DE L'INFLUENCE DE L'ABSORPTION DANS L'EMPOISONNEMENT

I. La solution du problème qui va maintenant m'occuper n’intéresse pas seulement Ja doctrine de l’intoxication; elle sert encore à interpréter les effets des médicamens, et devient ainsi le pivot de la doctrine thérapeutique. Du parti que l’on prend dans cette question, dérive une plus ou moins grande facilité pour rendre raison des phénomènes pathologiques. Il est done très-important de peser les faits et les divers ordres de considérations qui peuvent fournir quelques lumières, S'il venait à être prouvé que l'opinion qui admet la nécessité de l'absorption dans l’empoisonnement est insoutenable et contraire aux faits, il faudrait bien en conclure que la doctrine médicale qui repose sur ce principe est insuffisante et doit être remplacée par une plus féconde.

Depuis qu’un’ solidisme exagéré domine dans

certaines Écoles, on n’a voulu voir dans le corps humain qu’un assemblage d'organes qui peuvent bien être utiles les uns aux autres, mais qui, malgré cette réciprocité de services , ont néanmoins une sorte d'indépendance en vertu de laquelle ils ne peuvent être affectés par un poison ou un médicament, qu'autant que ce médicament ou ce poison aura été charrié dans les vaisseaux jusqu’au contact de l'organe qui doiten ressentir l'impression. Les liquides circulant dans le système ne sont envisagés quecommedes véhicules maîtrisés dans leurs mouvemens par la seule impulsion des solides, et portant dans toutes les parties les excitations que peuvent produire les matériaux qu’ils entrainent. Ainsi Popium n’est censé réaliser ses effets que parce que ses molécules sont arrivées jusque sur le cerveau. Les molécules de la strychnine ont beau traverser le cerveau et le cœur, leurs effets ne se manifestent que lorsqu'elles ont pu atteindre la moelle épinière. En revanche, la digitale pourprée resterait inerte en passant à travers le cerveau et la moelle épinière, et ne se montrerait active qu’au contact du cœur, etc. Voilà ce que l’on soutient sans trop d’examen, et seulement parce que cette manière de voir arrange Popinion des solidistesx

Cependant, il faut le dire, on commence à sentir linsuffisance de cette théorie, et à reconnaître qu’on peut élever contre elle de fortes objections (1). On

(1) Voy, l'essai de tox. de M. H. DE MoNTGARNY , p. 2%.

s’est même un peu ravisé dans ces derniers temps, comme je lai déjà dit. On s’est hasardé jusqu’à prétendre que le sang n’était pas dépourvu de vie, et que l’action de certains poisons causait souvent plus de désordres dans la vie des liquides que dans la vie et la texture des solides. On semble pressentir ainsi cette grande loi de l’arifé vitale qui domine les plus importans problèmes de l'étude de l’homme. Il est probable que ces nouveautés médicales, si anciennes à Montpellier, obtiendront faveur en d’autres pays, parce que , comme on l’a dit, /araison finit tôtou tard par avoir raison.

Il. Je passe à l’examen du problème qui fait l’objet de ce chapitre, et je note d’abord comme une contradiction de doctrine, que les médecins qui ont le plus besoin d’avoir recours aux influences sympathiques pour expliquer comment une lésion locale peut provoquer les désordres les plus variés dans l’économie, sont ceux-là même qui supposent que les médicamens ne peuvent produire des effets généraux qu’autant que leurs molécules ont été entrainées dans les secondes voies et amenées au contact de l'organe qui parait le plus spécialement affecté. Pourquoi ne pas admettre aussi que l’impression produite par le poison ou le médicament sur la sensibilité de l’organe d'application, peut se transmettre par sympathie sur l'ensemble du système, et exciter des réactions qui varieront suivant le mode de perversion reçue ou le système organique intéressé. Dans l'étude des phénomènes du

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corps vivant, il ne faut jamais perdre de vue que les diverses parties qui le composent sont solidaires les unes à l'égard des autres; l’une d’elles ne peut guère recevoir une impression fâcheuse, sans qu’elle ne soit ressentie par l’ensemble vivant, qui réagit proportionnellement à l'intensité et à la nature de l'affection que l'agent nuisible aura provoquée. En tenant ce langage, je reste bien plus fidèlement dans l'expression générale des faits, que si je supposais, par exemple, que les réactions s’effectuent sur le système nerveux, puisque, comme nous l’avons déjà vu, les désordres généraux de l’empoisonnement peuvent survenir sans l’intégrité de ce système. Je ne serais pas non plus en droit de dire, d’une manière générale, que les poisons n’agissent que par l'intermédiaire du sysième sanguin, parce qu’il est des observations qui prouvent que leurs effets se sont manifestés sans que le système sanguin püt en être supposé le conducteur.

