NOTIONS PRÉLIMINAIRES

Les lois qui régissent Tunivers se manifestent par la série constante des phénomènes de la nature, par la forme des corps , et par cette alliance admirable de variété et de fixité que l'on remarque dans son ensemble. Les masses ^ ainsi que les molécules, obéissent à des impulsions déterminées ; chaque individu, simple ou composé , a sa durée , son existence propre , sa destination. Tout est soumis à l'ordre général, et selon les apparences^ un seul principe préside a toutes les opérations de la nature , comme elle ne reconaait qu'un seul au** teur.

Mais ce principe a échappé jusqu'ici à l'esprit hu» main, et vraitemblablement on sera encore longtemps à le trouver. Nous pouvons saisir la chaîne des êtres, c'est-à-dire, leur succession non interrompue depuis le niinéral le plus simple et le plus inerte, jusqu'à l'homme, qui offre le plus composé, le plus actif de tous les corps. Le chimiste suit des principes élémentaîies dans la décomposition et la recomposition de certaines substances. On sait que le principe vital préside à la formation des corps organiques, à leur nutrition j, à leur régénération; mais la faiblesse de nos sens et les bornes de notre intelligence ne nous permettent

encore nî de connaître tous les corps de la nature^ ni d'évaluer les modes d'action qu'ils éprouvent, ni par conséquent de nous élever à l'appréciation des lois de l'univers. Bientôt nous perdons le fîl qui devait nous conduire. Accablée sous le poids des nombres , la mémoire demande des divisions; tandis que le jugement est réduit à reconnaître des lois différentes ^ selon qu'il s'agit des masses ou des molécules , des corps inorganiques ou des corps organiques, des solides, des fluides, des gaz, etc. Je pense néanmoins que l'on est près de soumettre à deux lois générales les phénomènes de la nature : ce sont celle de la physique ou du mouvement , et celle de la vie ou de la mobilité et de la sensibilité.

La série des corps de la nature fut d'abord divisée en règnes minéral, végétal et animalMais la classification n'était guère basée que sur la forme, la figure et certaines propriétés de ces corps.Le progrès des connaissances humaines a mis les modernes à, même de la remplacer par la division des corps en inorganiques, qui n'offrent qu'une aggrégatiou ou une combinaison chimique , inerte par elle-' même; et en organiques , dans lesquels on voit des organes , des fonctions diverses et beaucoup d'activité. Hésiterait-on sur la préférence que mérite cette dernière ?

Les corps inorganiques ou bruts gravitent , sont

attirés, élastiques, etc.; les corps organiques gravitent aussi ; mais ils sont en outre sensibles et mobiles par eux-mêmes. C'est une chose très-re-^ marquable, et à laquelle on a donne peu d'attention jusqu'ici, que la réunion des propriétés physiques et des propriétés vitales dans les corps organiques. On voit en effet les phénomènes de la vie tantôt sous l'influence particulière des lois du principe vital, tantôt sous celle des lois de la physique, et tantôt sous l'influence simultanée de ces deux grandes lois. Elles diffèrent cependant , et paraissent presque entièrement opposées l'une a l'autre, mais c'est particulièrement dans les molécules; car elles concourent, d'ailleurs, ensemble à la forme et à la figure des organes , à la loco^ motion, à l'exercice des sens, etc.

La vie proprement dite estFapanage des corps organiques : ils naissent , croissent , se servent da nourriture les uns les autres, se reproduisent , et finissent par la désorganisation à laquelle ils ont résisté jusque là , à moins qu^on ne donne à leurs principes constituans une direction particulière ^ comme quand le cadavre passe au gras, en se ré^ duisant à une espèce de blanc de baleine, etc.

Quoique sous l'influence des mêmes lois, les corps de cette classe se distinguent par leur forme, leur organisme, le développement des facultés vitales^ mais surtout de Fentendement : aussi est il

3ni prolégomènes;

indispensable de les séparer en trois divisions secondaires , qui comprendront les végétaux , les animaux et l'homme. La plante n a presque pas de locomotion ni de sensibilité ; l'animal se meut et jouit de l'instinct , mais il n'a pas l'intelligence de l'homme (i). Du reste, celui-ci diffère des ani-* maux , même les plus voisins de son espèce , par l'organisation et par les propriétés vitales : le genre de vie, la médication , Faction des remèdes, les habitudes réclament pour lui une science à part; il ne saurait s'appliquer ni leur curation, ni leur matière médicale, ni leur hygiène.

