C. Troisième indication

XII. Dans l’ordre des indications que présente le traitement des maladies produites par Les poisons, après la nécessité d’expulser le poison ou de le neutraliser, il est urgent de combattre symptomatiquement les accidens primitifs ou consécutifs que le poison à fait naitre, et d'aller au-devant des désordres que l’on a à craindre. Cette indication, qui est la troisième dans la série, peut se diviser en d’autres indications élémentaires relatives à la diversité des vues thérapeutiques. Ainsi, l’on peut avoir à combattre l’inflammation des organes digestifs, c’est l'accident le plus ordinaire ; à calmer des douleurs plus ou moins vives ; à dissiper ou modérer des spasmes et autres affections nerveuses ; à exciter le système plongé dans une stupeur profonde; à soutenir, réveiller ou restaurer les forces que l’ac-

tion du poison aura plus ou moins compromises, etc.

Lorsqu'on pense que le poison a été éliminé par le vomissement ou amorti par la neutralisation, c’est alors surtout qu’on devrait s’occuper de remédier aux accidens primitifs ou consécutifs, Mais comme il importe, avant tout, de prévenir ces accidens et d'empêcher leurs progrès , le médecin doit savoir mener de front cette troisième indication et les deux premières ; je veux dire qu’il faut préférer, autant que possible, pour provoquer et entretenir le vomissement, et pour changer la nature du poison, les moyens qui sont également propres à remédier à Pinflammation des organes digestifs. C’est pour ce motif qu’on a tant à se louer, à la suite de l’ingestion des poisons irritans ou corrosifs, de l’administration de l’eau même froide, de l’eau tiède, des boissons mucilagineuses , sucrées, albumineuses, du lait, des émulsions, des huileux, qui sont si propres à délayer , à dissoudre, à invisquer les matières nuisibles contenues dans l’estomac, à préserver ce viscère de leur contact, et à dissiper ou affaiblir l'éréthisme inflammatoire, dont il est si urgent d’arrêter les progrès.

I faut donc se bien pénétrer de cette vérité : c’est que le soin avec lequel on cherche à mettre en œuvre, des le début, des moyens propres à remplir plusieurs indications à la fois, est la voie la plus sûre pour arriver au but qu’on se propose.

Convaincu de la justesse de ce principe, et connaissant le prix des instans, le praticien doit moins

tenir, dans ces circonstances, à prescrire les remèdes les plus convenables que les remèdes convenables qui sont le plus vite à sa portée. Sans perdre de temps, il fera prendre de l'eau froide en attendant qu’on en ait de chaude, et il emploiera celle-ci en attendant qu’on ait préparé de l’eau gommeuse ou un liquide albumineux.

L’eau seule, prise en abonüance, a souvent suffi pour dissiper les plus graves empoisonnemens, Elle est, comme le disent quelques médecins , une. sorte de contre-poison général » d'autant plus précieux qu’il est toujours sous la main, Mais il faut ÿ joindre les boissons délayantes et adoucissantes administrées en abondance. MORGAGNT prodiguait le lait et en obtenait les plus grands succès.

XII. Pour seconder les heureux effets de ces boissons, il faut diriger les ressources de la méthode antiphlogistique ‘contre les accidens inflammatoires, qui auront leur siége dans l’arrière-gorge, dans l’œsophage, dans l'estomac ou dans quelque autre portion des voies digestives. Ces inflammations s’annoncent, comme on sait, par le gonflement et la tension des parties, les douleurs vives, la réaction fébrile, la couleur rouge des urines, ete. Les saignées générales proportionnées à la vigueur du sujet et à l'éréthisme général du système; l’application des sangsues sur les points douloureux; les em- Procations huileuses, les fomentations émollientes ; les cataplasmes de farine de graine de lin; les bains tièdes longuement prolongés, avec le soin

d'en maintenir la température au degré convenable, etc. : tels sont les principaux moyens auxquels on peut avoir recours.