Sans doute l’on ne peut s’empècher de reconnaitre que labsorption a lieu dans beaucoup de cas: aussi je ne prétends pas en contester la réalité. Je soutiens seulement qu’on ne doit point la regarder comme une condition indispensable de leffet des poisons et par conséquent des médicamens. Si je parviens à démontrer que, dans certaines circonstances, les désordres les plus graves et la mort mème sont survenus sans que l'absorption des molécules vénéneuses ait été possible, je serai conduit à

penser que lorsque leur passage dans les secondes voies à pu s'effectuer, ce phénomène n’a eu qu’une importance secondaire.

IT. On a pu alléguer, comme raison de croire à Ja nécessité de l'absorption, 1° que des poisons appliqués à l’extérieur ont causé Pempoisonnement ou manifesté leurs effets sur des organes éloignés du lieu d'application; + qu’on a souvent retrouvé des traces de ces matières, soit dans le produit des sécrétions, soit dans l’intérieur même du système, phénomène qu’on a pu dès lors regarder comme constant. Chacune de ces observations peut se vérifier par des faits.

M. CHAUSSIER rapporte qu'ayant conseillé à un homme l'application sur le scrotum de compresses imbibées d’alcool camphré, il le vit bientôt après tomber dans un état d'ivresse caractérisé par la rougeur de la face, la plénitude du pouls, l'incohérence des propos , la somnolence , €tc. (1). Le même médecin avait également vu l'ivresse et le délire succéder à l’application sur les jambes de cataplasmes de cresson arrosés d’eau-de-vie ; et des lotions faites sur le scrotum d’un galeux avec une décoction de tabac, provoquer des nausées , des vomissemens, etc. On pourrait citer, au besoin, un grand nombre de faits analogues.

D'un autre çôté, les observations les plus communes témoignent que des poisons ou des médica-

(1) Rec. de mém. sur div. obj. de méd. lég., p. 401.

mens sont passés dans les secondes voies, à travers les filières des organes. à

L’odeur du camphre, de l’éther , de Pail, etc. , se retrouve dans l’exhalation pébonsire de ceux qui en ont fait usage; les urines prennent la teinte rouge ou jaune après l’ingestion des betteraves ou du safran, et l’on sait qu’elles répandent l'odeur de viojettes ou un arome particulier chez les personnes qui ont pris de Ia térébenthine ou mangé des asperges.

DARWIN avait retrouvé des quantités notables de nitrate de potasse dans les urines d’un individu qui usait en abondance d’une boisson nitrée. Dans quelques cas où l’on avait mêlé l’hydrocyanate de potasse aux alimens , on a constaté la présence de ce sel dans les urines par la teinte bleue que leur communiquaient les sels ferrugineux. On a souvent vérifié aussi que l'emploi soutenu d’un carbonate alcalin rendait les urines alcalines.

Il y à quelques années qu’un ouvrier fondeur de cuivre étant entré à l'Hôtel-Dieu de Paris pour sy faire traiter d’une amaurose , on remarqua que ses cheveux, blanchis par l’âge, présentaient aussi une teinte verdâtre. M. LAuG1ER les soumit à l'analyse, et y trouva, en effet, une certaine quantité de cuivre et des traces de fer et de manganèse (1).

On a observé que lorsqu'un animal enragé a dé- «posé dans la morsure qu’il a faite sa bave virulente, la cautérisation locale n’estutile et préventive qu’au-

(1) Journ. de chim. méd. ; an 1826, p. 120.

128 PREMIÈRE PARTIL.

tant qu’on la pratique dès les premiers momens, et avec l'espoir de neutraliser le virus dans le lieu même de insertion et avant qu’il w'aitétéabsorbé (1).