Aux yeux des physiologistes , l'homme est un par l'ensemble des organes dont il se compose. Il faut cependant observer que toutes les parties de ce corps ne sont pas également nécessaires à l'existence, et qu'il peut en perdre certaines d'entr'elles sans cesser de vivre, tandis que la lésion profonde d'une fonction essentielle, comme la respiration , la circulation , etc., peut causer la mort. Chaque organe , chaque appareil organique jouit d'une vie propre , comme l'ont démontré Bordeu^ Blchatj etc. \ et de leur union, des rapports cons-

(ï) L'homme, ouvrage d'une intelligence siipérieur#, aussi bien que toute la nature, est composé d'un corps et d'un principe intelligent, invisible, et qui fait partie de Uii-même. (liipp. de Vict. Rat. lia. I.)

PROLEGOMENES. 27

tans qu'ils ont entr eux , résulte le consensus unus d'Hippocrate, la vie générale (i).

Quand nous avons acquis , par l'étude de Fana-* tomie , la connaissance de la position , des connexions^ de la structure et de la forme des diverses parties du corps humain, la physiologie nous donne l'historique des phénomènes qu'elles présentent dans l'état de santé. Chaque organe , envisagé d'abord sous le double rapport de sa forme et de ses fonctions, semble constituer un être isolé ; car, outre ses caractères anatomiques^on y trouve une nutrition, une sensibilité, des actions saines ou morbides qui n'appartiennent qu'à lui. Tel est , par exemple, l'utérus : ses principales fonctions ne commencent qu'à la puberté pour finir au temps critique | elles sont mises en activité , ou restent passives ; l'organe peut même être enlevé , dans quelq,ues circonstances , sans empêcher le retour de la santé*

L'ordre à suivre dans l'analyse des fonctions n'est point indifférent pour faciliter les études médicales. Celui-là mérite la préférence, qui met la

(l) Ce sont autant de membres sépares d'une même fa« mille, travaillant au but commun , tendant au même résultat, concourant aux mêmes travaux. {Consentieniia omnia^ Hipp.)

58 PROLEGOMENES.

physiologie dans une concordance plus exacte avec îa pathologie; il aura un autre avantage non moins prëcîeux , qui est de tenir notre doctrine en rapport direct avec celle des anciens ^ et de lui conserver Funité dont elle a tant besoin. En conséquence, nous nous arrêterons particulièrement aux quatre principaux appareils d'organes qui se partagent en quelque sorte le domaine de la vie, et dont les fonctions sont les plus essentielles de î économie animale : ce sont les appareils sanguin, digestif, lymphatique et nerveux.

Appareil de la Sanguification.

ïl se compose du cœur , des vaisseaux arte'riels et veineux, et du réseau capillaire. Le cœur est un muscle creux placé dans îa partie gauche de la poitrine : on y distingue deux ventricules et deux oreillettes. De ces quatre cavités }>artent des artères ou des veines. Les premières seules éprouvent des hattemens comme le cœur; elles se terminent tiu réseau capillaire , où le sang passe dans les veines. Celles-ci sont tout à-la-fois plus nombreuses t^l d un calibre plus grand. Le réseau capillaire blanc ou rouge, paraît aussi jouir de beaucoup d'activité. On remarque qu'il est plus développé dans les organes sécrétoires que dans lesos^leS tendons, les cartilages, etc. , où il ne sert qu'à la nutrition*

PROLEGOMENES, ^9

Le fluide que contient cet appareil est d'un rouge plus vif, plus animé dans les artères que dans les veines; il est rouge ou blanc dans les capillaires. Après avoir reçu lechjle par le canal thoracique, qui le verse dans la veine sous-clavière gauclie , le sang arrive dans l'oreillette droite j passe de celle-ci dans le ventricule correspondant , où la valvule tricuspide le retient. Ce ventricule se contractant , le projette ensuite dans les vaisseaux pulmonaires. Après avoir pris les qualités du sang artériel, ce fluide est rapporté de là, par des vaisseaux, dans Toreiilette gauche : celle-ci le chasse dans le ventricule du même côté , où la valvule mitralel'arrête , et d'où il est poussé dans l'artère aorte,

La circulation s'opère par les contractions alternatives des ventricules et des oreillettes, qui produisent les battemens du cœur et des artères.

