour produire des symptômes semblables à ceux des maladies, autrement que par abstraction, les isopathes n'ont eu qu’à administrer à doses infinitésimales, dans les maladies virulentes, les virus de ces maladies. Ils ne devaient pas être plus embarrassés pour les maladies communes, et faute de virus, ils ont divisé infinitésimalement, puis dilué, trituré, secoué, secundum artem, les matières peccantes des diverses affec lions2. » S’ils revenaient à la vie, Trousseau et Pidoux seraient bien étonnés; cet isopathisme plaisanté, ne s’appelle-t-il pas aujourd’hui: avortement des maladies virulentes par les virus atténués?

Médication modificatrice. — Mon maître vénéré, Grisolle, avait souventà la bouche ces mots : action modificatrice, médication modificatrice. Ne reconnaître à tel médicament, employé avec succès dans certains cas, qu’une action modificatrice, convenait bien à la tournure positive de son esprit, ennemi des suppositions gratuites. Deux exemples seulement : celui de la diarrhée, qui cède à l’administration de solutions salines à peine purgatives; celui de l’huile de foie de morue, qui produit, chez un homme sain, seulement l’embarras gastrique, un état dyspeptique, par contre guérit le phtisique,

1 Thérap., introd., p. lxxvji, 1868, Paris.

2 L’Allemagne possède aujourd’hui dans l'empirique Jaeger un isopathe persuadant ses compatriotes que l’air ambiant est un réceptacle à poisons dont l’absorption est facile par la peau. Achetez les flanelles qu’il vend, vous n’aurez rien à craindre ; prenez ses pilules (ïanthropine, et vous guérirez des maux que vous a causés l'absence de flanelle ■Taeger. Or l 'anthropine, qu'est-ce ? Un extrait de sueur humaine renouvelé de Dioscoride.

PRÉLIMINAIRES

le rachitique, non seulement, quelquefois, sans procurer le moindre trouble digestif, mais au contraire, en faisant disparaître celui qui pouvait exister. Je sais bien qu'aujourd’hui les explications physiologiques ne manqueraient pas pour fournir une interprétation plus ou moins plausible. Il n’en est pas moins vrai que souvent, encore, nous sommes obligés de dire simplement : action de contact.

Je conserve précieusement le mot et l'idée d’action modificatrice soit pour la rapprocher de l'action altérante, soit pour l’opposer à l’action substitutive. Il ne s’agit pas de faits nouveaux, mais seulement d’interprétations différentes. L’usage a limité la signification à’ altérant, en ne désignant de ce nom que le modificateur élémentaire prescrit dans les maladies chroniques, diathésiques, qui peut être considéré, je l’ai déjà dit, comme rendant l’élément organique impropre à nourrir le microbe, ou bien à fonctionner morbidement (goutte). L’effet est atteint, sans changement apparent quelconque, en dehors de tout trouble fonctionnel, de toute modification matérielle appréciable; c’est de la modification élémentaire. A la rigueur, on peut dire, il est vrai, que nulle raison n’existe de séparer la médication altérante de la médicat ion modificatrice ; néanmoins la séparation me paraît devoir être maintenue, la clinique l’impose; elle est aujourd’hui justifiée par la microbiologie. Si les altérants doivent disparaître, ils iront grossir le groupe des antiseptiques.

Mais c’est surtout dans la thérapeutique des surfaces malades qu’il semble légitime de conserver la médication modificatrice, afin d’avoir comme un signe de ralliement permettant de grouper, au moins provisoirement, un certain nombre de faits thérapeutiques. Voici une blennorragie modifiée par une injection à peine astringente, ou par une oléo-résine prise per os. Impossible, je suppose, et même jusqu’à présent le contraire n’est pas démontré, impossible, dis-je, d’établir entre le fait injection, ou le fait élimination par la muqueuse de la substance médicamenteuse d’une part, et d’autre part le fait guérison, un fait intermédiaire. Que dire si ce n’est que, par une action de contact entre le médicament et la muqueuse malade, il y a eu modification de cette muqueuse dans le sens de la guérison ? Aujourd’hui nous affirmons partout et toujours l’action antiseptique. Mais la dose médicamenteuse est quelquefois si minime que l’action antiseptique est bien difficile à supposer. De nombreux faits thérapeutiques lui échappent. Nous sommes encore loin de pouvoir rayer l’action de contact seule, s’exerçant dans un sens thérapeutique, étrangère à l’action antiseptique.

Médication métabolique, — Je reprends cette expression vieillie,

MÉDICATION MÉTABOLIQUE 23

effacée de nos dictionnaires, pour désigner la médication qui érige le changement , gszaêokn, en principe, pour l’opposer surtout à l’accoutumance, au suétudisme. J’ai déjà rappelé cet aphorisme de Schwilgué : Lorsqu'il convient d’agir dans une maladie , c’est le changement qui est V essentiel. Il n’est pas de système, d’appareil, d’organes, de solides ou de liquides, d’agents de l’hygiène, d’états morbides, ou de période d’enfantement morbide, pathogénique, suivant l’expression de M. Bouchard, où l’indication métabolique ne trouve place. Elle est une des formes du contraria contrariis curantur (allopathie) : étymologiquement, elle pourrait s’appeler médication altérante , si l'usage n’avait donné à celle -ci un sens limité.