XIV. Siles douleurs vives que ressent le malade sont subordorinées à l'intensité de l’inflammation, les antiphlogistiques que je viens de signaler en sont les plus sûrs remèdes. Mais il arrive souvent que l'exaltation de la sensibilité maintient les douleurs. hors de proportion avec l’inflammation survenue. Alors, si l’on peut croire à l'élimination du poison par le vomissement, on prescrira les calmans , soit en lesadministrant à l’intérieur dans une potion convenable, soit en appliquarit sur les parois de Pabdomen des fomentations avec des substances de cette classe, telles, par exemple, que la décoction de têtes de pavots, les feuilles de jusquiame, etc.

On a aussi conseillé, contre cette gastrite produite par les poisons, non-seulement lPusage des boissons froides, mais encore l'application de la glace sur la région épigastrique. Cette médication paraît avantageuse par plusieurs motifs. Elle tempère la phlogose, produit un effet supéfiant qui diminue la sensibilité , et s'oppose, par une action astringente , aux progrès des congestions sanguines et des mouvemens fluxionnaires.

XV. Après les phénomènes inflammatoires , les poisons produisent souvent des convulsions, des Spasmes , des accidens nerveux de toute espèce. Si lon juge qu'ils ne sont point sous la dépendance d’une inflammation , on en appelle aux antispasmo-

diques et aux narcotiques, dont l'emploi est généralement suivi des plus heureux résultats.

XVL. Si le principal effet du poison à été d’amener une prostration profonde des forces, la stupeur et l’insensibilité, ce sont surtout les toniques, les excitans cordiaux que l’on met en œuvre. Les sub- Stances propres à remplir l'indication qui se présente sont: le quinquina, les liquides spiritueux , les aromatiques , l'acétate d’ammoniaque, etc. On fait concourir avec leur action les excitations extérieures qu’on provoque au moyen des frictions , des sinapismes, etc.

XVII. Dans toutes les médications qui ont pour objet de satisfaire aux indications diverses de la cure symptomatique , l'esprit aperçoit sans peine la relation qu'il y a entre le mode d'influence du moyen indiqué, et la nature de l’état morbide indiquant. Ainsi, les antiphlogistiques sont réclamés par l’éfat inflammatoire, les sédatifs par l’Aypéresthésie, les toniques par la faiblesse, les excitans par la stupeur, les anli-spasmodiques par l'état nerreux, etc. : tout cela est rationnel.

Mais il arrive quelquefois , dans les empoisonnemens, que les effets qu’on veut combattre peuvent l'être avec avantage par des moyens spécifiques dont l'utilité a été solidement établie par l'expérience, sans que l’on puisse découvrir de rapport entre l'acte médicateur et le caractère apparent de la maladie qu'il guérit : c’est là la médication antidotique, qui n'appartient plus à la cure symptomatique, et qui

doit par conséquent rentrer dans la quatrième indication. La différence est la mème que celle que présente le traitement des affections syphilitiques, où l’on emploie symptomatiquement les anti-phlogistiques pour abattre l’éréthisme inflammatoire, et les mercuriels comme spécifiques.contre l'affection vénérienne. Les mercuriels sont, pour moi, les antidotes de cette affection.

D. Quatrième indication.

XVIII. Le traitement spécifique de l’empoisonnement, tel que je l’entends, est méconnu par la plupart des toxicologues modernes ; du moins ne l'ont-ils pas classé comme vue distincte de la thérapeutique. Ils emploient comme synonymes les dénominations de contre-poison et d’antidote, que je considère au contraire comme propres à représenter deux agens médicateurs bien différens.

Pour justifier ce point de doctrine, auquel j'attache de l'importance, je citerai des faits qui prouvent que les çontre-poisons, et les antidotes agissent bien différemment contre les maladies causées par les poisons, et que les médications spécifiques ne peuvent être confondues avec la cure symptomatique, sans détriment pour la thérapeutique de l’empoisonnement.

