C. Empoisonnement par les parties génitales

Quelques vieux auteurs de toxicologie regardaient comme possible l’empoisonnement par les parties génitales, Les actes de la société de Copenhague en ont mentionné un exemple bien remarquable. Il s’agit d’un paysan qui avait fait périr trois femmes, l’une après l’autre, en leur insinuant dans le vagin, pendant le sommeil, un poison arsénical. La troisième, par les déclarations de laquelle le crime fut connu, avait aidé à préparer le poison pour la seconde. On peut consulter avec fruit les curieuses recherches faites sur ce sujet par le professeur ABILDGAARD (1).

D. Empoisonnement par des substances employées comme topiques. L’arsenic , le sublimé et d’autres poisons d’une grande activité ont pu produireleurs effets quoique appliqués à l'extérieur dans des vues thérapeutiques. On peut mettre ce fait hors de doute en l’appuyant des nombreuses observations de Baccius, de WEPrErR, de SPROEGEL, dETMULLER , de DIEMERBROECK , de LÉONARD DE CAPOUE , de KUNKEL, de MEAD et de bien d’autres.

Là c’est une jeune fille dont on saupoudre la tête avec de lParsenic, et qui meurt misérablement en peu d'heures (SPROEGEL).

Ici les désordres les plus graves et la mort mème

(1) METZGER , princ. de méd. leg., p. 390.

Pd

sont le résultat d’embrocations faites, contre la gale, avec des onguens dont l’arsenic fesait partie (ETMULLER ).

Quelquefois le sublimé corrosif , le beurre d’arsenic [ui-mème , mêlés à l’axonge et employés en friction sur la tète contre Le pAthiriasis ou la teigne, ont donné lieu à de fâcheux accidens.

On sait qu’on a appliqué l’arsenic comme topique au traitement des ulcères cancéreux. La poudre de ROUSSELOT , la pâte arsénicale du frère CÔME , ont été mises en usage dans ces cas. La chirurgie moderne en a surtout fait ressortir les avantages. Mais à côté du bien qu’on peut en attendre , figurent les dangers inséparables de l'application de remèdes aussi actifs, et quelques événemens fâcheux sont là pour commander la plus grande prudence.

Si de pareilles matières , employées par un praticien sage et habile , peuvent quelquefois tromper son attente et produire de funestes effets , que n’at-on pas à craindre lorsqu’elles sont mises en œuvre par des hommes ignorans et sans titre!

DEGNER rapporte entr’autres l’observation d’une dame qui, cédant aux instances d’un charlatan , se laissa appliquer, sur une tumeur qu’elle portait à la cuisse, un emplâtre tenant du sublimé. Il y eut bientôt une plaie énorme, et la mort survint à la suite de symptômes affreux (1).

Nul doute, d’après ces faits, que l’empoisonne-

Gt) Cité par H. DE MONTGARNY, p. 18.

ment ne puisse être et ne soit en effet souvent Île résultat de lapplication d’un poison à la surface extérieure du corps , lors surtout qu’il est mis en contact avec une partie excoriée ou ulcérée , ou qu’il est insinué dans une plaie. Mais il paraît qu’un poison a pu produire ses effets quoiqu'il ne fût pas en contact immédiat avec la peau, celle-ci étant d'ailleurs dans son état d’intégrité.

Un préjugé assez en crédit préconisait comme préservatif , pendant le règne des maladies pestilentielles , des amulettes en forme de sachets contenant de l’arsenic, qu’on portait suspendues sur la poitrine ou sur la région épigastrique , au contact de la peau. Or, on s'était aperçu que cette pratique m'était pas exempte de danger , et plus d’une fois ce moyen avait causé de vrais empoisonnemens , au rapport de DIEMERBROECK et autres (1).

E. Empoisonnement par le moyen d’une blessure. Ce genre d’empoisonnement ressemble beaucoup à celui dont je viens de citer des exemples. On sait que quelques peuplades sauvages trempent la pointe de leurs flèches dans certains sucs vénéneux, et qu’une mort prompte succède le plus souvent aux blessures qu’elles font: c’est une espèce dinoculation.