Tout d’abord, on peut reprocher à la médication nouvelle de n’être simplement qu’un adjectif de plus, pouvant qualifier une médication quelconque. Qu’importe ? Je reconnais même que la médication métabolique est plus vieille que la médecine, aussi vieille que la prose , car le malade qui se met au lit, que la force du mal condamne à l'immobilité, se soumet spontanément à cette médication, sans le savoir. La maladie que l’abus du mouvement a produite est guérie par le repos et celui-ci paraît quelquefois suffire à la guérison d’une arti culation enflammée.

Un fait dont il faut se souvenir, qui se rattache à la médication métabolique, c’est que beaucoup de médicaments semblent avoir des effets opposés, suivant l’état dans lequel est l’organe sur lequels ils agissent, comme si leur action se bornait à mettre l’organe dans un état contraire à celui dans lequel il est, au moment où le médicament agit sur lui l. La poudre Dower fait transpirer celui dont la peau est sèche et, d’autre part, supprime la transpiration profuse. Si le café réveille le somnolent, il peut également combattre l'insomnie du névropatbi que, de l’hystérique. N’oublions pas qu’un agent médicamenteux peut avoir un effet contraire à celui qu’il a le plus ordinairement.

Certes, je ne veux pas agrandir par trop le domaine du métabolisme thérapeutique : mais je tiens à multiplier les preuves établissant son action possible, de telle sorte que, dans quelques cas rebelles, on se trouvera bien de penser à lui.

Le chapitre iv du livre III de Montaigne sur la Diversion , pourrait me fournir des arguments en faveur de la médication métabolique ; mais, comme emprunt extra-médical, je me contente d’en faire un à M. Renan qui, parlant à des étudiants, voulait leur prouver l’utilité du changement au point de vue de l’hygiène cérébrale. Il leur rappela cette observation ingénieuse d’un rabbin du Ier siècle, que dans un

1 Je suis heureux de me rencontrer sur ce point avec M. Lépine (V. p. 46).

PRELIMINAIRES

tonneau plein de noix on peut encore verser plusieurs mesures d’huile de sésame. « De même, leur disait-il, il vous est possible, sans vous fatiguer, de ne cesser de travailler, mais à la condition de varier vos études. Les cases du cerveau occupées par un travail, laissent des vides qui sont avantageusement remplis par un autre travail. » Si nous, médecins, nous appliquons l’apologue, il faut en conclure que nous devons parfois changer de remèdes, de médications, multiplier les applications de la loi des contraires et même être les premiers quelquefois à conseiller à nos malades chroniques un changement de médecin. Une consultation, c’est déjà de la médication métabolique. Et, prenez-en votre parti, si vous ries laids et rechignés, nous dit Montaigne, pouvez-vous réussir là où il faut des médecins gracieux , gais et agréables ?

Le changement est nécessaire à l'homme bien portant pour conserver la santé, à l’homme malade pour guérir, en ce sens surtout que le changement doit porter sur tout ce qui le touche, principalement par rapport à l’organe malade. Distraire le mélancolique, l’éloigner des lieux, des objets dont la vue l’attriste, imposer le calme à celui qui compromet sa vie dans l’agitation du monde, des affaires, conseiller à l’oisif de s’occuper, rappeler, en un mot, les règles de l’hygiène à celui qui les transgresse ; c’est de la prophylaxie, inspirée de la médication métabolique. Faire vivre six ou huit heures par jour de la vie amphibienne (bains de Louèche, pratique d’Hebra) un malade atteint d’une maladie cutanée, transporter à la campagne la jeune fille atteinte de chlorose, c’est-à-dire de la malaria urbaine, envoyer vers la montagne l’anémique de la plaine, prescrire à l’asthmatique un changement de climat, c’est -à-dire changer les conditions aéropiêsiques, anémométriques, thermométriques du milieu ambiant, parce que l’asthmatique des contrées basses peut se trouver bien d’habiter les hauteurs et, par contre, le montagnard asthmatique quelquefois rencontre le soulagement au bord de la mer, ou tout au moins dans son voisinage, voilà de la médication métabolique au premier chef. C’en est encore de soumettre à l’uniformité de la diète lactée l’appareil digestif surmené par la diversité d’un régime excessif, excessif par la fréquence des repas, leur copiosité, les assaisonnements épicés, l’abondance des vins, de restreindre les boissons du gastrectasique, de changer, d’une manière aussi complété que possible, dans sa manière d’être, de vivre, du soir au matin autant que du matin au soir, le diathésique, en lui prescrivant nos saisons d’eaux minérales ; mais surtout la cure de Weir-Mitchell de l’hystérie convulsive est, pour nous, le paradigme de la médication métabolique.

Qu’est-ce que la cure portant le nom de notre confrère américain