Le contre-porson, aïnsi que je l’ai déjà défini, est un médicament dont l’utilité dépend d’une action chimique exercée sur la matière vénéneuse elle-

mème, pour en changer la nature et les propriétés. Cet effet peut d’ailleurs se démontrer par des expériences exécutées 2% vitro: ainsi, la dissolution de sublimé corrosif, mise en contact avec le blane d'œuf, donne lieu à la formation d’un précipité qui n’a plus rien de vénéneux.

L'antidote, au contraire, reste étranger au poison. Il n’agit utilement que contre ses effets, c'est-à-dire contre l’empoisonnement ; mais il diffère des agens de la cure symptomatique, en ce que le mode d'utilité qu'il exerce est spécifique, c'est-àdire établi d’une manière tout-à-fait empirique, sans que l’esprit aperçoive de rapport entre la manière d’agir du remède et les résultats obtenus (1).

M. EmmERrT et quelques autres observateurs ont vérifié que, dans les empoisonnemens par l'acide hydrocyanique, on ne peut attendre aucun bien de l’ammoniaque ni de la potasse, qui sont cependant si propres à le transformer en un sel comparativement moins actif; au lieu que l’huile de {érébenthine, dépourvue dans ce cas de toute action chimique, ne laisse pas d’être très-avantageuse (2):

(1) BARTHEZ avait déjà émis cette distinction : « Les altérations spécifiques que les poisons introduisent dans le système des forces, peuvent, dit-il, être détruites par des antidotes qui n’attaquent ou ne décomposent point ces poisons, et qui opèrent seulement sur ce système par un effet perturbateur indéterminé. » (Nouv. élém. de la se. de l’hom., tom. 11, p. 217.)

(2) Cit. par M. ORFILA, (ox. gén., (Om. LL, p. 167.

c'est que l’huile de térébenthine ne joue ici que le rôle d’antidote ; elle ne modifie en aucune manière la nature du poison, mais elle fait naître dans le système vivant une impression antagoniste de l'affection dont le poison l’avait frappé.

Lorsque l’empoisonnement est l'ouvrage d’un poison anti-vital, ce qu’on a le plus à craindre, c’est la perversion que subit le système des forces vitales et en vertu de laquelle surviennent les désordres les plus menaçans. Cette perversion vitale peut offrir des différences spécifiques, comme je l'ai déjà noté; et ce qui confirme pleinement cette assertion, c’est la diversité des médications qui peuvent la combattre d’une manière directe.

Il ne faut pas perdre de vue que les lésions organiques qui accompagnent familièrement ces sortes d'empoisonnemens sont consécutives, et peuvent par conséquent ètre prévenues par les moyens capables d'arrêter , quand il en est temps encore, l’affection vitale qui amène à sa suite le désordre organique. Si donc le poison a déjà produit son impression délétère sur le système, c’est moins de l’agent matériel qu’il faut s'occuper que de l’empoisonnement lui-même, et l’on doit s'attacher à combattre l’impression anti-vitale par des impressions artificielles qui la corrigent.

XIX. IL ne faut pas croire que, pour répondre aux intentions du médecin, l’antidote doive susciter dans l’économie un ébranlement proportionnel au désordre introduit par le poison, mais en sens

contraire. Les impressions les plus modérées répriment quelquefois heureusement les actions vénéneuses de la plus grande énergie. Je le répète, c’est le propre des médications spécifiques de ne laisser apercevoir le plus souvent aucune relation appréciable entre la manière d'agir du médicament et l'effet qu’on en obtient. C’est ainsi que l’on a vu le sucre produire, dans les cas d’empoisonnement par les sels cuivreux , des effets si évidemment utiles, qu'on ne peut lui refuser, dans ces circonstances, le titre d’antidote. On l’emploie aussi depuis longtemps, dans les Indes, contre le venin de la béjuque (à).