IV. Quoiqueles conséquences de ces faits et de leurs analogues soient en faveur de l’absorption des matières vénéneuses ou médicamenteuses , elles n’auto-

(1) Au sujet des faits qui viennent d’être cités, je ferai une réflexion : c’est que, dans les cas analogues où il s’agit de juger si une substance donnée est passée dans les secondes voies, il ne suffit pas de le conclure de quelque apparence accidentelle qui peut induire en erreur ; mais il faut alors obtenir des vérifications qui portent sur des caractères essentiels et positifs. Par exemple, NYSTEN rapporte qu’un calculeux qui avait fait pendant longtemps usage d’une boisson acidulée par l’acide nitrique, fut taillé par M. Dugors, et que le calcul qui fut extrail avait, dans ses couches les plus profondes , une teinte rosée qui fut attribuée à l’action de l’acide nitrique sur lacide urique. Or, comment supposer que l’acide nitrique , capable de cet effet, ait traversé les vaisseaux sans produire aucun effet sur le sang? La couleur rose ne paurrait-elle provenir d’une autre cause? C’est le cas de se méfier du raisonnement post hoc , ergo propter hoc.

M. Corson (rev. méd. ; 1828, (om. 1, p. 50) prétend avoir constalé l’absorption du mercure et sa circulation avec le sang, de la manière suivante :

Des individus qui avaient subi un traitement mercuriel ayant été saignés , il présentait au jet du sang une lame de cuivre jaune bien décapée, et la tenait ensuite plongée dans le sang qu’il maintenait liquide par le moyen du sous-carbonate de potasse. Il assure avoir reconnu,

risent point, selon moi, à admettre la nécessité de cette introduction dansle torrent circulatoire toutes Les fois que les réactions se prononcent. Pour appuyer cette assertion, je me fonde principalement:

1° Sur la promptitude de certains effets vénéneux, qui ne permettent pas de supposer que l'absorption ait eu le temps de se faire.

2° Sur la manifestation des effets vitaux sympa-

dans tous ces cas, des taches d’amalgame. Il a obtenu les mêmes résultats toutes les fois qu’il a répété l’expérience , et a fait voir le phénomène à plusieurs personnes.

Comment M. Cozson a-t-il constaté que ces taches blanches étaient un véritable amalgame? est-ce par le simple aspect? Je demande si une lame de laiton, couverte de sang, laissera bien apercevoir la tache de mercure? Le brillant de l’amalgame a-t-il été déterminé par un léger frottement? Pourquoi alors n’avoir pas recherché le mercure par les moyens chimiques? Cela était d'autant plus nécessaire , que, d’après quelques expériences de M. Sue, l'interposition d’un liquide empêcherait l’amalgame de se produire : ce qui ne serait point en faveur de l’assertion de M. Cozson. Aussi dit-il lui-même : «Je sais qu’on peut élever des doutes sur l’exactitude du résultat de mes expériences, et que les faits avancés par M. SuE sont les plus fortes objections que l’on puisse me faire ; » et il s'occupe de les réfuter. Mais n’est-il pas évident qu’on ne pourrait faire aucune objection solide à M. Corsow, s’il avait bien mis hors de doute l'existence du mercure? C’est donc de l'incertitude de ses preuves que naît la faiblesse de ses assertions.

(Vote de l’éditeur.)

thiques, lors mème que la cause matérielle a été rejetée assez tôt pour qu’on ne puisse admettre son absorption.

3° Sur ce que la même substance peut quelquefois produire des effets très-différens, suivant qu’elle est introduite dans l’estomac ou appliquée sur la surface extérieure ou toute autre; ce qui ne devrait point arriver si elle n’agissait dans les deux cas qu’autant qu’elle serait absorbée.

4 Sur ce que la réaction vitale qui s'opère est moins proportionnelle à la quantité de matière absorbée qu’à l'intensité de l’impression ressentie vitalement par la surface d'application.

5° Enfin, sur la possibilité de provoquer des réactions sympathiques par le moyen d’une application locale, dans les cas de syncope et d’asphyxie, où linertie de la circulation doit être un obstacle à Pabsorption.

V. A. J'ai dit d’abord que la promptitude de certains effets vénéneux est incompatible avec la nécessité d’une absorption.

Un chirurgien met du tabac sur une plaie de la cuisse, et à l’instant même surviennent des vomissemens énormes. Il répète l'application, et les mêmes effets se renouvellent. QuEsnaY , qui rapporte ce fait, reconnaît que l’effet est ici purement sympathique, et que l’intromission du stimulant n’a pu s'effectuer en aussi peu de temps (1).

