POCULA MORTE CARENT

(Pharsal. lib. 1x.)

(1) M. Cornper prétend s'être assuré que l’écume des animaux enragés peut être avalée par des chiens , à quelque dose que ce soit, sans produire aucun symptôme d’hydrophobie; tandis que la plus petite quantité , introduite dans une blessure , la décide inévitablement. Il en serait alors du virus rabique comme du venin de la vipère, ete. (Bibl. univ., tom. xx, Pag. 68; 1825.)

vitalité des liquides et de leur analogie d’affectibilité dans les solides. N’est-on pas en droit de dire que le sang a aussi son mode de sensibilité, et que l’impression faite sur lui par le toxique détruit plus ou moins vite Les conditions de son influence vitale?

M. SÉGALAS a exécuté, il y a peu d'années, des expériences qui confirment celle de FoNTANA, et qui lui ont fait conclure que les maladies ont leur cause dans le sang. Ayant rendu, par exemple, um animal paraplégique par la section de la moelle spinale, et ayant appliqué de l'extrait de noix vomique sur les parties paralysées, il a vu survenir le tétanos aussi vite et aussi fortement que si le système nerveux était resté dans son état d’intégrité.

Ila vérifié encore que, la moelle demeurant intacte, mais le cours du sang étant intercepté entrela surface d'application et le cœur, l’'empoisonnement n'a pas eu lieu.

Si je faismention de ces expériences, c’est quejeles crois propres à établir cette vérité, qu’on a d’ailleurs tant d'occasions de constater en médecine, savoir : que chaque partie du corps vivant, soit solide, soit liquide, a une sensibilité propre qui n’est pas tellement en rapport avec l'intégrité de l’organisation, qu’elle ne puisse percevoir l'impression des poisons qu’en vertu de la réaction du système nerveux dont les organicistes font le lien nécessaireentre toutes les parties sensibles du corps vivant.

Certes, s’il est vrai que les muscles de la cuisse se contractent tétaniquement, malgré que la commu-

nication avec le système nerveux soitainsi interrompue, encore faut-il que cette condition, qu’on est habitué à regarder comme si essentielle, ne le soit pas autant qu'on à voulu le prétendre. On remarquera d’ailleurs que, suivant ce que dit M. SÉGALAS, le sang serait bien moins le véhicule des molécules du poison , pour l’'amener jusque sur le système nerveux, qu'il n’en serait altéré lui-même. Dans les expériences qu'il a eu occasion de faire, ilassure avoir irouvé des altérations plus prononcées dans le sang lui-même que dans les solides examinés avec la plus scrupuleuse attention 1).

Je ne pense pas qu’il fût bien nécessaire de recourir aux expériences sur les animaux vivans pour constater que le sang est doué de la vie; qu’il peut ressentir , à sa manière, certaines impressions, et devenir, selon les cas, cause et siége de plusieurs affections. Pour mettre cette vérité hors de doute, il suffisait d'observer attentivement ce qui se passe dans l’homme malade. Les résultats déduits de ces observations auraient été d'autant plus légitimes pour la physiologie et la pathologie fumaines, qu’on les aurait empruntés à l'étude directe de l’homme luimème, Ce sont des principes qui ont acquis depuis iong-temps droit de domicile dans notre École, et qui n’ont le mérite de la nouveauté, pour quelques médecins qui les reprennent aujourd’hui avec une sorte de ferveur, que parce que des préventions théo-

(1) Voy. la rev. méd., an. 1826, LOM. 1, p. 476.

riques avaient jusqu’à présent empêché de tenir compte d’une foule de faits qui conduisent irrésistiblement à ces conséquences.

VI. Ce genre d'observation, qui témoigne que certains poisons décident des effets fort différens, suivant qu’on les applique au corps humain par telle ou telle voie, pourrait, au besoin, ètre Corroboré par la considération des effets thérapeutiques que produisent quelques poisons lorsqu'on les approie. à faibles doses, au traitement des maladies.

Coruwr avait déjà noté, par exemple, que l'opium, employé en lavement et agissant sur le rectum, est doué de plus d'activité, toutes choses égales, que lorsqu'il est ingéré dans lestomac. Cette remarque a été depuis souvent confirmée, et pourrait être étayée de plusieurs observations analogues. On a expérimenté que lhuile de rue, qui exerce sur la matrice une action fortement excitante, ne produit aucun effet sur la conjonctive. Ne sait-on pas que le suc de betterave, en contact avec le palais, donne une saveur douce ; tandis qu’il devient irritant si on le porte dans les fosses nasales ?

