DU TRAITEMENT DE L'EMPOISONNEMENT PAR DÉGLUTITION

I. L’empoisonnement par déglutition est de beaucoup le plus fréquent, comme je l’ai déjà annoncé, et c’est presque toujours sur lui que portent les recherches médico-légales,

Le traitement de ces maladies si aiguës et si graves a beaucoup occupé les médecins qui ont émis sur ce sujet des principes très-différens.

Les uns l'ont envisagé comme reposant uniquement sur des indications générales que l’on devait chercher à remplir, abstraction faite de la nature : du poison et du caractère de l'affection dont il a frappé l'économie.

Les autres, au contraire, ont cru devoir tenir

compte, non-seulement des indications communes et Symptomatiques, mais encore des indications particulières qui varient suivant les poisons.

J'avoue qu’on est souvent réduit à n'agir que d’après des indications générales fournies par les symptômes. Il ne peut en être autrement toutes les fois qu’on ignore quel est le poison qui est cause des accidens. Mais si l’on admet que le médecin a pu en être instruit dès le début, je regarde comme incontestable que , dans beaucoup de cas , Cette connaissance peut fournir des indications particulières qui augmentent les probabilités du succès. Cela est même si évident, que les médecins qui répugnent le plus à accueillir ce principe, sont forcés d’en reconnaître la justesse dans quelques occasions.

IT. Le traitement des maladies produites par des poisons peut offrir, en général, quatre indications capitales qui sont diversement dominantes suivant les périodes de l’empoisonnement.

À. La première indication consiste à provoquer, s’il est possible , l'expulsion de la matière vénéneuse ingérée, dans le but de prévenir les suites fàcheuses d’un plus long séjour dans les voies digestives. Cette première indication réclamera l’emploi des moyens mécaniques ou des médicamens évacuans.

B. Pour remplir la seconde indication, on peut chercher à neutraliser le poison, à modifier sa nature dans les organes même qui les contiennent, afin de le rendre inoffensif ou d’affaiblir au moins

son activité. J’appelle contre-poisons les médicamens auxquels on a recours dans ces cas ; ils deviennent utiles par leur tendance à se combiner chimiquement avec l'agent vénéneux.

C. Attaquer et combattre les symptômes que l’action du poison aura fait naître, telle sera la éroësieme indication. Les agens thérapeutiques qu’on devra mettre en œuvre varieront suivant qu’il s'agira , par exemple, de dissiper des inflammations, de calmer des douleurs , de résoudre des Spasmes , etc.

D. On satisfait à la quatrieme indication par l'emploi de moyens spécifiques qu'on dirige contre l’'empoisonnement mème ou l'effet du poison. En d’autres termes, on cherche alors à combattre la #2aladie toxique en produisant sur le système ex tant que vivant des impressions d’un autre genre que lexpérience aura reconnues comme propres à Corriger celles que Le poison aura suscitées. Je réserverai exclusivement le nom d’antidote pour désigner les agens spécifiques capables d’être les correctifs de l’empoisonnement sans attaquer le poison. 47éidote et contre-poison Seront alors des mots bien différens, quoiqu'onne cesse de les employer comme synonymes.

De ces quatre indications , les deux premières s'adressent, comme on voit, Ÿ la cause de l’'empoi- | sonnement qu'il s’agit d'éliminer ou de neutraliser. | Les deux dernières sont relatives aux effets produits par le poison.

Telle est toujours la marche de la thérapeutique dans les maladies à cause matérielle, Elle attaque tantôt la cause elle-même, tantôt ses effets , C'est-àdire l'affection dont la vie ou les organes vivans ont reçu l’atteinte. ;

III. En énumérant les quatre indications que peut offrir le traitement des maladies engendrées par des poisons , je n'ai pas voulu dire qu’elles se retrouvent dans tous les cas d’empoisonnement. Telle d’entr’elles pourra s’effacer parce que les circon- Stances ne lui seront pas favorables.

