DE L'EAU FROIDE COMME ANTITHERMIQUE I

L’action antithermique de l’eau froide se combine d’une façon intime avec les autres propriétés de cet agent physique. On peut, à la vérité, suivant le mode d’application, faire prédominer l’un ou l’autre de ses modes d’action, mais on ne peut obtenir à l’état de pureté le seul effet que l'on recherche. Nous sommes donc amenés à les signaler dans leur ensemble, sauf h met tre en lumière les procédés hydrothérapiques les plus aptes à soustraire de la chaleur.

doute application hydrothérapique s’accompagne d’effets immédiats et d’effets secondaires. L'effet immédiat, c’est la stimulation rapide du système nerveux.

Elle se traduit, dans les premiers instants, par une sorte de choc, qui surprend l’organisme, arrête la respiration, détermine de la concentration extrême du pouls, de l’angoisse, tous phénomènes conjugués au frisson primitif. Après un temps très court, l’effet stimulant paraît ; il peut se caractériser d’un mot : c’est un effet régulateur. La tonicité cardio-vasculaire augmente, les battements du cœur se ralentissent ainsi que les mouvements respiratoires ; les symptômes nerveux liés à la pjœexie sont plus ou moins rapidement modifiés. La stimulation est d’une intensité et d’une durée qui varient avec le procédé d’application.

A ce point de vue, ou peut distinguer trois méthodes :

1° Celle qui agit par contact rapide , maillot, immersion courte.

2° Celle qui agit par contact prolongé, immersion d’une certaine durée.

3° Celle qui agit par choc, affusion.

Pour un effet immédiat, c’est cette dernière qui semble devoir l’emporter.

On comprend d’ailleurs que d’autres éléments peuvent intervenir.

L'effet inhibitoire très fugitif, dont nous avons parlé, peut dans quelques cas, aboutir à la syncope, au collapsus, si le cœur est en état d’adynamie ou si les centres nerveux sont d’une susceptibilité particulière, d’où le précepte formel, dans les applications hydrothérapiques, de tâter son malade, d’employer d'abord les procédés de douceur, le bain à 28 ou 30° et de n’arriver aux procédés vraiment réfrigérants que si la preuve est faite de la tolérance du malade visà-vis de l’eau froide.

Ene pyrexie intense, sans élévation thermique de la peau, ce qui

I Cet article et le suivant (inductions graisseuses) sont de M. Weill.

ANTIPYRETIQUES

s’observe surtout dans les formes ataxiques des fièvres, commande aussi de grands ménagements ; c’est dans ces cas, que l’immersion dans une eau à 18 ou à 20° pourrait déterminer un choc trop violent sur les centres nerveux. Lorsque la peau est chaude, le malade supporte au contraire admirablement le contact de l’eau. La circulation très active des téguments, sous l'influence de la fièvre, réalise l’effet d’une douche chaude ou d’un bain de vapeur prévenant le choc de la douche froide. Peut-être aussi la chaleur met-elle le tégument en état de dépression sensitive. C’est ainsi que nous voj'ons, dans les pyrexies graves, les bronches supporter sans réaction le contact des mucosités, c’est ainsi que dans un autre ordre de faits, la fièvre arrête les spasmes, la chorée.

La stimulation varie encore avec les diverses circonstances liées au procédé hydrothérapique lui-même. Le simple contact ou l’application avec choc, la température de l’eau, celle du corps, la surface d’application, sa durée, voilà autant de facteurs qui font varier les effets produits. Les applications partielles, compresses, ceintures de Clément, de Dumontpailler, ont une influence stimulante plus restreinte que les procédés qui, agissant sur toutes les terminaisons nerveuses cutanées, modifient l’ensemble du système nerveux au lieu de faire prédominer leur action sur une partie limitée de ce système; d’autre part, les applications partielles peuvent déterminer des réactions vasculaires d’ordre congestif dans les territoires voisins ou profonds en relation nerveuse avec les régions excitées.

La stimulation sera d’autant plus vive que la température de l’eau et de la peau seront plus basses; nous avons déjà signalé l'ébranlement nerveux que l’immersion peut faire subir aux fébricitants à peau fraîche, alors que les malades à peau chaude supportent l’eau beaucoup mieux qu’à l’état de santé.

Une application d’une certaine durée, ou convenablement répétée, peut déterminer, indépendamment de toute action antithermique, des effets stimulants vraiment remarquables sur le système nerveux. Tout le monde connaît l’impression de force ou de légèreté qu’on ressent à l’état de santé après un bain froid ou une douche. Dans les pyrexies, les phénomènes désignés sous le nom d’ataxiques ou d’adynamiques constituent les meilleures indications du traitement par l’immersion prolongée. L’insomnie, l’agitation, le délire, les tremblements fîbril— laires, la carphologie, les hypéresthésies sensitives ou sensorielles, les convulsions, les contractures sont très rapidement amendés de même aussi que la torpeur, l’anéantissement, la résolution musculaire la paralysie des sphincters, l’état fuligineux de la bouche.

On peut dire que, dans certains cas de rhumatisme cérébral, de