(1) Traité de la gangrène, p. 1%.

ÉpouarD ADAM ne pouvait mettre dans sa bouche un liquide alcoolique, lors même qu’il le rejetait à l’instant, sans éprouver de vives douleurs à la vessie.

Certains poisons exercent leur action anti-vitale si rapidement, qu’il suffit de leur contact sur un point de l’économie pour que la mort survienne en quelques secondes seulement. Est-il possible d’admettre que les molécules ont été entraînées en aussi peu de temps dans la circulation, et que la vie est devenue impossible par suite d’une désorganisation suffisante introduite dans le mécanisme des fonctions? Quiconque a vu avec quelle promptitude le simple contact d’une goutte d’acide prussique fait périr un animal, sera peu disposé à adopter cette explication. Ne serait-il pas d’ailleurs bien étonnant que la vie montrât autant d’avidité pour absorber des matières si ennemies de la vie? « Non tam facilis ingressus acrium in minima vasa, ac Ccrediderunt multi», disait VAN-SWIETEN. Si je ne me trompe; un phénomène de ce genre est comparable à ces nouvelles désastreuses, à ces impressions de terreur forte, qui frappent d’une manière foudroyante, sans que l'inspection la plus attentive du cadavre laisse découvrir de lésion organique qui rende raison de ce terrible effet. Qu’on se rappelle observation de ce prince Persan, qui, feignant de diriger son poignard sur la poitrine de sa favorite, a la maladresse d’effleurer la peau de lépigastre, et la voit tomber morte à l'instant. Dans ces cas-à,

l'impression ressentie par la cause morale réagit sur les conditions de la vie ; au lieu que, dans l'effet soudain de certains poisons, l'impression fatale est adressée au système vivant en tant que vivant sans que l’âme y intervienne (1).

VI. B. J'ai dit encore que les effets sympathiques du poison se déclaraient quelquefois, lors mème qu'il a été rejeté assez tôt pour qu’on ne puisse admettre une absorption. Ce que je dis des poisons peut s'appliquer aussi aux médicamens.

MORGAGNI prend un repas dans une auberge, et éprouve les symptômes d’un empoisonnement, tels que vomissemens violens, angoisses des plus pénibles, etc. Il rejette quelques débris d’une plante qu’on reconnait pour être des feuilles de ciguë , et dès ce moment tous les accidens s'arrêtent comme par enchantement. En aurait-il été de mème si,

(1) On se croit obligé d'admettre l'absorption de la sub- Slance toxique toutes les fois qu’elle donne lieu à des symptômes généraux, et que l'effet local est itrès-faible, ou même nul. Mais on n’ignore pas que la présence seule d’un foyer vermineux dans l'estomac peut provoquer des convulsions , le délire, la dyspnée, des palpitations. du cœur qui ont pu en imposer pour une lésion organique de ce viscère, Que l’on suppose un poison à la place des vers : je demande pourquoi on répugnerait à croire que l’action locale qu’il exerce peut retenir par sympathie sur le sysième entier ou sur certains organes , sans qu’il soit nécessaire de faire intervenir l’absorption, qui ne peut être invoquée dans les cas d’affections vermineuses ?

(Note de l'éditeur.)

pour décider les phénomènes généraux , il avait fallu que le principe actif de cette plante vireuse eût pénétré dans les secondes voies? Et n'est-ce pas ainsi que les choses se passent dans la plupart des empoisonnemens, où les symptômes les plus alarmans s’effacent aussitôt que la matière qui les entretenait a été expulsée au dehors spontanément ou par l'emploi d’un vomitif ?

KAwW-BOERHAAVE, WEPFER et autres, Ont Vu une pilule d’opium produire, à un haut degré, tous les effets propres à ce médicament , quoique Îa pilule rejetée par le vomissement eût conservé sa forme et son poids primitifs (1). Des lavemens opiatiques, rendus presque aussitôt, n’ont pas laissé de décider les effets d’un narcotisme renforcé.

Je me borne à citer ces faits, qui sont inexplicables si on admet la nécessité de Pabsorption, mais qui sont faciles à concevoir si Von a recours aux a Ctions sympathiques.

