T. DES CAS D'EMPOISONNEMENT AVEC PRÉDOMINANCE DES SYMPTÔMES LOCAUX

Lorsqu'un poison du nombre de ceux que jai appelés chimiques a été introduit dans l’estomae, on voit se déclarer presque à l’instant même tous les symptômes d’une violente gastrile. Aussi quelques nosographes en avaient-ils fait une variété de la gastrite ordinaire, sous le nom de gastritis à veneno ; et rien ne prouve mieux l'insuffisance de certaines doctrines qui assignent pour cause de toutes les maladies fébriles une gastrile ou une gastro-entérile, que les différences qui se montrent entre ces gastriles provoquées par un poison corrosif et certaines gastrites spontanées, où du moins les maladies qu’on prétend rattacher à une “inflammation de l'estomac. J'en tire cette conclu-

sion que cest bien moins l'affection locale qui décide du caractère d’une maladie, que la disposition générale du système qui est mise en jeu par Paffection locale.

Pour se former une idée juste d’un empoisonnement par lésion locale primitive, c’est-à-dire dans lequel les symptômes et Les accidens qui se manifestent soient des conséquences directes de l’altération que le poison a produite sur la surface vivante au contact de laquelle il s’est trouvé, on ne saurait choisir un meilleur exemple que celui de l’empoisonnement par les acides minéraux.

A peine le poison corrosif a-t-il été avalé dans un état de concentration suffisante et en proportions assez grandes pour produire tous ses effets, gu’& l'instant méme les douleurs les plus vives se font ressentir non seulement dans l'estomac, mais encore dans l’arrière-gorge et le long de l’œsophage, c’està-dire dans toute la continuité des parties que le poison a parcourues. Bientôt les douleurs deviennent intolérables ; le ventre se tuméfie; sa sensibilité est excessive et s’exaspère par le plus léger contact ; des horripilations se déclarent; les extrémités deviennent froides ; le pouls est petit, concentré, précipité; on dirait que la vie abandonne déjà la superficie; le malade éprouve des angoisses inexprimables ; il est en proie à une agitation continuelle qui s’accompagne de contorsions dans tous les sens. Il y à des vomissemens répétés et excessifs de matières liquides ou solides, âcres, sanguinolentes ou noirâ-

tres; la soif est ardente, la déglutition difficile; Ia boisson que l’on prend rend la douleur plus déchiranté par la distension qu’elle cause. On observe le ténesme, une constipation opiniâtre, quelquefois des déjections fréquentes s’accompagnant de tranchées vives ; envie d’uriner qu’on ne peut satisfaire ; voix rauque ; haleine horriblement fétide ; face pâle, grippée, souvent plombée, portant l'empreinte de la détresse la plus profonde; sueurs froides, gluantes, ramassées en gouttelettes ; pouls misérable, intermittent, etc. Au milieu de tous ces désordres, les facultés de l'esprit se maintiennent dans leur intégrité ; le malade apprécie très-bien son état jusqu’à l'instant mème de La mort qui survient le pee souvent dans les vingt-quatre heures.

Si les accidens ne sont pas aussi promptement mortels, les membranes qui recouvrent l’œsophage, l'estomac ou les intestins se détachent par exfoliation vers le troisième ou quatrième jour. Les débris en sont rejetés, par les vomissemens ou les selles, en lambeaux plus ou moins étendus et conservant souvent la forme des organes qu'ils tapissaient. Dans les cas où la maladie toxique n’a une terminaison funeste qu’au bout de deux ou trois mois, on constate souvent, à l'autopsie des voies digestives, que la muqueuse à été régénérée sur les surfaces dénudées.

Si la marche de l’empoisonnement a été plus rapide, on trouve, à l'ouverture, les parois del’estomac, notamment dans sa portion la plus déclive, recou-

vertes de plaques rouges, injectées, d’escarres gangréneuses plus ou moins profondes, d’érosions plus ou moins étendues, offrant même souvent des perfo- rations complètes, autour desquelles les membranes du viscère ont leur limbe de la mème épaisseur, quelquefois dur et en bourrelet, au lieu d’être aminci et comme corrodé peu à peu, ainsi qu’on le voit dans la plupart des cas de gangrène et de perforations spontanées.