Mais quelquefois aussi l’action antidotique est fortement perturbatrice: le traitement de la colique des peintres par les drastiques en fournit une preuve.

Les transactions médico-chirurgicales de Londres rapportent plusieurs faits qui déposent en faveur de l’utilité de l’arsénite de potasse contre la morsure des serpens venimeux. N'est-ce pas là aussi un antidote perturbateur (2)?

Quoique la rage ne soit point une affection toxi-

(1) BARTHEZ, OUY. Cit.. {OM. II, p. 217.

(2) Ces faits sont une nouvelle preuve quel’affection introduite par un poison peut être combattue avec succès par l'effet d’un autre poison qui agit alors par une perturbation indéterminée. Ainsi se vérifie l’adage des anciens : quod si fata volunt, bina venena juvant. J'ai cité déjà des observations à l'appui.

que proprement dite, cependant, vu l’analogie qui existe entre les potsons et les virus, je ferai remarquer que le traitement de cette maladie, lorsqu'elle a été communiquée, offre la double indication du contre-poison et de l’antidote.

La cautérisation de la plaie par le feu ou les escarrotiques, pratiquée dans les premiers instans qui ont suivi la morsure, a évidemment pour but la destruction de la bave virulente : c’est là un vrai contre-poison.

Mais dès que la rage est déclarée, ce n’est plus du virus que l’on s'occupe ; on ne songe qu’à introduire dans le système une révolution salutaire ; on a alors recours à ce qu’on nomme les spécifiques (antidotes) de la rage, parmi lesquels le docteur LAWRENCE VANDER-VIER, de la nouvelle Jersey, a proclamé, depuis quelques années, la scutellaire (scutellaria laterifolia) comme étant d’une efficacité assurée: résultat qui, à la vérité, n’a point été suffisamment confirmé par l'expérience (1).

XX. M. ORFrILA, à qui la toxicologie doit tant d'obligations, me paraît cependant avoir méconnu l'influence salutaire que peuvent exercer les médications spécifiques dans quelques cas d’empoisonnement, et n’avoir pas établi une distinction assez marquée entre les contre-poisons et les antidotes.

I! reproche à certains médecins de désigner sous le nom de contre-poison, tantôt la substance capable

(1) Journ. gén. des sc. méd. ; 1820, p. 254.

de décomposer le poison dans l'estomac, tantôt tout remède qui, dépourvu d'action chimique sur le poison , jouit néanmoins de la vertu de calmer ou de dissiper les accidens, « N’est-i pas ridicule, » ajoute-t-il, de dire que les sangsues sont le » CONTRE-POISON des substances corrosives, » parce que, appliquées sur l'abdomen, elles ont » fait disparaître l'inflammation survenue à la » suile de l’ingestion d’un poison corrosif (1) ?»

Le savant qui tient ce langage a grandement raison, en effet, de trouver mauvais qu’on emploie la dénomination de contre-poison dans des acceptions si disparates. C’est pour éviter cet inconvénient que j'ai attaché un sens différent au mot antidote ; mais on serait dans l'erreur si l’on pensait que tous les médicamens qui peuvent calmer les accidens sont pour moi des antidotes. Je crois m'être suffisamment expliqué sur ce point; et il doit être bien entendu que je ne regarde comme tels que les agens qui combattent l’empoisonnement d’une manière directe et empirique.

Lorsque M. ORrILA traite de l’empoisonnement par l’opium , il refuse d'admettre que le vinaigre en soit l’antidote, parce que, dit-il, cela ne pourrait être qu’autant que cet acide, saisissant l’opium dans les premières voies, le réduirait en un composé inerte : or, c’est ce qui n’est pas (2).

(1) Tox. gén., tom. I, p. 26.

(2) Ouv. cit., tom. II, p. 110.