VII. 2° Parmi les causes qui peuvent modifier les effets des poisons sur l’homme, il en est une dont l'importance ne saurait être niée: je veux parler de cette disposition mystérieuse de la vitalité qui, envisagée comme propre à chaque individu, est connue des médecins sous le nom d'édiosyncraste.

Sans doute l’état de plénitude ou de vacuité de

; l'estomac, au moment de l'ingestion du poison, est très-propre à aggraver ou à affaiblir l'effet qu’il produit sur l’économie, et pourra servir, par exemple, à rendre raison de la diversité d’etfets qu'un mets empoisonné aura occasionnés sur un certain nombre de convives : celui-là aura moins à redouter en général , qui avait pris une plus grande quantité d’alimens ; mais ce n’est point de cela qu’il s’agit. Je prétends, en ce moment, que, toutes choses. égales d’ailleurs pour la quantité d’alimens ingérés, le sexe, l’âge, la force du tempérament où mieux de la constitution, ete. , l'impression produite par le poison pourra être très-variable » Suivant les dispositions idiosyncrasiques.

Tantôt un individu supportera » Sans en être gravement incommodé, de fortes doses d’un poison même trés-violent; tantôt, au contraire , de faibles proportions d’une substance vénéneuse ou même innocente décideront des désordres d’une grande intensité, à tel point que des Substances d’une activité d’ailleurs très-modérée Pourront être transformées en poisons mortels.

M. DEGNKERRE, médecin de Plombières , rapporte l'observation d’un homme que vingt grains d’émétique laissaient impassible , et qui ne pouvait avaler quelques grains de sucre sans éprouver des nausées , des vomissemens ou des tranchées.

MORGAGNI raconte, dans son bel ouvrage sur Île siége et les causes des maladies , qu'un homme de 50 an$ , Qui avait été traité à l'hôpital pour un délire

mélancolique, ayant pris, à la veille de sortir, une demi-drachme d’extrait d’ellébore noir, uniquement en qualité de laxatif, fut empoisonné avec douleurs atroces et évacuations alvines sans vomissemens, quoique ce fût la dose de ce médicament habituellement administrée aux malades (1).

Les faits de ce genre sont très-nombreux ; il serait superflu de multiplier les citations, car il n’est pas un médecin qui n’en ait recueilli dans sa pratique. En effet, l'influence de cette disposition idio- Syncrasique qui introduit de si notables variétés dans l'énergie relative de tel ou tel poison, se retrouve, à tous momens, dans les effets des médicamens. Tandis que certains individus résistent au vomissement et ne peuvent l’obtenir qu’en renforcant les doses du tartrate antimonié de potasse, d’autres sont, au contraire, d’une telle susceptibilité, qu’il faut bien se garder de leur administrer la dose erdinaire, sous peine des plus graves accidens.

Il est mème d’observation que l'idiosynerasie ne se borne pas à exalter ou à amortir l’activité des poisons ou des médicamens; elle va encore quelquefois jusqu’à transformer accidentellement en vrais poisons les substances alimentaires de l’usage le plus familier , surtout lorsque quelque aberration de la Te a fait naître de l’antipathie pour ces sortes de mets. Ainsi, le beurre, le fromage, le porc, certains poissons, etc., donnent souvent lieu

(1) Trad. franç., (om. IX, pag. 552.

à ces anomalies, M. FODÉRÉ dit avoir pour le thon une répugnance si grande, que, s’il lui arrive de couper son pain avec un couteau qui a touché ce poisson, il est assuré de vomir et de se trouver mal. J'ai beaucoup connu une personne chez laquelle lingestion de quelques fraises déterminait toujours un état pénible (1).

VIT. 3° Jusque-là ces modifications de la vitalité qui impriment de si singuliers contrastes à l’action des poisons, se rapportent, soit à des régions de l’é-

(1) Ces variétés dans le mode d’action des poisons, qui tiennent à l’idiosynerasie de certains individus , Se remarquent chez certains peuples , ets’expliquent alors par l’influence générale du climat sur les tempéramens. Ainsi M. AzrBerT (élém. de thérap., tom. 1, pag. 599, 4e édit.) assure que, chez les Lapons , les préparations arsénicales excitent à peine la contractilité musculaire des intestins sans altérer l’organisation; et s’il faut en croire LINNÉ, les coliques spasmodiques sont traitées, chez eux, par l'huile de nicotiane, qui est chez nous un terrible poison. (Cité par Barthez , tom. tr, pag. 265.)