Par exemple, provoquer l'élimination du poison, changer sa nature en le neutralisant , Sont évidemment des indications qu’on ne peut mettre en pratique que dans les premiers temps de l’empoisonnement. Si le médecin n’est appelé qu’à une période trop avancée, il n’aura plus à s’occuper que des effets du poison ou des symptômes consécutifs.

S'il s’agit d’un empoisonnement produit par un poison dont on ignore l’espèce ; ou si, connaissant ce poison, il est du nombre de ceux qu’on ne peut espérer d’amortir par la combinaison , le nombre des indications sera limité d’autant.

Enfin , il faut convenir d'avance que le nombre des cas où l’empoisonnement est susceptible d’un traitement spécifique, ou par les antidotes , est bien moindre que ceux où l’on est réduit à la cure symptomatique.

De ce coup d'œil jeté par anticipation sur l'importance relative des quatre indications que j'ai

énumérées , on peut conclure que l'expulsion du poison et le traitement symptomatique sont les deux indications les plus ordinaires ; mais il est aussi vrai de dire que les deux autres sont du plus grand poids, lorsque la nature du poison et le caractère spécifique de Le mere permettent de les remplir.

Je passe à Lo nes plus détaillé de ces diverses indications et des procédés thérapeutiques que chacune d’elles réclame.

À. Premiere indication.

IV. La premiere indication , ai-je dit, consiste à expulser le poison le plus promptemént possible. Les personnes étrangères à l’art savent bien que ce qui peut arriver de plus heureux lorsqu'un poison a été avalé, c’est qu’il soit rejeté par le vomissement avant qu'il ait eu Le temps de développer toute son activité, Souvent même le poison est son propre remède en provoquant les vomissemens qui l’entrainent au dehors; la nature se prononce, à cet égard, d'une manière évidente, et cette médication imitatrice n’a pu être méconnue.

Lorsque le vomissement se déclare spontanément, le médecin doit s'appliquer à l’encourager en administrant d’abondantes boissons, surtout de l’eau tiède , quelques liquides huileux, à moins que ceuxcl ne soient particulièrement contre-indiqués.

Dans beaucoup de cas, le malade n’éprouve que des

nausées impuissantes et pénibles ; elles peuvent provenir du spasme ou d’une irritation violente de l’estomac. Les boissons gomeuses, mucilagineuses, ete., sont les plus propres à calmer ces. accidens et à procurer le vomissement, S'il ne peut avoir lieu malgré l'emploi de ces moyens, on le sollicite mé- Caniquement par l'introduction des doigts jusque dans l’arrière-gorge, ou en la titillant avec la barbe d’une plume, à moins cependant que cette région ne Soit le siége d’une inflammation qui défende ces manœuvres, comme cela arrive dans les empoisonnemens par des poisons chimiques. |

V. Ilse peut qu’on soit forcé de recourir à l’administration des émétiques. Deux considérations majeures doivent présider au choix de la substance la plus convenable, et motiver la préférence pour l'épécacuanha, le tartrate antimonié de polasse ou le sulfate de zinc. |

Toutes choses d’ailleurs égales, le plus prompt dans ses effets serait le plus utile; mais il faut encore qu’il ajoute le moins possible à l’irritation de l'estomac.

FRANK et autres toxicologues ont conseillé le sulfate de zinc, comme remplissant très-bien la première condition, qui exige, de la part du médicament , une grande célérité dans ses effets (). On pourra y avoir recours principalement lorsque l’empoisonnement aura été occasioné par des poisons

(1) FRaNK, man. de toxic., p.14.