Je pense, comme M. OrrILA , que le vinaigre n’est pas le contre-poison de l'opium ; mais en est-il l’antidote ? C'est là le point de la question, et il est quelques motifs de la résoudre par l’affirmative.

L'auteur du traité de toxicologie dit lui-même que st l'opium est vomi, le vinaigre et les autres acides peuvent diminuer les symptômes de l’empoisonnement, et mème les faire cesser complètement. N’estce pas là une véritable médication antidofique , telle que je la comprends? Le mode d’utilité des acides, dans ce cas, serait-il facile à classer pour ceux qui repoussent l’admission des spécifiques? Qu’on me dise alors comment ils deviennent avantageux !

M. OrrrLA établit ensuite, d’après ses expériences, qu'en appliquant 33 grains d'extrait aqueux d’opium dissous dans 1 gros 1/2 d’eau sur la cuisse d’un chien, il se rétablit si on lui fait prendre de l'eau vinaigrée ; tandis que , si on néglige ce secours, 20 grains suffisent toujours pour tuer un chien de la mème taille en six, douze, quinze ou dix-huit heures (1). N’est-il pas évident que cet acide a introduit dans le système des forces une modification | qui a été capable de corriger l'influence pernicieuse de l’opium ?

Enfin, de nombreuses expériences ont fait conclure à M. OrrILA que le sucre est manifestement utile dans l’empoisonnement par le vert-de-gris, pour calmer lirritation suscitée par ce poison mé-

(1) Ouv. cit., (om. 11, p. 115.

Qt

tailique, Zorsqu’il a été déjà vomi (G). Or, si le

sucre a le privilége de produire cet effet curatif avec plus d'avantages que tant d’autres adoucissans, son caractère de spécificité ressort de cette circonstance même , et le titre d'antidote lui est acquis dans ce cas,

XXI. Lorsqu'on embrasse tous les faits de la thérapeutique des maladies engendrées par des poisons, on est forcé d'admettre l’existence des antidotes, et de reconnaître qu’il en est un grand nombre qu’on ne Saurait classer, si l’on n'a recours à cette médication spécifique. Je vais rappeler, comme exemples, quelques actions médicatrices qui rentrent évidemment dans cette catégorie.

Suivant M. ne HuMeoLDT, le sucre est l’antidote le plus en vogue contre quelques poisons végétaux de la rivière des Amazones (2).

Le docteur CHISHOLM assure que le vesou (suc de la canne à sucre) est employé avecle plus grand succès, par les nègres des Antilles, contre les effets de larsenic, et que les essais qu’il a exécutés lui-même ont justifié cette pratique (3).

M. DRAPIER rapporte que la semence du n4andirobe (fevillea cordifolia), administrée, en Amérique, aux chevaux empoisonnés par le suc de ma-

(1) Zbid., tom. x, p. 540.

(2) Cit. par M. ORFILA, (Om. It, p. 595.

(5) Remarques sur quelques poisons des îles Occidentales ( Bib. univ. ; 1820, tom. xIv, p. 115.

nioc, dissipe bientôt les accidens terribles que fait naître ce poison (1).

Ce fait n’a pas été perdu pour M. DRAPIER, et si l’on s’en rapporte aux expériences dont il lui a fourni le texte, les fruits du 2Aandirobe seraient l’antidote le plus sùr contre un grand nombre de poisons végétaux, notamment contre la noix vomique, le mancenillier , le rhus toxicodendrum, la ciguë vireuse, introduits dans l'estomac ou à travers la peau (2).

Au dire de M. ne HumBozpT, peu de substances peuvent ètre comparées, sous le rapport des vertus antidotiques, au guaco (mikania guaco), plante de l'Amérique du sud, qui se montre toute puissante pour préserver des morsures des serpens les plus dangereux des contrées équatoriales, ou guérir ceux qui ont eule malheur d’en être atteints (3). Deux cuillerées du suc de cette plante, avalées ou inoculées dans cinq ou six blessures que les habitans se font sur les côtés de la poitrine, leur permettent de prendre impunément les serpens les plus véni-

(1) Journ. univ. des sc. méd.; 1820, p. 216.