FourcRoY voyant les poisons préconisés par SToRck dans le traitement de certaines maladies, échouer souvent entre les mains des médecins Français , était tenté d'attribuer ce résultat à la différence du tempérament des habitans du nord, comparé à ceux de nos climats ; et c’est, je crois, une observation qu’il ne faut pas perdre de vue lorsqu'on transporte dans d’autres pays lPemploi de certains médicamens dont l'utilité à pu être constatée. (Voy. FourcroY, l’art de connaître et d’employer les médicamens , tom. r, pag. 15.)

LU

conomie différentes, soit à des individus différens ; mais il peut arriver aussi qu’wne méme substance toxique ou médicamenteuse, prise à des époques peu éloignées, et introduite par la méme vote, produise, sur le méme individu, des effets opposés. Certes, ce n’est point dans un changement d'organisation qu’il faudra rechercher la cause de ces différences ; elles ne sont explicables qu’autant qu’on admet que le système des forces vitales a subi des modifications particulières.

Aïnsi on à prétenda que le persil, qui est pour les oiseaux un poison très-actif, et qui n’a cependant rien de vénéneux pour l’homme, le devient pour ce dernier dans certaines névroses, notamment dans l’épilepsie (1).

FALLOPE cite l'observation d’un criminel, qui put

prendre impunément deux gros d’opium peu avant le retour d’un accès de fièvre quarte, et que la même dose de ce remède fit périr quand üil la prit dans un autre temps (2).

* HOFFMANN, à qui les observations de ce genre n'avaient point échappé, a fait ressortir, dans sa dissertation de medicind emeticà et purgantepost ram veneno, l’extrème danger qui accompagne lVadministration d’un émétique ou d’un purgatif à la suite d’un accès de colère (3).

(1) BARTHEZ, SC. de l’hom., tom. 11, pag. 195. (2) Git. par BARTHEZ, tbid., p. 207.

(3) Tom. 1v, part. 2°, p. 291.

Si les changemens que l’état de maladie, les passions de l’âme et tant d’autres causes imprévues peuvent introduire dans la. susceptibilité vitale, sont ainsi capables de dénaturer, pour ainsi dire, Vaction que les poisons, les médicamens ou les alimens exerçent sur l’économie dans son état le plus ordinaire, on est forcé à reconnaître combien sont peu concluantes les expériences que l’on exécute sur l’homme en santé pour découvrir les vertus des médicamens et en étendre analogiquement les résultats au traitement de ses maladies.

M. FODÉRÉ en fait très-judicieusement la remarque : « J'ai fait autrefois, dit-il, l'essai sur ma » personne, à titre d'expérience, des médicamens » les plus héroïques, et je me suis convaincu que » l’homme malade suit d’autres lois que l’homme » Sain (1). »

Les vertus que l’on assigne à un médicament doivent donc, pour être légitimes, avoir été déduites d'épreuves directes exécutées sur l’homme malade.

Comment pourrait-on, par exemple, deviner la vertu anti-périodique du quinquina, si l’on n’a essayé ce médicament dans les affections périodiques? Le Castoreum ne parait pas avoir d’action sur l’homme sain, tandis que les praticiens lui en attribuent une irès-décidée sur l’homme malade. Je suppose que l’on éprouve pour la première fois les mercuriels sur un homme en santé; les effets irritans qu’on leur

(:) Méd. lég., tom. sx , p. 479; 1815.

verra produire ne seront-ils pas de nature à décourager celui qui aurait eu l’idée de les introduire dans letraitement des affections syphilitiques , si disposées par elles-mèmes aux phénomènes d’irritation ? Cela est si vrai, que SWEDIAUR et bien d’autres après Jui ont reconnu que les mercuriels ont une tout autre action sur l’économie, suivant qu’ils sont adminis-

trés pendant que l'affection vénérienne persiste, ou depuis qu’elle a disparu, c’est-à-dire depuisle retour de la santé. Cette différence a même indiqué, dans certains cas, que la syphilis qu’on s’occupait de combattre était radicalement guérie (1).

Après de pareils faits, on n’est plus surpris que l’état de maladie permette de prendre certaines doses de poisons violens ou médicamens actifs dont l’emploi, dans l’état de santé, serait suivi des plus funestes conséquences.

Le docteur FoRDYCcE, proposant l’arsenic et Ie cuivre dans le traitement des fièvres intermittentes, ajoute que si on les fait prendre en même quantité à une personne bien portante, ils produisent des douleurs aiguës , des affections de l’estomac qui peuvent causer la mort (2).