VII. C. Si les poisons ne provoquent les phénomènes généraux qu’autant que leurs molécules sont absorbées, la promptitude et l'intensité de leurs effets devront être en rapport avec l’activité de leur absorption. S'il est vrai cependant que tel poison appliqué sur une partie du corps vivant n’a qu’une action lenteet faible, tandis que ses effets deviennent plus rapides et plus violens si l'application se fait sur d’autres parties, sans qu’on puisse attribuer ces

(1) BarTuez , leç. oralés de matière méd.

différences au degré d'activité du système absorbant, encore faudra-t-il convenir que Pempoisonnement ne dépend pas nécessairement de Pabsorption.

Ainsi (et j'emprunte ces résultats à M. ORFILA), 4 grains d’acide arsénieux étant appliqués sur le tissu cellulaire de la partie interne de la cuisse d’un animal, le tuent en trois » Quatre ou six heures; même quantité appliquée sur le dos, amène, en général, une mort plus Prompte : substituez , au contraire, à l’acide arsénieux la même dose de sublimé corrosif : appliquée sur le tissu cellulaire de la cuisse d’un animal, elle causera la mort en quinze ou vingt-quatre heures; au lieu que, mise en contact avec le tissu cellulaire du dos > Panimal continuera de vivre six, sept ou huit jours.

Comment se fait-il que, l’acide arsénieux tuant plus vite au dos qu’à la cuisse , l'action du sublimé se prononce d’une manière inverse? Peut-on dire, après cela, que l’activité et le développement du Système absorbant décident de l'efficacité vénéneuse ?

Dans cette hypothèse, on ne voit Pas pourquoi le même poison produit des effets différens, suivant qu'il à été appliqué sur telle ou telle autre région; une fois parvenu dans le torrent circulatoire, qu'importe qu'il Y Soit arrivé par une telle voie Ou par une autre ? Cependant, suivant Rocerr : la digitale pourprée, administrée en friction, n’a plus l'inconvénient de ralentir Je pouls; ce qu’elle fait si communément lorsqu’elle est introduite dans

les voies digestives. Cette différence peut même se prèter à quelques indications particulières (1.

Le docteur Wiauxr avait noté que les médicamens purgatifs mêlés avec le liniment volatil ordinaire, administrés en frictions sur la partie inférieure de la colonne épinière, entretenaient le ventre libre chez des individus qui n’avaient éprouvé aucun effet de l’ingestion des purgatifs (2.

COTUNI avait constaté que l’opium est plus actif lorsqu'on l’administre en lavement que lorsqu'il est amené directement dans l'estomac. Cette observation , que j’ai rapportée ailleurs , et que M. OrRrILA a vérifiée, ne se concilie point avec la nécessité de Pabsorption, d'autant mieux que les vaisseaux absorbans deviennent, comme on sait, plus rares à mesure qu’on avance dans le trajet des gros intestins.

VIII. D. J'ai dit que la réaction occasionée par un poison était bien moins proportionnelle à la quantité de matière portée dans les secondes voies, qu’à l'intensité de l'impression perçue par la senstibilité vitale de la surface d'application, d’où je crois pouvoir conclure que les effets de l’empoisonnement ne dérivent pas nécessairement de l’absorption , et qu’il y a quelque chose de plus.

Il arrive, en effet, quelquefois qu’une substance

() Voy. l’apercu sur l’absorpt: eutan, — Diss, inaug. sout. en 1822, par M. PASCHAL, D. 17.

(2) Rev. méd., tom. x17, p. 101.

malfaisante dont on a l'habitude pénètre en abondance dans les secondes voies sans produire aucun mal tant qu’elle est introduite par les surfaces habituées à cette impression; au lieu que les effets fàcheux se déclarent aussitôt qu’on la met en rapport avec une partie vivante étrangère à cette habitude, et lors même que la dose est réduite de beaucoup.

Un homme est adonné à l’usage des boissons alcooliques ; il peut en prendre de grandes quantités sans s’enivrer ; le système en est comme inondé ; toutes les sécrétions , notamment la sueur, exhalent Podeur de l'alcool; eh bien! ce mème homme ne peut prendre en /avement des quantités bien moindres de ces liquides spiritueux sans éprouver tous les phénomènes de l'ivresse.

Un candidat nous racontait, à un examen (1826), qu’habitué depuis long-temps à l'usage de l’opium, il en prenait plus de 8 grains par jour. Ayant voulu en prendre en lavement, il mit 20 gouttes seulement de laudanum dans le liquide ; le lavement fut rejeté bientôt après, et malgré cela tous les effets de l’opium se déclarèrent à un haut degré, et la vessie en particulier fut atteinte d’une sorte de paralysie qui dura plusieurs jours.