L'appareil de la sanguilîcation peut encore se diviser en deuxbranches très-distinctes : l'artérielle, qui est à sang rouge, et la veineuse, dont le sang est noir. Le cœur se partage aussi en deux organes adossés l'un a l'autre, et qui répondent, le droit aux veines, le gauche aux artères. Nous développerons dans la suite les avantages de cette division. Du reste, trois viscères semblent appartenir spécialement à cet appareil : les poumons, où la chimie démontre assez clairement l'oxigénation du sang ; le foie , dont les fonctions sont encore

So P R O L lÉ G O M E N E Se

peu connues , et la rate , que la physiologie n apw pénétrer jusqu'ici, mais dont ja. structure, la position, le fluide et la couleur, décèlent un organe de la circulation à sang noir.

Le réseau capillaire sert d'intermédiaire entre les extrémités des artères- et des veines. De ces vaisseaux très-déliés se font les déperditions du sang à mesure qu'il se renouvelle : c'est lui qui fournit en partie à la perspiration , aux urines, etc.

On a cru pendant long-temps que la sécrétion des humeurs dépendait immédiatement du sang : c'était, selon les physiologistes, l'acte par lequel la nature sépare de ce fluide le lait, la bile, les urines, la graisse, etc. Un examen plus attentif a dissipé cette erreur , en prouvant que ces humeurs n'existaient en aucune manière dans l'appareil de la sanguifîcation; et Ton a pensé alors que les organes sécrétoires ne séparaient du sang que les matériaux propres à la formation de ces fluides vitaux : mais cette opinion , toute Vraisemblable qu'elle était , ne saurait prévaloir. J'observe i® que le sang parait ne perdre habituellement que les parties qui ne peuvent plus le constituer, et qu'il faut expulser du corps ; 2^ qu'il est des tissus qui se nourrissent sans recevoir de vaisseaux sanguins : ce qui montre évidemment que le sang n'est pas nécessaire a l'entretien des solides, lequel est une sorte de nutrition. Enfin je demande

PROLEGOMENES- Sî

comment on pense trouver dans ce fluide les prin-* cipes de la bile, de la graisse, etc. , qui n'y ont jamais ëtë démontres. Dira-t-on que la substance qu'il fournit est homogène et susceptible de servir à la formation de divers composés ? Mais riea ne vient à l'appui de cette assertion. La lymphe seule semble jouir d'une telle prérogative , qui la fait considérer comme l'aliment commun : encore n ose-t-on pas l'affirmer. îl est donc trèsincertain que le sang participe à la composition des autres humeurs, et bien démontré quelles n'en sont pas séparées»

Bien plus , la formation de certaines humeurs peut être indépendante de l'action d'un organe- Je ne prétends pas que la bile soit produite ailleurs que dans le foie , le lait ailleurs que dans les seins , etc. Mais je vois le corps passer au gras après la mort; on observe souvent la production de la matière caséeuse dans les loupes , etc. , d'où je conclus que l'organisme n'est pas aussi essentiel à la production des fluides vitaux que l'ont imaginé gratuitement les solidistes. Montrons plus de franchise, et avouons sans détour que le comment des sécrétions échappe à nos sens comme à notre intelligence , et qu'on ne peut en saisir que les causes éloignées et les effets extérieurs.

En conséquence j, la sécrétion sera pour nous

52 FROLÉCOMlÈNÈS.

Fopëralîon vitale par laquelle la nature sépare l'humeur qui est afFectëe à chaque organe , et qui doit habituellement s'y former.

U excrétion est l'expulsion de cette humeur da réceptacle où elle était déposée.

appareil digestif.