On sait depuis long-temps avec quelle largesse l’opium peut être administré pendant le tétanos sans qu'on ait à craindre le narcotisme , au lieu que les

(1) SweprAUR , obs. prat. sur les mal. vén. , p. 211. Trad. franc.

(2) Annales de chimie , tom, 65, pag. 217 ; 1808.

plus faibles doses de ce médicament provoquent des excitations fâcheuses aussitôt que l'affection s’est dissipée. M. Duncan STEWAERT, médecin d'Édimbourg, donnait l'opium de deux en deux grains, loutes les demi-heures, à un malade atteint du tétanos , qui n’en put supporter deux grains, dans le courant de la journée, dès que l’état convulsif eut cédé. Alors se montrèrent la céphalalgie, les. vertiges, l'orgasme cérébral , etc. (1).

Si les contre-stimulistes Italiens sont si prodigues du tartre stibié dans le traitement de certaines maladies, et notamment dans la preumonie, sans qu’il en résulte de vomissement, ne faut-il pas lattribuer aux modifications introduites par l’état morbide dans la susceptibilité vitale? L’économie acquiert alors une aptitude nouvelle qui lui permet de résister momentanément à l’activité de certaines substances, et la faculté de supporter sans vomir une plus ou moins grande dose d'émétique, est réputée la mesure de cette. apütude,

IX. Ces dispositions de l’homme vivant qui lui permettent de ressentir de diverses manières l’action des substances très-actives, ne paraissent pas être essentiellement proportionnelles au degré appréciable de la sensibilité ; c’est-à-dire que, connaissant celle-ci, on ne pourrait, a priori, décider la manière dont elle supportera l'impression, quoi-

(1) Rev. méd., tre an., 6e livrais., p. 129.

qu’à vrai dire une sensibilité obtuse se montre souvent moins accessible.

Ce que j'ai dit au sujet des idiosyncrasies me semble propre à attester, en effet, que le degré de sensibilité d’un individu ne décide pas toujours du caractère de l'effet produit par les poisons. Celui qui, en vertu d’une disposition qui lui est propre, ressent outre-mesure l’action d’une substance donnée, pourra subir l’action de toutes les autres à la manière commune , sans qu’on puisse invoquer une diminution de la sensibilité.

Aussi, lorsqu’on tient compte des faits que je viens de citer, et des conséquences qui en dérivent, on n’a pas le droit d’être étonné qu’un poison sévisse quelquefois avec violence sur une personne robuste, jouissant de toute la plénitude de la santé, et épargne au contraire un sujet débile et infirme.

M. Amoreux a rapporté, dans les Annales de médecine pratique de Montpellier , l'observation de deux jeunes demoiselles qui, par suite d’un quiproquo, furent empoisonnées par les cantharides. L'une d'elles, fort délicate et atteinte d’une phthisie héréditaire, prit environ 2 onces de poudre de cantharides, et n’en éprouva qu’une légère chaleur au gosier et quelques ardeurs d'urine que le médecin parvint aisément à dissiper ; l’autre qui, jouissant de la santé la plus brillante s'était contentée de prendre une pincée du prétendu remède , uniquement pour encourager son amie à surmonter sa répugnance

fut prise d’accidens violens, et succomba quoiqu’elle

eût en sa faveur , et l’exiguité de la dose, et un état de santé en apparence si propre à la résistance (1).

Au rapport de TACITE, SENÈQUE le philosophe mourant par ordre de NÉRON , et attendant la mort dans le bain, après s'être fait ouvrir les veines des quatre extrémités, s’impatienta de la lenteur du moyen : il voulut en hâter le terme en prenant du poison à large dose; mais il resta sans effet; la faiblesse causée par l'hémorragie amortit probablement l’action vénéneuse. Je ne doute pas qu’elle n’eût été efficace avant la perte de sang.

X. Ce que je viens de dire à l'égard des poisons anti-vitaux, est également applicable à l'influence des virus, des miasmes, dont l’action est principale ment subordonnée aux aptitudes vitales du système sur lequel ils agissent; épargnant souvent les sujets faibles , valétudinaires, d’une sensibilité obtuse ou d'une certaine mobilité, mais s’attachant avec une sorte de fureur aux individus athlétiques. Il est assez ordinaire de voir les grandes épidémies ou les contagions malignes enlever proportionnellement plus d'hommes faits que d’enfans : c’est une remarque que les médecins Français n’ont pas manqué de faire pendant le règne de la fièvre jaune à Barcelonne. Les vieillards ont généralement, comme on sait, peu à craindre durant les maladies pestilentielles.