Dans les cas de ce genre, et dans d’autres analogues que l'observation met hors de doute, il est bien évident qu’on aurait tort d'attribuer la plus grande efficacité de l'alcool ou de l’opium à une plus grande activité de l’absorption. Si l’introduction dans le rectum a produit des effets plus énergiques que lors-

que la matière pénétrait par Pestomae, cela provient de ce que le rectum, n’ayant pas l’habitude de ces impressions , a dù , par cela même, les ressentir plus vivement et les transmettre au système avec plus de force. De pareils faits sont pour moi décisifs.

IX. £. Enfin, si l’on observe ce qui se passe dans la syncope et l’asphyxie, on trouvera une preuve nouvelle de la vérité que je cherche à démontrer. En effet, si les médicamens et autres substances actives ne pouvaient provoquer la réaction du système par une impression locale et sans le secours de l’absorption, l’inertie de la circulation , dans ces deux états morbides, serait un obstacle à leur traitement et à leur guérison. Mais l'expérience a appris que le simple contact d’une substance irritante sur la muqueuse du nez ou du rectum pouvait réveiller l’action du cœur momentanément enrayée, Qu'on me dise que cet effet n’a lieu qu'après le transport de la substance sur l'organe éloigné qui a réagi à limpression !

X. Les diverses considérations que je viens de parcourir rapidement me semblent propres à établir que la doctrine qui subordonne uniquement les effets généraux des poisons à l'absorption de leurs molécules, est insuffisante et n’explique pas tous les faits. Ceux même qui, envisagés sous un certain point de vue, semblent déposer en sa faveur, suggèrent souvent des conclusions contraires si on les discuteavec plus d'attention.

MM. DeziLe et MAGENDIE ont expérimenté que

si, après avoir blessé la patte d’un chien avec des flèches imprégnées de fieuté, on liait fortement la partie au-dessus de la plaie, tous les accidens cessaient aussitôt; mais si on relâchait la ligature pendant /a moindre fraction de temps possible, on voyait sur-le-champ se manifester une série de symptômes de l’empoisonnement, qu’wze nouvelle constriction suspendait à l'instant (à).

Il semble, au premier aspect, que le relâchement de la ligature permet à l'absorption de s’opérer, et que c’est pour cela que se déclarent les symptômes de l’empoisonnement. Mais si la présence de la matière dans les secondes voies était réellement la cause de ces accidens, on ne voit pas pourquoi le resserrement de la ligature les ferait cesser aussitôt, puisqne la matière déjà portée dans les vaisseaux y serait toujours présente et continuerait d’agir. Ne serait-ce pas plutôt que les effets de l’empoisonnement réclament comme condition essentielle de leur développement l'intégrité des communications de la partie empoisonnée avec le système entier, ou avec l’organe qui lui est sympathiquement associé? La ligature agirait alors en interrompant ces communications ; et l’on concevrait sans peine ces alternatives de l'effet vénéneux, qui dépendraient alors de Pinterruption ou du retour de ces communications obtenus à volonté par la constriction ou le relàchement du lien.

(1) Éphém, méd. de Montp.; avril, 1827, p. 568.

MM. Dunaz et DurFRESNE, essayant la noix vomique sur les ruminans, donnent à deux brebis 10 grains de cette substance, en doublant chaque jour la dose. Les premières doses n’ont d'autre effet que d’exciter l'appétit de l’animal, de le rendre plus alerte; ce n’est que quand la dose est portée à 6 gros ; que l’animal succombe à un tétanos bien caractérisé. À l'ouverture, ils trouvent dans la panse, au milieu des alimens, des débris de l’épiderme écailleux qui la tapisse, et la muqueuse largement dénudée. Les expérimentateurs en concluent que, tant que la dose a été faible, le poison n’a agi que comme excitant , l'absorption étantpeu favorisée par la texture de l’épiderme ; mais lorsqu’une grande dose a produit l’inflammation qui a détruit cet obstacle à l'absorption, les effets ordinaires se sont manifestés (1).