Le tube musculoso - membraneux qui commence avec l'œsophage et se termine à l'anus , et dont le plus grand renflement constitue l'esto-* mac, est destiné à recevoir les substances alimentaires. C'est là que la digestion s'opère et que la nature se sert des alimens pour former le chyle* Cette matière est ensuite absorbée par les vaisseaux blancs , qui la portent soit dans l'appareiî de la sanguifîcation , soit dans les autres organes cil se fait l'assimilation. L'appareil lymphatique en est le réservoir commun. Le foie, la rate, le pancréas concourent-ils à la digestion ? Rien ne le prouve encore ; seulerhent on a pensé que k bile, qui est habituellement versée dans la portion du tube alimentaire qu'on appelle duodé-num ^ sert de stimulus aux voies digestives , colore les matières fécales , etc. Le suc porté du pancréas dans le même intestin , par un canal excréteur , paraît avoir aussi une destination analogue. Du reste , le foie, où se forme la bile, pré-

sente des relations plus directes avec la digestion : sa position avec les viscères abdominaux, la coïncidence des phénomènes du système veineux , dont il est le centre, avec ceux du tube alimentaire , la complication fréquente des altérations morbides hépatiques avec celles de l'estomac et des intestins 5 confirment chaque jour cette opinion.

Après la chylilîcation , il reste dans le tube în^ lestinal une matière molle , d'une fétidité partie cuiière , jaune ou verdâtre , peu animalisée , et qui passe assez pi'omptement à la putréfaction* On remarque qu'elle est presque toujours iden^ tique , quoique la nature des alimens soit très^ variée. L'uniformité des urines de la digestion ^ tandis que les boissons ont été si différentes, né* tonne pas moins. Au reste, les intestins et les voies urinaires ne sont à nos yeux que des réceptacles et des conduits excréteurs.

' On comprend dans l'appareil digestif non-seulement le tube alimentaire, qui en est le principal organe , mais les viscères abdominaux , qui sont considérés comme auxiliaires. Ses fonctions essentielles sont la mastication, la déglutition, la fairii et la soif, la chylifîcation , l'absorption du chyle par les vaisseaux blancs , et l'expulsion des matières fécales , ou déjécation.

34 prolécomene s.

\Appareil lymphatique.

Le tissu cellulaire , les vaisseaux lymphatiques et les glandes auxquelles ils se rendent , les membranes muqueuses et se'reuses, sont les organes dont cet appareil est compose'. Ils ne contiennent que des fluides blancs , tels que le chyle, la lymphe, le lait, la salive, les mucosités, les larmes , etc. Les lames et les filamens du tissu cellulaire sont entrelaces , et laissent entre eux des espaces qui communiquent ensemble : il est le re'servoir de la sérosité , de la graisse , etc.

Les lymphatiques sont munis de valvules, et servent à la circulation des fluides blancs ; ils s'ou- Vrent dans les cavités , tantôt pour absorber , comme dans le tube intestinal où ils prennent le chyle ; tantôt pour transmettre à un tissu quelconque la nourriture dont il a besoin. A la peau „ ils sont absorbans ou exhalons, et fournissent à la transpiration. Dans les membres , on les divise en superficiels et en profonds , et ils aboutissent à des glandes placées en plus grand nombre aux articulations.

Les membranes sont lamelleuses : la muqueuse est la seule qui offre plusieurs lames, sans doute pour former les villosités de sa surface externe.

Cet appareil a moins d'activité vitale qu'aucun

PROLÉGOMÈNES. o5

autre , et c'est peut-être un motif pour qu'il soit chargé de conserver la substance nutritive, qui doit devenir plus animalisée par son assimilation.

appareil nerveux.

Le cerveau et le cervelet , la moelle allongée ^ ia moelle épiniére, les nerfs et leurs ganglions ^ forment les parties les plus essentielles de ce système organique. On peut le diviser en plusieurs départemens, auxquels des fonctions particulières paraissent assignées. Ainsi le cerveau, et les nerfs qui en parlent , sont affectés aux sens et à l'intelligence; la moelle, et les nerfs qu'elle fournit, à la vie organique. On regarde les nerfs comme conducteurs de la sensibilité. Ils sont éminemment sensibles; ils transmettent les sensations des organes extérieurs au centre du système , et vice <uersâ.