LÉONARD DE CAPOUE rapporte qu’un enfant suc-

(1) GMeuiN , apparat. medic., 2° partie, (OM. TI, p. 562. Voyez aussi ce que dit MEap à ce sujet, ouv. cit., tom. 1, p. 205-206.

comba au milieu de vomissemens et de déjecti alvines terribles , à la suite d’une petite blessure faite à la tête par un peigne enduit d’une huile où Fon avait fait infuser de larsenic.

L’amirauté anglaise, sur la proposition d’un M. LUKIN , avait voulu employer, pour les constructions navales, des bois que l’on avait imprégnés d’une dissolution d’arsenic blanc pour les préserver des vers, qui sont une cause d’altération très-active. Malgré tous les avantages que promettait la théorie, il fallut y renoncer , à cause des accidens graves que fesaient naître les plus légères blessures auxquelles les ouvriers étaient exposés en travaillant ce bois. Deux d’entr’eux, s'étant implantés des échardes dans Ja peau, furent empoisonnés comme par la piqûre d’un animal venimeux , ét moururent (1),

F. Empoisonnement par les /osses nasales.

Quelques faits permettent de regarder comme pos- Sible ce genre d’empoisonnement. On a vu des individus être gravement incommodés pour avoir fortement reniflé, par méprise, des liquides tenant certaines proportions d’arsenic ; d’autres ont éprouvé tous les effets du narcotisme en prenant du tabac auquel on avait associé quelques substances du mème ordre. Ce qu’on nommait le #abac de l’endormi, a obtenu pendant quelque temps une malheureuse célébrité (2).

() Ann. de chim. et de phys., tom. XVII, P. 287. (2) On prétend que les Chinois pratiquent avec succès

G. Empoisonnement par les poumons. L’empoisonnement par la surface pulmonaire peut avoir lieu , soit que l'air inspiré entraine en suspension des particules vénéneuses, soit qu’on respire des gaz délétères de leur nature, Les ouvriers que leur profession force à vivre dans certaines mines, à rester dans les lieux où l’on manie l’arsenic, le mercure, etc., à réduire en poudre des substances malfaisantes , etc., offrent souvent des exemples de la première espèce d’empoisonnement par les poumons. Comme pouvant produire le second mode, on peut noter l'influence des matières gazeuses qui. s’échappent des fosses d’aisance, et auxquelles les vidangeurs sont si exposés ; la respiration dans des espaces clos où se dégagent des fluides méphitiques , ou dans des lieux occupés par l'acide carbonique; le séjour même des laboratoires de chimie- lorsqu'on s’y livre sans précautions à tant de manipulations qui s’accompagnent de lémission de gaz délétères.. L'exemple de GEHLEN, que linspiration d’un air altéré par l'hydrogène arsénié a ravi à la science par une mort déplorable, attestera longtemps combien il est nécessaire de

l’inoculation de la petite vérole, en introduisant dans les narines du coton mélangé avec des croûtes varioleuses. Quoiqu'il soit question ici d’un virus et non d’un poison proprement dit, ce fait est entièrement analogue à ceux qui concernent l’empoisonnement par les fosses nasales.

(Note de l'éditeur.)

ne manier de pareilles matières qu'avec défiance (1).

Si les empoisonnemens par la surface pulmonaire ne sont guère du ressort de la médecine légale, quoiqu'il soit prudent de les noter comme possibles, ils intéressent fréquemment du moins la médecine politique sanitaire, dont les attributions concernent, en effet, ce genre d’empoisonnement qui peut atteindre les masses au moyen de tant d’exhalaisons miasmatiques qui s’échappent des matières organiques en putréfaction; de tant d’effluves nuisibles j

(1) Au mois de juillet 1815, GERLEN s’occupait , avec M. RuuranD, de quelques recherches sur l’action réciproque de l’arsenic et de la potasse. Au milieu de ces expériences, ayant inspiré une très-petite quantité d'hydrogène arsénié, il eut, au bout d’une heure , des vomissemens continuels s’accompagnant de frissons et d’une grande faiblesse. On ne put calmer ces symptômes alarmans qui ne firent que s’accroitre jusqu’au neuvième jour , où le malheureux GEHLEN expira au milieu de souffrances insupportables. (Ann. de physiq. et de chim., (om. XCV , p. 110.)