végétaux, surtout de l’ordre des stupéfians. Mais ses propriétés irritantes et astringentes doivent, je pense, en faire rejeter l'emploi, si l’on a affaire à un poison corrosif. Dans ce dernier cas, l’ipécacuanha lui sera préférable, pourvu qu’on assure ses effets en élevant ou renouvelant convenablement ses doses. Il suffit le plus souvent d’en administrer 24 grains qu'on distribue en trois prises, en incorporant chacune d’elles avec un peu de miel ou toute autre substance analogue qui se trouvera sous la main, et les fesant prendre à peu de distance l’une de l’autré, jusqu’à ce qu’on ait obtenu l'effet désiré ; bien entendu que l’on favorisera l’action de l'ipécacuanha par d’abondantes quantités d’eau tiède. | VI. Pour peu qu’on réfléchisse aux propriétés du tartrate antimonié de potasse, on seConvaincra | des inconvéniens de son emploi dans les cas de ce genre. Non seulement il a contre lui la lenteur de son action et l’irritation qu'il détermine, mais encore une tendance bien connue à pousser par les! selles , et à faire ainsi passer le poison dans le tube. intestinal, ce qui est précisément l'opposé de Pins dication qu’on veut remplir. On ne serait autorisé à l'employer que dans les cas d’empoisonnement par un poison narcotique, ou bien encore lorsque, se trouvant sous la main , il rachèterait ses défauts par | une plus prompte administration. Il faudrait bien | alors se garder de le donner à trop faible dose, de | crainte qu’à la place de l'effet émétique, il ne pro= duisit la diarrhée, ce qu’il faut bien éviter.

Quel que soit l'agent qu’on choisisse pour provoquer le vomissement, il faut l’aider par de larges quantités de liquides tièdes délayans dont on prolongera mème l’usage par-delà le terme où l’on peut supposer que l'évacuation complète du poison a été obtenue. Si l’on n’a pu donner l’émétique qu’à une époque un peu trop avancée, il peut se faire que des boissons trop copieuses augmentent la cardialgie par la distension qu’elles causent à l'estomac enflammé. Il faut alors avoir recours de préférence aux boissons gommeuses, mucilagineuses, ete., prises en moindre quantité : le lait est fort utile dans la plupart des cas.

VIT. I arrive quelquefois que l’un des premiers effets du poison parvenu dans l'estomac est de faire naître des affections spasmodiques, des trismus ou resserrement des mâchoires qui contrarient la premiére indication en s’opposant à la déglutition des boissons destinées à solliciter le vomissement. On connait le moyen d’y suppléer; il consiste à introduire par les narines, jusque dans l’œsophage, une grosse sonde de gomme élastique à laquelle on adapte une seringue pour faire passer les liquides jusque dans l’estomac : la matière est alors rejetée par l’ouverture des fosses nasales.

Si le spasme produit par le poison avait déjà frappé l'appareil musculaire qui sert à la déglutition, ou doit concourir au vomissement, et qu’on fût ainsi dans l'impossibilité de faire prendre les boissons convenables, et de solliciter l'expulsion

du poison qu'on aurait des motifs de croire encore dans l’estomac, on pourrait recourir à un procédé mécanique que BOERHAAVE avait proposé le premier. et que MM. DupuyTREN et RENAULT ont perfectionné. On voit qu'il s’agit de la sonde æsophagienne.

La sonde œsophagienne est une sonde en gomme élastique souple, d'environ 28 à 30 pouces de longueur, que l’on introduit par les narines dans l’œsophage en la poussant jusque dans l’estomac; une seringue pleine du liquide tiède que l’on veut amener dans sa cavité, est adaptée à l'extrémité de la sonde. Le malade étant couché, on injecte doucement le liquide qu’on laisse séjourner quelques instans dans l’estomac, et que l’on retire ensuite dans le corps de pompe où il pourra entrainer une partie du poison. En répétant un certain nombre de fois l'injection du liquide, on peut espérer d’avoir extrait #ecaniquement le poison des voies digestives.

L’exécution de ceprocédé n’est pas toujours facile ; il demande une main exercée à ce genre de manipulation. Le célèbre A. COOPER a pratiqué sur luimême, en 1824, cette opération en présence d’un Srand nombre de médecins et chirurgiens de Londres : il avalait une dissolution de réglisse et la retirait en totalité peu de minutes après.