La sensibilité est si étroitement liée aux autres propriétés vitales, que nous ne pouvons en parler isolément.

Des Propriétés vitales.

Tout mouvement suppose une force , toute force une puissance. Or, si l'on remonte la série des phénomènes jusqu'à la dernière des causes

qui tombent sous nos sens , on arrive aux pt-opriëtës vitales , la sensibilité et la motilitë , qu'il faut considérer non comme des êtres passifs, ce qui serait dangereux en médecine, mais comme des forces toujours actives^ La puissance est un composé de force et d'organes : c'est la vie généralement prise. On l'a nommée aussi principe a)ital y nature^ âme y etc. ; mais Hippocrate dit très-bien-: ins>enit ncitura sibi ipsi ^vias^ non eoc cagitatîone.

Quoique tout soit mouvement dans la vie ^ puisque l'on calcule la sensibilité de même que le ixiouv^ment simple , on reconnaît deux propriétés vitales bien distinctes, la sensibilité et la motilité.

I ^. La sensibilité est modifiée dans chaque par^ tie du corps. C'est par elle qu'il choisit ses aîimens et qu'il éloigne ce qui lui est nuisible. On la trouve très-vive dans les nerfs , les organes des sens, etc.; plus ou moins manifeste dans d'autres , et presque nulk dans les ongles, l'épiderme , les cheveux , etc.

Tout corps sensible est susceptible de stimulatioxi. Cette stimulation diffère selon la sensibilité de chaque partie organique, qui, ayant ses goûts, ses aversions , son existence en quelque sorte pii* vées , doit avoir aussi ses stimulus propres.

La vie étant limitée pour chaque individu, la sensibilité est donnée pour le corps, ainsi que pour

chaque organe, et se maintient dans un degré moyen. Ges deux points une fois fixes, on conçoit qu'elle peut être en excès ou en défaut, selon le, degré de stimulation qu'elle éprouve; et qu'elle s'éteint quand on la porte au-delà de ses limites , soit qu'on l'augmente ou qu'on la diminue. Chaque, organe étant stimulé en proportion de ses besoins, la sensibilité est relative à la stimulation habituelle.

Diminuez le stimulus , la lumière sur les yeux , lis perdent peu à peu leur faculté, mais ils restent plus impressionnables , jusqu'à ce qu'enfin Fobseurité prolongée cause la perte de la vue.. On doit remarquer , avec Brown , que l'impression-^ Habilité augmente à mesure que la stimulation diminue, et que dans le cas où l'on voudrait augmenter cette dernière, il faut suivre la gradation, inverse de 5a diminution : c'est la faiblesse directe du professeur écossais.

Augmentez le stimulus , la sensibilité augmente, jusqu'à son summum y au-delà duquel la sensibi-^ litéest épuisée, et l'impressionnabilité très-difficile. Pour rétablir l'activité moyenne de l'organe^ en supposant que ta vie le permette , il faut alors, diminuer la stimulation, non tout-à-coup, mais par une gradation lente : c'est la faiblesse indirecte de Brown. Ces deux modifications de la sensibilité sont des effets de l'habitude»

ÔO PROLEGOMENES.

Ainsi la sensibilité augmente, soit par la stimulation variée , soit par le défaut de stimulus ^ soit par sa distribution irrégulière.

Elle diminue parles progrès de l'âge, Tépuisement des forces dans les maladies, l'excès soutenu de la stimulation , l'effet des sédatifs ou stupéfîans.

2^. La motilité est très -apparente dans la volonté, le système locomoteur, les organes sécrétoires; presqu imperceptible dans les molécules de la fibre charnue , et cachée dans les os ^ les cartilages , etc. ; son accroissement est manifeste dans celui de l'activité organique , dans les spasmes toniques, dans l'irritation; elle est diminuée lors d'atonie, de paralysie, de spasme cloni-^ que, de laxité de la fibre, et quand l'activité or-^ ganique est ralentie.

Ces deux propriétés sont prédominantes Tune et l'autre dans tel ou tel organe, mais encore dans différentes maladies. Les paralytiques perdent ou le sentiment et le mouvement tout à-la-fois , ou bien l'un des deux seulement : il est des affections nerveuses qui offrent tantôt l'excès de sensibilité et le défaut de mouvement, tantôt des spasmes et l'insensibilité.