Ce fait suppose-t-il nécessairement une absorption? On serait tenté de le croire; et cependant je le crois plutôt propre à être invoqué pour soutenir qu’elle n’est pas indispensable.Je demande pourquoi l'absorption des premières quantités n'aurait pu s'effectuer le long des voies digestives , si actives pour absorber le chyle. Si l'effet vénéneux ne se manifeste avec toute son énergie que lorsque la surface vivante !a été dénudée par l’inflammation, n'est-ce pas que cet état morbide accidentel a rendu cette surface bien plus disposée à ressentir et à transmettre d’une ma-

(1) Éph. méd. de Montp., tom. 7, p. 372.

nicre funeste l'impression faite par lanoix vomique().

XI. D’après ma manière de concevoir l'action des poisons, je regarde comme allant au-delà des faits la définition des poisons narcotiques, que je lis dans la toxicologie de M. OrrILA: «on donne, » dit-il, ce nom à ceux qui, étant rapidement ab- » sorbés, déterminent la stupeur, l’assoupissement, » la paralysie ou l’apoplexie, et des mouvemens » convulsifs (2). » Cependant M. ORFILA a reconnu qu'en donnant 3 gros d’opium à un chien, la mort en fut bientôt la suite, quoiqu'il retrouvât la presque totalité du poison dans l’estomac.

(1) Pour vérifier jusqu’à quel point les effets d’un poison dépendent de l'absorption de ses molécules, ou de l’impression qu’il fait sympathiquement sur la sensibilité vitale , il faudrait, je crois, éprouver :

1° Dans combien de temps et avec quels phénomènes une quantité donnée d’un poison, appliquée sur le tissu cellulaire immédiatement après sa dénudation, devient mortelle à l'animal.

2 Si la même dose appliquée sur ce tissu , mais après avoir laissé à l’inflammation le temps de se développer, décide des effets ou plus prompts ou plus intenses.

IL est certain que la partie enflammée étant l’aboutissant d’une fluxion , l’absorption doit s’opérer plus lentement; mais aussi l'impression vitale ressentie doit être plus forte.

En variant ce double genre d’expériences pour les lieux d'application, on serail peut-être amené à quelques résultats intéressans. (Note de l'éditeur).

(2) Trait, des pois., tom. 11, pag. 52.

Pour caractériser le mode d’action des préparations arsénicales, l’habile toxicologue que je cite établit « que ce sont des poisons énergiques qui » ne tuent pas, comme on le croit vulgairement , » parce qu'ils brûlent estomac et les intestins , » mais parce qu'ils sont absorbés, et qu’ils détrui- » sent les propriétés vitales du cœur; assez sou- » vent mème ils enflamment et ulcèrent cet or- » gane (1). »

Je reconnais, avec M. ORriLA, que la mort n’est pas la suite nécessaire des lésions locales, puisqu'elle peut survenir sans ces lésions ; mais je crois qu'on peut, sans invoquer l'absorption, expliquer les désordres de l’économie par l'impression ressentie par l'estomac, et transmise au système par irradiation sympathique; c’est du moins linterprétation que les observations que j'ai développées rendent plus générale.

M. OrriLA avoue que les poisons arsénicaux qui, selon lui, agiraient en détruisant les propriétés vitales du cœur, peuvent produire ce résultat sans enflammer et sans ulcérer cet organe, puisqne l’inflammation et l’ulcération ne sont point des phénomènes constans.

Je conviens qu’en effet, les aptitudes vitales d’un organe peuvent disparaître sans que cet organe laisse apercevoir le moindre désordre 2n2s{rumental. Mais je serais porté à généraliser un peu

(1) Secours à donner aux emypoisonnes , P. 45.

plus l'influence de ces poisons, et à ne pas la borner à une action sur le cœur. J’admets que l’impression funeste a intéressé le système général des forces vitales, et que l'affection dont il a été atteint a pu réagir enarrêtant tantôt les fonctions du cœur, tantôt celles du cerveau, etc,; ce que les faits pathologiques me semblent confirmer pleinement.

XII. La doctrine que j'adopte pour interpréter les effets des poisons, et en même temps des médicamens , à été généralement celle des observateurs qui ont compris qu’une théorie médicale doit être fondée sur l’ensemble des faits qui sont de sa compétence, et non sur quelques-uns seulement.