C’est une chose bien établie par l'observation, que

(4) Tom, xxrx, D. 255.

l'usage habituel de l’opium, au milieu des ravages des contagions malignes, affaiblit notablement l’aptitude à contracter ces maladies, sans doute à cause de l’espèce de torpeur dont il frappe l’économie, et qui reproduit, pour ainsi dire, les conditions qui rendent les vieillards moins accessibles.

Les médecins Allemands disent avoir constaté que emploi de la belladone est un excellent préservatif dans les épidémies de searlatine. HUFFELAND assure que sur 156 enfans à qui on fit prendre l'extrait de cette plante, dans une de ces épidémies, 131 furent préservés ; ce qu'il attribue à la diminution de susceptibilité nerveuse, sans laquelle la contagion ne saurait se réaliser (1).

XI. Puisqu’il est reconnu que les poisons antivitaux, les médicamens et les virus qui transmettent les contagions malignes, n’exercent sur l’homme vivant qu’une influence relative aux dispositions vitales du système que tant de causes ont pu préparer ou modifier, nous sommes naturellement amenés à concevoir comme possible que l’action d’un poison devienne curative de celle d’un autre ; etc’est, en effet, en partant de ce principe que l’on peut classer comme conformes à la doctrine certains faits qu’au premier coup d'œil on serait tenté de suspecter.

SIKORA rapporte, dans son conspectus meditcinæ legalis, l'histoire d’une femme qui, empoisonnée à l’aide de lParsenic, et éprouvant des coli-

(1) Gaz. de santé , 15 mars 1825. -

ques atroces, reçut de son mari, dans un verre d'esprit de grain qu’elle demandait, une nouvelle dose d’arsenic qui la calma aussitôt et dissipa les accidens (1).

Quelque singuliers que soient les faits de ce genre, ZACGHrAS ne les mettait point en doute; car il répond affirmativement à la question de savoir si un Poison peut servir d’antidote à un autre : an venenum veneno resistat ? Selon lui, cette vérité n’est pas seulement connue des médecins, mais même de ceux qui sont étrangers à leur art, Le fait qu'il emprunte à AUSONE pour appuyer son opinion, est trop singulier, pour que je me dispense de le citer : Exvtal Ausonit elegantissimum Cpigramma, in QUO Casus adulieræ narratur, quæ, cum maréto lovicum propinasset, neque crederet esse Sufficiens ad illum interimendum, Aydrargyrum ethibuit, ex quo factum est ut vir satvus fieret, POSTERIORE VENENO PRIMUM EXPELLENTE. ao ejus rei est, ajoute LACCHIAS, quia venenorum inter se quœdam antipathia est quà se mutud eæpellunt ac vincunt (2).

Les faits que je vais rapporter me paraissent tenir au même principe, quoique différens par certaines circonstances.

PLUTARQUE raconte qu'Hyrones , roi des Parthes, étant tombé dans une maladie de langueur qui dégé-

(1) Conspectus med. leg., p. 151, K XXXITII ; 1780. @) Voy. ZacGurAS, quest. med, leg., p. 79 , quest. x.

néra en hydropisie, fut empoisonné par PHRAATE, son second fils; mais le poison et la maladie ayant servi de remède l’un à l’autre contre l'attente de ce fils impie, et s'étant chassés réciproquement par une heureuse crise, comme le malade commençait à se mieux porter, PHRAATE prit une voie plus courte et plus sûre, et l’étrangla de ses propres mains (1).

M. DAcrER, traducteur des œuvres de PLUTARQUE, ne peut s'empêcher de suspecter ce fait, sur ce qu'il serait bien singulier que le poison eût servi de remède à l’hydropisie et l’hydropisie au poison. Je dirai, avec M. FODÉRÉ, qu'un semblable scrupule est pardonnable à un littérateur, mais ne saurait être accueilli d’un vrai médecin qui à tant d’occasions d'observer des faits du même ordre.

Lors de la retraite de l’armée Française devant St-Jean-d’Acre, on fut réduit, par les exigences du moment, à laisser à Jaffa 50 pestiférés dans un état absolument désespéré. Par des motifs qu’il ne m’appartient pas de qualifier, on leur administra, d'ordre supérieur, de fortes doses de laudanum. La moitié à peu près de ces infortunés éprouvèrent des crises salutaires qui les rendirent à la vie contre toute probabilité (2).