Ces propriétés ou ces forces sensitives ou motrices sont souvent distribuées irrégulièrement dans les difïérentes parties du corps; mais la na-*

FROLEGOM ÈNES. 5g

feure tend toujours à rétablir rëquilibre entre elles et les organes. Leur ensemble constitue ce que j'appelle \di force radicale.

Cette force sera plus ou moins infirmée. Son excès se rencontre chez quelques athlètes , dont il porte l'organisme au-delà des limites naturelles, dont il gêne le jeu, des fonctions, qu'il dispose aux maladies inflammatoires, etc. C'est cette force qui soutient l'individu lorsque les propriétés vitales sont épuisées par certaines maladies, qui entretient constamment l'activité régulière et moyenne des fonctions , qu'il faut calculer pour bien évaluer la vie entière et mieux jnger les forces sensitives et motrices : plus elle est infirmée, plus la santé se trouve chancelante et sujette aux alté-=^ rations diverses de ces propriétés»

Parmi les circonstances qui la diminuent, on remarque la vieillesse, l'épuisement, la distribution irrégulière des forces sensitives et motrices dans des maladies chroniques : enfin, c'est elle qui détermine les differens degrés de cohésion entre les molécules solides ou fluides, et de situation fixe dans les muscles, soit dans l'état de santé, soit dans l'état morbide.

La caloricité, l'habitude et les sympathies sont clés propriétés vitales d'un ordre secondaire, ou des modifications de Torganisme , qui dépendent sssentiellenieat de la vie.

4o P R O L É G O M È N E Si,

De r Ilabiiude.

La nature et les babitudes de chaque îndivida> produisent de grandes différences dans les maladies ( Hipp. de Piegim. )

L'habitude s'exerce également sur toutes les forces vitales. La somme de celle-ci étant donnée , la répétition des mêmes actions développe les facultés si elles ne le sont pas suffisamment, et les, porte à leur plus haut degré de perfection : mais il faut pour cela que les forces vitales la soutiennent; car, dès que le contraire a lieu, elle n'a d'autre effet que la distribution irrégulière des forces sensitives et motrices. Quelques exemples viendront à l'appuide ce que j'avance, et divSsiperont l'erreur cil l'on a été jusqu'à présent , que l'habitude émousse les sensations et développe l'entendement. C'est pour avoir manqué de bonnes observations que l'on s'est exposé à porter un faux jugement à ce sujet.

En effet, qu'un organe des sens, privé de stimulation, soit tout-à-coup rendu à son activité; que Ion présente, par exemple, des objets divers àfoGil qui s'ouvre pour la première fois, ilne distinguera rien ,. et sera bientôt fatigué de s'exercer sur eux; le sens de la vue ne se développera que par la répétition fréquente des impressions , comme l'a démontré

Condillac, etThabitude de voir le perfeclionnera. L'appëtit est dans le même cas, après la longue diète qu'a exigée une affeclion gastrique : il se développe peu à peu par l'impression réitérée des alimens qu'on lui présente, variés suivant le goût du malade , et proportionnés aux forces digestives du moment. Ce que je remarque dans ces deux orfifanes s'observe dans tous les autres. Le développement des facultés intellectuelles suit la même marche.

On n'a point vu que l'habitude jetât le troubla dans l'entendement ; i^ lorsqu après nue maîa^ die la faiblesse de l'organe cérébral ne permet pas un développement même ordinaire; 2*^ Icrsqu'en pleine santé l'on dépasse l'étendue des facultés mentales , ce qui est la cause de beaucoup d'aliénations d'esprit. Combien de personnes ont l'esprit faible et deviennent aliénées pour'avoir réitéré trop fréquemment ou trop long -temps les impressions qui étaient indiquées dans le cours des études !

Il arrive donc aussi à l'entendement , comme aux sens, qu'il s'émousse fpar la répétition soutenue des mêmes actions : mais ce phénomène n'a lieu , dans les deux cas , que quand la faculté n'a plus la somme des forces vitales nécessaires à l'activité qu'on veut lui donner.

Les habitudes du malade doivent être soigneu-