« Les remèdes excitans , astringens, etc., dit

» FRANK, qui, après leur introduction dans l’esto- » mac, vont produire leur effet sur des parties éloi- » gnées, 20 leur sont point transmis par les se- » condes voies ; ils agissent en vertu des rapports -» sympathiques qui lient la peau et les autres orga-

» nes avec les viscères de l'abdomen (1). »

» Les médicamens, dit CULLEN , qui produisent

» des effets considérables sur tout le système, agissent spécialement ou #riquement sur l'estomac... 3 » et ce n’est que par leur impression sur ce viscère » qu'ils affectent le reste du système. , puisqu'ils » agissent tantôt si subitement, qu’on ne peut sup- » poser qu’ils aient passé dans la masse du san

La

Bees.

(1) FRANK, méd, prat., tom. 11, p. 219.

» €t tantôt à si petite dose, que l’on ne peut admet- » tre qu’ils parviennent en substance jusqu'aux par- » ties où se manifestent leurs effets (1).

« J'avais cru (c’est MraD qui parle), lorsque je » Songeai pour la première fois à donner ces essais ; » que tous les phénomènes que présentent les poi- » Sons, Surtout ceux du règne animal, pouvaient » s'expliquer assez facilement par leur action sur » le sang ; mais en examinant de plus près l'effet » rapide de leur malignité, j'ai reconnu qu'il n’est » Pas en proportion du temps qu’il faudrait pour » que les parties vénéneuses fussent entrainées dans » Le torrent de la circulation (2). »

SCHULTZE professait les mêmes principes, et les confirmait par l'expérience suivante : il ouvrait l'artère crurale d’un chien, et au moment où le sang jaillissait avec le plus de force, il instillait dans la gueule de l’animal quelques gouttes d'huile styptique de Dirrez. Aussitôt l'hémorragie s’arrè-

(1) Matière méd. ; trad., tom I, D. 125-197.

(2) OŒuv. comp. de Mran ; trad. p. Coste, tom, k; P. 61. — QUESNAY, dans son traité de la gangrène, reconnait que les effets des poisons ne sont pas toujours dus à l’absorption. Voici comment il s’exprime : «Le venin des » animaux se répand-il dans tout le COrpS pour causer » les désordres qu'il produit dans toute l’économie ani- » Male? ou biences désordres universels sont-ils des effets » sympathiques causés par l'impression que le venin fait “ uniquement sur la partie blessée? J'ai prouvé que ce » dernier cas est très-possible (P. 196 el suiv.). »

tait, et un caillot de sang se formait à l'ouverture du vaisseau. Osera-t-on dire que ce phénomène avait lieu en vertu de Fabsorption (1)?

Je pourrais citer bien d’autres témoignages en faveur de cette doctrine; mais je dois me borner. D'ailleurs les données que j'ai tâché d'établir seront renforcées encore par les considérations pathologiques et thérapeutiques dont létude générale de l'empoisonnement me fournira Le texte (2).

(1) BarrTmez, lec. or. de mat. méd.

() M. Bronte, à qui la toxicologie a de notables obligations, reconnaît aux poisons trois manières d'agir :

10 Les uns n’ont qu’une action locale. Ils amènent la mort, par suite des désordres locaux, de la même manière que les brûlures. On voit bien que ce sont là les goisons chimiques de l’auteur.

0 Les autres ne produisent leurs effets qu’autant qu’ils sont absorbés et portés par les fluides en circulation vers un système particulier. Ainsi la strychnine va sur la moelle épinière, l’émétine sur le diaphragme, etc.

s Ilen est qui tuent en produisant sur les papilles nerveuses de l’estomac une impression particulière non compliquée de lésion organique.

Cette dernière interprétation lui a paru indispensable pour expliquer la mort foudroyante survenant après l'ingestion de certains poisons qui laissent le plus souvent l'estomac intact : comme l'acide hydrocyanique, l'alcool, le tabac, etc.

On voit bien que le sentiment de M. BroDte ne diffère de celui de l’auteur qu’en ce qu’il rétrécit trop le rôle des irradiations sympathiques. Il attribue trop exclusi-

vement à l’absorption la faculté de pervertir l'activité de tel ou tel système organique; et, poursuivi par les faits, il s'adresse aux papilles nerveuses de l'estomac, faute de mieux. En un mot, il n’accorde pas assez au principe d'unité vivante pour ressentir les impressions, en réfléchir les effets, et réaliser sur tel ou tel organe, ou sur l’économie entière, tel ou tel mode de perversion vitale.

{ Note de l’éditeur),