De pareils faits cessent de surprendre, si l’on

(1) PLUTARQUE, vie de CRassus ; cit. par FODÉRÉ, méd. lég., tom. 1IT, pag. 479, (2) SÉGUR , Victoires et conquêtes , tom. x, pag. 512.

songe que nous ne fesons pas autre chose en thérapeutique , lorsqu’agissant par voie de méthodes perturbatrices, spécifiques ou métasynchritiques, nous combattons une intoxication morbide par des intoxications artificielles portées et maintenues au degré convenable.

N'est-ce pas en vertu de ce principe que doivent ètre interprétés les bons effets que l’on obtient tous les jours, dans le traitement des maladies, l'emploi de tant de médicamens dont le caractère vénéneux est incontestable, tels que Le xitrate d’argent dans Pépilepsie, la belladone, le datura stramonium et autres plantes vireuses dans d’autres affections nerveuses, l’aconit dans le rhumatisme invétéré, l’Aydrochlorate de baryte, V' hydriodate de potasse dans les affections scrophuleuses, les préparations arsénicales dans les fièvres intermittentes rebelles, etc.

Il arrive même quelquefois que les bons effets de ces agens toxiques ne se dessinent d’une manière positive qu'autant que le degré d’intoxication qu’ils provoquent est assez élevé. C’est ainsi, par exemple, qu'un jeune pècheur à qui M. FODÉRÉ avait conseillé l'usage des pilules de BARTON, composées d’arsenie et d’opium, pour combattre une fièvre quarte tenace, en ayant avalé, en une seule prise, une trop grande dose, en fut quitte pour des coliques d’estomac et un flux dyssentérique d’une semaine, mais la fièvre quarte fut radicalement guérie (1).

(1) Méd. lég., tom. rx, pag. 481.

Un enfant des environs de Montpellier, profondément scrophuleux, à qui l’on fesait faire usage de lhydrochlorate de baryte à doses très-ménagées, en ayant pris, par inadvertance, une quantité trop forte, éprouva les accidens alarmans d’un empoisonnement qu’on parvint à dissiper. Cette secousse eut cela d’heureux qu’elle fut curative de affection scrophuleuse.

La médecine pullule de faits de ce genre; et l’on conçoit combien les conséquences qui en dérivent sont importantes pour la thérapeutique.

XII. C’est le propre des poisons anti-vitaux que l'impression qu'ils décident sur le corps vivant peut être singulièrement affaiblie par l'habitude, à tel point que l’usage long-temps continué d’une substance peut changer le poison mème le plus violent en une matière tout-à-fait innocente.

MITHRIDATE, Si célèbre dans l'histoire par sa haine pour les Romains , l’est devenu également dans les fastes de la médecine, pour avoir réussi à se rendre en quelque sorte inaccessible aux poisons.

Ce fait, tant de fois cité, fait naître cependant quelques difficultés. On se demande si l’habitude contracté d’un poison servirait de défense à l’économie contre l’action de poisons d’un genre différent; c’est ce qui n’est nullement probable. On ne voit pas trop alors comment MiTHRIDATE avait pu serendre ainsi rebelle à l’action des poisons. On peut néanmoins augurer que, de son temps, les poisons le plus spécialement en vogue étaient assez

peu nombreux pour qu'il pût espérer d’être à l'abri d’un empoisonnement, en: se familiarisant avec les substances qui en étaient les instrumens les plus ordinaires (1).

Comme exemple de ce que peut l'habitude pour amortir l’activité des poisons, GALTEN rapporte qu'une vieille d'Athènes s'était si bien familiarisée avec la fameuse ciguë, qu’elle en avalait de trèsgrandes doses sans inconvénient.

J'ai entendu dire à M. le professeur DeLiLE qu’il avait connu, à New-Yorck , un individu qui prenait chaque jour jusqu’à un gros de sublimé corrosif, uniquement comme excitant des forces digestives.

Les ouvriers que leur profession expose journellement à l'influence de certaines substances dangereuses, réussissent à la longue par en être peu

() Le fait de MITHRIDATE a été aussi raconté d’une autre manière. Voici ce qu'en dit GALTEN (tom. v de ses œuvres, lib. 11 de antidotis, pag. 15) : « T'heriacé Mrrnrtpares rex semper usus est ut se a venenis tutum prœstaret ; laque à Romanis obsessus bis epoto veneno cum mor non posset seipsum ense trajecit. »

S'il est vrai que MITHRIDATE fût parvenu à se mettre à l'abri d’un empoisonnement, la manière dont GALTEN raconte le fait en donne une fausse idée, On sait aujourd’hui à quoi s’en tenir sur ces prétendus antidotes généraux capables de neutraliser tous les poisons. L’interprélation ci-dessus donnée me paraît bien plus conforme à la vérité. (Note de l’éditeur.)

affectés. On n’entend jamais dire que le vert-de-gris, dont la fabrication est, à Montpellier, une branche d'industrie assez étendue, occasione le moindre accident parmi tant de gens qui le manient sans précaution. BARTHEZ en avait fait déjà la remarqué.