S'il faut en croire l’histoire , Prcrppe III, roi d’Espagne, mourut, en 1621, asphyxié par la vapeur du charbon, mais avec une circonstance assez singulière. Il fut, dit-on, victime de l'absurde tyrannie des coutumes. Au sortir de maladie, il travaillait dans la chambre du conseil. La vapeur d’un grand brasier lui porte au cerveau, Il se plaint. Celui que l'étiquette chargeait du feu étant éloigné , personne n’osa retirer le brasier. En attendant, le mal augmente, et le roi meurt peu de temps après. (L'abbé MrzLor, hist. gén., tom, vit > Dte5:)

véritables produits de la transpiration des végétaux ; de tant d’émanations pernicieuses que répandent certains ateliers de l’industrie , etc.

IV. On s’est demandé si ces poisons expansifs, ou tenus en suspension dans l'air, produisent leurs effets délétères uniquement en pénétrant dans le poumon, et s ‘ils ne peuvent pas agir aussi par leur impression sur la peau; et quoique tout annonce que le premier mode d’empoisonnement l’emporte sur l’autre par son énergie, on ne peut méconnaître cependant que le second ne soit possible.

LANDRIANI, ayant enveloppé le corps d’une poule d’une vessie pleine d'acide carbonique, de manière à empècher son accès dans les poumons, vit bientôt animal frappé d’une paralysie générale.

La preuve encore que ces poisons aériens peuvent intéresser l’économie à travers la surface cutanée, c’est que les personnes qui se sont exposées aux exhalaisons de certaines plantes vénéneuses, ont souvent des éruptions à la peau.

Le mercure en vapeur et à l’état métallique excite la salivation , rend les dents vacillantes et noires, fait naître des aphthes, et se comporte, en un mot, comme les préparations mercurielles prises à l’intérieur ou administrées en frictions.

Cette double circonstance que les poisons agissent tantôt par les surfaces internes gastro-intestinale et pulmonaire, tantôt par la surface extérieure ou cutanée, avait porté quelques médecins à distinguer

les poisons en internes et en externes. METZGER entr'autres applaudit à cette distinction, quoique HazLer, WEBER et autres en eussent déjà fait ressortir le vide (1). Je n’entrevois, en effet, aucun moyen de la justifier. Tout au plus pourrait-on séparer ainsi les poisons qui, comme le venin des serpens , n’empoisonnent que par la voie d’une blessure, et sont sans effet dans la cavité gastrointestinale, d’avec ceux qui, comme l’arsenic, déploient leur activité, quelle que soit la voie à travers laquelle ils atteignent l'économie. A cela près, il est par trop évident que les poisons izternes sont aussi des poisons externes, c'est-à-dire qu’ils peuvent devenir funestes par leur application à l’extérieur, et que rien de précis n’autorise la distinction dont il s’agit, y

Quelle que soit la voie par laquelle s'opère l’empoisonnement, il reste encore à savoir SI, pour que le poison développe ses effets, il est indispensable qu'il soit absorbé, que ses molécules soient entraînées dans le torrent de la circulation, ou bien s'il suffit qu’il décide sur la surface d'application une impression qui, ressentie par la cause de l'unité vitale, provoque une réaction en rapport avec le mode de perversion qu'elle a subie.

Gette question, qui sera le complément de la toxicologie physiologique, n’est relative qu'aux

(4) Principes de méd. lég., p. 584 (note).

poisons anti-vitaux. Quant aux poisons chimiques, on convient généralement que leur absorption n’est pas nécessaire, et qu'on peut expliquer sans elle leurs effets généraux.