Il serait superflu de dire que si la sonde œsophagienne peut rendre quelques services dans les cas où le poison est liquide ou en poudre très-fine, et

lorsque l'estomac est vide d’alimens, elle .

drait inutile quand le poison a été introduit à l’état solide, et lorsque l’estomac est occupé par des alimens dont la consistance s’opposerait au jeu de la pompe.

Les moyens mécaniques ou médicamenteux de provoquer le vomissement ne peuvent être mis en œuvre que dans les premiers temps de l’empoisonnement, puisque leur utilité repose sur ces deux conditions : que le poison soit encore dans l’estomac, et qu'il n’ait pas fait tout le mal qu’il peut faire. Aussi la nécessité de l'administration de ces divers moyens devient-elle moins pressante à mesure qu’on s’éloigne du moment où le poison a été pris.

VIII. Dès qu’on a lieu de supposer que le poison a pénétré dans le tube intestinal, où il signale sa présence par des déjections diabrhotques plus ou moins copieuses et des tranchées plus ou moins vives, ce qu’on observe fréquemment à la suite de l'ingestion des champignons vénéneux , les émétiques sont formellement contre-indiqués, et l’on a recours aux purgatifs ou plutôt aux laxatifs que l’on emploie avec une certaine largesse, et dont on seconde l’action par le moyen des lavemens. On se trouve bien alors d’administrer avec persévérance les boissons huileuses et gommeuses, la solution de manne, de tamarins , et autres remèdes analogues que l’on nu scrit aussi dans des clystères. “Non seulement ces substances facilitent le trajet des matières nuisibles le long du tube intestinal, mais encore elles adou-

cissent leur impression sur la tunique interne des intestins, Sur laquelle elles forment une sorte de vernis protecteur.

B. Seconde indication.

IX. Si la premiére indication vise à l'expulsion du poison, la seconde, dont je vais maintenant m’occuper, tend à produire un effet équivalent, puisqu’elle à en vue de transformer le poison, dans les voies digestives, en une substance innocente ou du moins peu nuisible; maiselle ne trouve pas son application aussi généralement que la première.

Parmi les substances vénéneuses que l’homme a à redouter, il en est un certain nombre dont il est possible de corriger les qualités malfaisantes à Vaide de certaines actions chimiques qui les dénaturent. |

Je nomme contre-poisons les corps capables d'exercer, sur les poisons, des actions de cet ordre, avec certaines conditions que j’énumérerai plus tard.

On sait que le tartrate antimonié de potasse, associé au quinquina, peut être administré à haute dose, sans produire ses effets ordinaires; c’est que le sel métallique a été décomposé par la substance végétale. Si le tartrate antimonié de potasse avait été pris en proportions suffisantes pour faire naître un empoisonnement, comme j'en ai vu des exemples, n’est-il pas rationnel de penser qu’il suffirait d'introduire dans l'estomac des quantités de décoc-

tion de quinquina assez fortes pour le rendre inof- fensif? Le quinquina serait alors le contre-poison du tartre stibié, comme l’ont constaté BERTHOLLET, FourcRoY et autres,

Je ne dois pas cacher cependant qu’il est des médecins dont l'autorité est d’un certain poids qui refusent de croire qu’il y ait de rats contre-poisons, C'est-à-dire des agens médicinaux capables de réagir sur le poison dans le corps de l’homme, de manière à annuler ses qualités nuisibles. Toutes les vues du traitement des maladies produites par les poisons, se reduisent, selon eux , à l’emploi des évacuans et des moyens appropriés aux accidens consécutifs.

Il n’est pas facile de voir sur quoi est fondée cette opinion et pour, quel motif on répugne à admettre que deux substances dont une vénéneuse , se rencontrant dans les premières voies, puissent réagir l’une sur l’autre en vertu de leurs affinités chimiques, et produire ainsi de nouveaux composés tout-à-fait innocens où du moins peu actifs.