XTIT. Cet empire de l'habitude devient, en thérapeutique, la source de considérations très-importantes , et le texte d’une de ses lois fondamentales, Les médicamens les plus actifs perdent toute leur efficacité si l’on n’a soin d’en augmenter progressivement les doses (1). Chacun sait que, dans le traitement des maladies chroniques , on en vient souvent à administrer de vrais poisons à des doses qui seraient effrayantes si l’on ne tenait compte de l’habitude contractée par l’économie. CHARLES 1v, atteint d’un rhumatisme goutteux , en était venu à prendre chaque jour l'extrait d’aconit à la dose d’un gros, sans en éprouver le moindre effet ni en bien ni en mal.

XIV. I faut noter, à cet égard, comme une chose tout-à-fait digne de remarque, que lorsqu'on est arrivé , en vertu de l’habitude , jusqu’à prendre de

(1) C’est sur ce principe qu'est fondée l'obligation où l’on est de suspendre quelque temps l’emploi de certains remèdes dans les maladies de longue durée, ou de leur substituer des médicamens qui, comme disait LiND , swrprennent la constitution du malade, trop familiarisée avec ceux qu’on avait prescrits jusque-là.

fortes doses d’une substance active , il n’est pas toujours sûr qu’en revenant brusquement à une petite dose, elle ne fera pas de-mal. On dirait que Le système vivant s’étant mis, par l’effet de l'habitude, en rapport avec l'impression produite par de fortes doses , n’est pas prémuni d’une manière convenable contre des impressions soudaines d’un ordre trèsinférieur. La sensation vitale qui en résulte dès lors ressemble à l’efféf moral causé par une surprise, et qui devient d'autant plus fâcheux qu’elle a été plus imprévue. On ne peut expliquer ce phénomène : je le compare seulement au sentiment pénible qu’éprouverait un homme qui, descendant dans l'obscurité un long escalier à marches élevées, rencontre tout à coup une marche de moitié moins haute que les autres,

Quoi qu’il en soit, CUELEN avait eu plusieurs occasions de remarquer que si les personnes habituées à prendre beaucoup de tabac se réduisent tout à coup à de faibles quantités, elles peuvent en ressentir des effets plus intenses, Il rapporte, entr’autres cas, qu'une dame habituée depuis 20 ans à prendre du tabac à tout instant, s’étant aperçue qu’elle perdait l'appétit lorsqu'elle en usait avant dîné, se réduisit à n’en prendre qu’une seule prise. Mais une telle réduction fut insuffisante; elle sembla même empirer le mal, puisque cette faible dose éteignit complètement l’appétit. Elle renonça tout à fait à en prendre avant le diné et l’appétit reparut. En revanche, le repas fini, elle pouvait se dédommager en

| prenant à son gré du tabac sans qu’il en résultât le moindre inconvénient (1).

Le mème auteur raconte qu’une femme atteinte d’un cancer fesait usage de la ciguë en poudre, et était parvenue peu àpeu à en prendre jusqu’à 60 grains. Sa provision s'étant épuisée, elle s’en procura de nouvelle ; et comme on lui avait conseillé d'agir avec prudence quand elle changerait, elle se contenta d’en prendre 20 grains qui néanmoins faillivrent la tuer (2).

Serait-ce que la ciguë nouvelle était plus active que la première, comme parait Le croire CuLLEN? ou bien les mêmes accidens seraient-ils survenus si cette femme avait seulement réduit brusquement la dose, en continuant d’user de la même poudre ? Cette dernière supposition s’étayerait au besoin de beaucoup de faits analogues qui démontrent le danger du passage brusque d’un état à un autre, dans les cas mème où l’on serait en droit d’admettre que le changement doit être salutaire ou du moins sans ‘inconvénient.

Suivant une observation de SPARMANN, les esclaves que l’on fesait cruellement torturer, et généralement les hommes que lon soumettait à la question

en irritant avec le poivre et le sel les plaies qu’on Jeur avait faites, imploraient avec les plus vives

(Gi) Voy. CULLEN, mat. méd., tom. 11, pag. 290 ; trad. par BOSQUILLON.