À l'apparition des douleurs dès l’ingestion du poison, à la formation constante des escarres, à l'expulsion des membranes exfoliées qui s'opère à une certaine époque, mais surtout à la persistance des facultés de l’esprit au milieu de désordres aussi graves , On n’a pas de peine à reconnaître que, dans ces cas, Les accidens et la mort sont surtout le résultat des altérations locales, telles que l’inflammation, la corrosion, les perforations, etc.

Il ne faut pas oublier cependant, et je l’ai déjà fait entrevoir, que, lors mème que l’influence de l’action du poison semble consister plus spécialement dans la désorganisation locale dont il est la cause directe, il peut survenir des phénomènes généraux très-différens, en rapport avec les dispositions du système, toutes chosesrestant d’ailleurségales. Les sympathies de l'organe lésé, sujettes à tant de variations, peuvent modifier et dénaturer même les résultats de l’action locale, au point de la rendre méconnaissable.

Certains médecins n’attribuent les fièvres adynami-

ques et ataxiques , avec les symptômes cérébraux qui en sont Le cortége ordinaire, qu’à une phlegmasie de l'estomac ou des intestins : qu’on me dise pourquoi rien de comparable ne se montre à la suite de ces phlegmasies si intenses que produisent Les poisons dont je retraçais les effets !

Si, dans ces cas, l’encéphale paraït le plus souvent rester étranger à l’inflammation et à la cautérisation des premières voies, il n’en est pas moins vrai aussi que, très-fréquemment , des causes d’irritation siégeant dans les mèmes lieux , pervertissent l'influence cérébrale, et donnent aux phénomènes de réaction les formes les plus variées. On observe communément des névroses entretenues par des affections gastriques. FORESTUS à signalé une manie purement bilieuse. En 1545, on vit régner en France, sous forme épidémique, une phrénésie entretenue par la présence de vers dans les premières voies, la mutité a pu dépendre également d’un foyer vermineux (1).

Ce serait une erreur de prétendre que les lésions d’un organe doivent s’irradier sur les.autres organes avec lesquels il entretient des liaisons sympathiques, dans l’ordre de l'intensité de ces liaisons, et que cet ordre est déterminable & priori. S'il en était ainsi, il faudrait en déduire que, connaissant l’ordre des relations sympathiques d’un organe (de

(1) Voy. SPRENGEL, hist. de la méd., tom. 111, p. 147 trad.

l'estomac, par exemple) avec tous les autres, on

pourrait prédire quel sera l’organe le plus compro-

mis par l'effet d’une lésion de l’estomac; or, il n’est

pas un praticien qui ne sache qu’une lésion de ce

viscère réagira plus efficacement, tantôt sur le système circulatoire, tantôt sur l’appareil pulmonaire, tantôt enfin sur le cerveau, suivant les circonstances.

On peut cependant dire, avec M. LorpAT, qu’en général, lorsqu'un organe dont l'influence sympathique est très-étendue, reçoit une impression qui se répète sur ses subordonnés, celui qui est actuellement le moins sain est celui qui la ressentle plus (1).

REGA remarque fort bien que les personnes qui ont des ulcères aux jambes ou ailleurs, les sentent souvent s’enflammer dès qu’elles ont bu du vin généreux (2).

HOFFMANN rapporte qu’un homme qui portait un cautère au bras, ne pouvait faire usage des acides sans ressentir aux bords de cet exutoire un chatouillement incommode (3).

Je conclus de tout cela que, malgré qu’un poison nuise surtout par les désordres locaux qu'il aura primitivement suscités dans les voies digestives, il pourra intéresser d’autres systèmes d’organes par le moyen des sympathies ; que ces réactions pourront varier en raison des modifications vitales introduites dans tel ou tel de ces systèmes par certaines

(1) Trait. des hémorragies, p. 351. — 1808.

(2) Tract. mêéd. de sympathiä, cap. v.

(5) Cit. par BARTHEZ, {OM. 1, p. 59.

causes individuelles, notamment des maladies antérieures ; enfin, que cette diversité des phénomènes sympathiques pourra faire naître, selon les cas, des difficultés pour la détermination du genre d’empoisonnement qui sera cependant le produit d’une action locale.