Je ne disconviens pas que diverses circonstances ne puissent limiter beaucoup les cas où l’on peut mettre en œuvre de véritables contre-poisons. Ainsi , par exemple, il est hors de doute qu'on ne doit point employer à ce titre des matières exerçant elles-mêmes une action caustique, quelque efficacité qu’elles eussent d’ailleurs pour neutraliser le poison , attendu que l’économie n’en supporterait pas impunément l'introduction. D’un au-

tre côté, il est aisé de voir que Le temps pendant lequel l'intervention du contre-poison peut ètre profitable est tellement fugitif, qu’il est rare qu’on puisse l’administrer avec l’opportunité désirable, soit parce que le poison étant déjà dans les intestins, échappe ainsi au contact de son neutralisant, ou bien encore parce que l'effet vénéneux étant déjà réalisé, l'usage trop tardif du contre-poison le rend tout-à-fait inutile.

Mais quelles que puissent être les difficultés que présente l'emploi des contre-poisons , je n’hésite pas à poser en principe que, dans certains cas d’empoisonnement , l’art peut diriger avec succès, contre le poison, une médication particulière fondée sur des actions chimiques. Reste à savoir à quelles conditions est subordonné l'emploi des contre-poisons.

X. Premiere condition. Le contre-poison doit être susceptible d’entrer en combinaison avec le poison à la température du corps humain. Cette condition est facilement remplie quand on a affaire à un empoisonnement par les acides minéraux. Il en est tout autrement des poisons d’origine végétale ou animale, qui réclament une température plus élevée; j'en excepte cependant les acides végétaux , tels que Pacide oxalique, tartrique, etc.

Deuxième condition. Le contre-poison doit agir sur le poison par des affinités chimiques.

Si une substañce ingérée mitigeait l’activité du poison en l’invisquant et abritant ainsi les surfaces sensibles, son action, quoique avantageuse, diffè-

rerait de celle que j'assigne aux confre-poisons.

C’est donc principalement parmi les bases salifiables, les acides, Les matières salines, c’est-à-dire les dube stances dont l’action chimique est le plus en relief, que doivent se trouver les eontre-poisons; on en compte cependant parmi les substances animales ou végétales, Je serais porté aussi à comprendre parmi les actions constitutives des contre-poisons , l’action dissolvante qui est toute puissante pour amortir certains effets vénéneux, comme ceux des acides concentrés, etc. |

Troisième condition. X] faut que le contre-poison puisse être pris à grande dose sans danger pour les organes qui le reçoivent.

Cette condition restreint beaucoup le nombre des contre-poisons, mais elle est de rigueur. Lorsqu'on introduit dans les premières voies une matière destinée à neutraliser le poison, l’application directe ne pouvant être faite, on a besoin de compenser cet inconvénient par la quantité du neutralisant, mais sans que les organes puissent en souffrir. Cette condition interdit l'emploi des alcalis caustiques; elle autorise l’usage abondant de la magnésie, etc.

Quatrieme condition. En agissant chimiquement sur la substance vénéneuse, le contre-poison doit la dépouiller de ses propriétés nuisibles, ou du moins en modérer beaucoup l’activité.

NAVIER avait hautement préconisé les sulfures alcalins comme contre-poisons de l’arsenic. Lorsque

ces deux sortes de composés réagissent l’un sur

l’autre, il y a formation d’un précipité jaune réputé sulfure d’arsenic. Or, ce nouveau produit est tout aussi vénéneux que l'acide arsénieux. NAVIER péchait done contre la règle que j'établis; et son assertion n’est nullement admise aujourd’hui.

Cinquième condition. 11 est nécessaire que le contre-poison agisse avec promptitude, |

Toute action chimique qui ne se développerait qu'avec lenteur, deviendrait un obstacle au but qu’on se propose. J’ai dit combien les indications étaient pressantes.

Sixième et dernière condition. Vour que l’administration d’un contre-poison réponde à l'attente du médecin, il faut qu’elle ait lieu en temps opportun.