(2) Ouvrage cité, tom. 11, pag. 280.

instances un verre d’eau qu’on n’avait garde de leur donner, l’expérience ayant appris que le soulagementsoudain qu’ils éprouvaientleur donnait promptement la mort (1).

Dans son histoire de la campagne de Russie (2), M. le comte ne SÉGUR raconte qu’à la suite des plus horribles souffrances , causées non-seulement par des privations de tout genre, mais surtout par les froids les plus âpres, les faibles débris de l’armée Française parvinrent enfin à se retirer dans Kænigsberg. Là survint en une nuit un adoucissement de température de plus de 20 degrés. Ce fut au moment de cette brusque transition que succomberent Les généraux LARIBOISSIÈRE et EBLÉ, ainsi que plusieurs autres parmi les hommes les plus robustes qui avaient jusque-là résisté le mieux. Ce que n'avaient pu faire 40° au-dessous de zéro, fut l’ouvrage du retour soudain à une température plus supportable. Cette détente imprévue devint funeste parce qu’il en résulta un tiraillement brusque en sens contraire, que l’on sait être l’une des causes les plus communes de la malignité dans les maladies.

-Ce principe me paraît expliquer l'utilité des frictions de neige dans les cas où quelque membre est menacé de gangrène par réfrigération. Le but que l'on se propose alors n'est-il pas de rétablir la cireu- lation et le jeu des parties par des transitions ména-

(1) Voyage du cap de Bonne-Espérance, tom. III, PAG. 261. (2) Tom. 11, pag. 456 (1854).

gées ? Ce qui est hors de doute, c’est que, dans ces cas , la gangrène est inévitable si l’on approche subitement le membre d’un feu ardent.

Tous ces phénomènes, si je ne me trompe, sont fort analogues à celui dont l'interprétation m’occu- .pait dans cet article, et où j’envisageais un poison comme produisant peu d'effet aux doses tolérées par l'habitude, et pouvant n'être pas sans danger après un passage subit à des doses plus faibles.

XV. Cet empire de l'habitude va quelquefois si loin, que des matières d’une activité funeste avec lesquelles le corps vivant a pu se familiariser, peuvent non-seulement se montrer innocentes , mais encore devenir nécessaires. C’est alors surtout qu’on a pu dire, avec juste raison, que l'habitude était une seconde nature. Ainsi, par exemple, les sujets adonnés à l’usage de l’opium ne peuvent s’en passer sans éprouver divers accidens, tels que des tiraillemens, des crampes d'estomac, des douleurs dont ils se délivrent en reprenant leur boisson favorite.

C’est aussi une règle très-importante d'hygiène que les influences généralement pernicieuses auxquelles le corps s’est accoutumé sont souvent préférables à d’autres qui, quoique reconnues meilleures, sont cependant inusitées. C’est un principe dont l'expérience a confirmé souvent la justesse pour l'air et les alimens. Je citerai à appui l'histoire rapportée par Borpeu, de cet enfant qui se porta fort bien tant qu’il coucha sur la dure, ou du moins sur le gazon qu’il partageait avee ses brébis,

n'ayant pour vivre qu'un peu de mauvais pain et quelques verres de petit lait souvent fort aigre. Une princesse l’ayant vu à Barèges, le prit en affection et l’emmena avec elle. « Mais, ajoute BoRpEu, depuis qu’il a été placé comme il faut, couché à son aise, nourri mollement...….., il est devenu très-malade; son foie et son mésentère se sont engorgés; les écrouelles se sont décidées : il est aujourd’hui mort ou mourant (1). »

On peut ajouter à cette observation celle de cet homme qui, ayant recouvré sa liberté après avoir passé vingt ans dans un cachot malsain, ne tarda pas à perdre la santé, et ne put se rétablir que lorsqu’il eut mérité de nouveau de respirer l’air des prisons.

Ce principe d'hygiène trouve aussi son application en thérapeutique. Nul doute que , dans le traitement des maladies, il ne faille accorder quelque chose aux habitudes des malades. On peut voir, dans la Revue médicale, quatre observations de péripneumonie chez des ivrognes de profession recueillies par M. Cuomer. Les uns et les autres furent traités par les anti-phlogistiques; mais deux furent entièrement privés de vin, tandis qu’on en permit aux deux autres : les premiers succombèrent et les derniers se rétablirent (2).