La vertu d’un contre-poison n'étant que preéventive des effets que le poison peut produire, on ne peut compter sur son emploi qu’autant que le poison: est encore accessible, ou qu’il n’a pas eu le temps de réaliser les ravages qu'il faisait craindre. Que servirait, dans ce dernier cas, de chercher à neutraliser la cause, si elle avait déjà produit tous ses effets ?

XI. On voit bien, à la série des conditions que je viens d’énumérer, qu'il doit y avoir peu de substances qui les remplissent assez bien pour mériter le titre de véritables contre-poisons. }

L’une de celles qui en réunit le mieux toutes les qualités , c’est l’albumine ou blanc d'œuf, que l’on délaye dans l’eau pour l’administrer avec une cer-

taine profusion. Elle jouit, en effet, de la propriété de se combiner avec la plupart des oxides métalliques, et de les entrainer en composés insolubles , qui , comparables aux sels , Pourraient être désignés sous le nom d’a/buminates. Aussi on l’a employée avec le plus grand succès comme contre-poison , notamment dans les empoisonnemens par le sublimé corrosif, les sels mercuriels, les sels cuivreux :16ic. M. HARMANT DE MONTGARNY prétend même s’être assuré par l’expérience que le blanc d'œuf est préférable à l’hydrochlorate de soude comme neutralisant du nitrate d'argent (1).

Quoiqu'il soit généralement assez facile de se procurer du blanc d’œuf frais, M. CHAUSSIER à con- Seillé de conserver, dans les officines, le blanc d'œuf desséché et en poudre, pour l’approprier à l’usage dont il s’agit. Cette précaution, entr’autres avantages, servirait à empêcher l'introduction de quelque blanc d’œuf altéré dans la boisson albumineuse.

Quoique cette propriété chimique de l’albumine, de former avec les oxides métalliques des combinaisons insolubles, soit d’un grand prix, ce qui fait le principal privilége de cette substance animale, c’est qu’elle peut être administrée en grande abondance, et que Sa consistance visqueuse et ses qualités adoucissantes la rendent très-propre à combattre l’éréthisme ou l’inflammation des organes gastriques ,

(1) Essai de toxic. gén., p. 60.

indications fondamentales dans la plupart des cas.

Le lait se rapproche beaucoup des liquides albumineux pour cet usage. Comme eux il à l’avantage de remplir plus d’une espèce d’indication, et c’est à ce titre que son administration à large dose est ordinairement si avantageuse dans les cas d’empoisonnement.

On a préconisé l’infusion de noix de galles comme contre-poison des sels métalliques, et Ia décoction de quinquina contre le fartre stibié. L'action tonique et astringente qu’exercent ces deux substances doit être prise en considération, et commande la plus grande réserve dans leur emploi.

Dans les empoisonnemens par les accides concentrés, on a prrposé la magnésie calcinée, le savon, les sous-carbonates alcalins, la lessive des cendres de nos foyers, les cendres elles-mêmes; mais quoique ces derniers composés soient très-propres à saturer les acides, ils peuvent être contre-indiqués, à cause de la distension douloureuse que ferait éprouver à l’estomac l'acide carbonique qui se dégagerait dans sa cavité.

Les contre-poisons des alcalis caustiques sont les acides végétaux étendus d’eau, tels que le vinaigre, le suc de citron, etc.

Quelques sels figurent aussi parmi les contrepoisons : tels sont, entr’autres , le sulfate de soude, qu'on utilise contre l’acétate de plomb; l’hydrochlorate de soude, contre le nitrate d'argent. Il est facile de concevoir comment les effets de double

TOXICGLOGIE THÉRAPEUTIQUE. 213

décomposition produisent de nouveaux composés qui n’ont rien de vénéneux.

Au reste, il ne doit point être question ici d’énumérer les divers agens qu’on peut employer à titre de contre-poison. Il m’a suffi d'établir leur indica-

tion d’une manière générale, et de.faire compren-

dre leur mode d'utilité. Les détails appartiennent à la toxicologie spéciale, qui étudie en particulier les contre-poisons daxs leurs rapports avec les poisons qu’ils peuvent modifier par leur action chimique.