(2) Zbid.

(5) M. ne HumeoLpr présumait, d’après quelques épreuves, que le guaco exhale une odeur incommode pour le serpent ; on pourrait expliquer ainsi la répugnance du reptile pour mordre les individus en qui il retrouverait cette odeur ; mais on ne voit pas pourquoi, après la morsure, l’ingestion ou l’inoculation du suc de-cette plante préserverait des accidens consécutifs. (Vote de l’éditeur.)

meux ; s'ils sont mordus avant d’avoir pris leurs précautions, on frotte la plaie avec le même sue, et tous Les accidens disparaissent (1).

XXII. Ces exemples sont plus que suffisans, je pense, pour témoigner de la vérité du point de doctrine concernant la médication antidotique, et montrer la nécessité d’en faire un ordre tout-à-fait distinct : au reste, l'admission des antidotes de l’empoisonnement est suggérée par les mêmes vues qui établissent letraitement spécifique des maladies.

Sans doute il ne faut pas accueillir trop facilement les antidotes ou spécifiques de l’empoisonnement, non plus que les spécifiques des maladies , avant que l'expérience se soit prononcée, dans Les deux cas, d'une manière positive. C’est un reproche qu’on peut adresser aux anciens médecins, trop disposés à céder aux préventions les plus vagues, à tel point qu'on attribuait à certaines substances la vertu spéciale de protéger le corps vivant contre l'atteinte funeste des poisons , et qu’on prétendait employer avec le mème succès ces prétendus antidotes par excellence, pour combattre Les effets de toutes sortes de poisons.

AMBROISE PARÉ, raconte l’histoire d’un cuisinier condamné à mort pour avoir volé deux plats d’argent à son maitre, et auquel CHARLES 1x accorda sa grâce à condition qu'il se soumettrait à avaler du

(1) Voyez M. ORrILA,secours à donner aux empois., etc. , P. 156.

poison, et à prendre ensuite comme antidote d’un &ezoard dont le roi désirait éprouver les vertus. Cette épreuve fut faite; mais le cuisinier mourut bientôt dans d’horribles souffrances, avec le regret de n’avoir pas préféré la potence (1).

Horrmanx rapporte l’histoire d’un criminel qui fut plus heureux : sa grâce lui fut accordée à condition qu’il prendrait un 1/2 drachme de sublimé corrosif, et ensuite de la terre sigillée de Silésie, dont on voulait constater l'efficacité antidotique : le patient: en fut gravement affecté; mais il parait qu’il s'en tira (2).

Cette confiance superstitieuse dans les antidotes généraux était encore tellement accréditée au début du 18° siècle, qu’on ne craignit pas d'y recourir dans une des circonstances les plus délicates dont l'histoire fasse mention. |

Lours x1v, venait de perdre en très-peu de temps le Daurxin son fils, le duc DE BOURGOGNE son petit-fils, la duchesse DE BOURGOGNE et le duc DE BRETAGNE, leur fils aîné. Un seul enfant restait à

(1) xie éd. des œuv. de PARÉ, liv. des venins, chap. xzrv.

Ces bezoards n'étaient autre chose que des concrétions intestinales trouvées chez certains animaux ; encore, s’il faut en croire Mean», étaient-elles imitées artificiellement par quelques spéculateurs quiles vendaient à un pris trèsélevé ; iln’était même pas rare de les voir figurer, à cette époque, parmi les présens qu’on envoyait aux têtes couronnées. ( Note de l'éditeur. )

(2) Œuv., tom. vi, p. 774 et suiv.

TOXICOLOCIE THÉRAPEUTIQUE. 229

la famille royale : c'était le duc n’Ansou, qui régna plus tard sous le nom de Louis xv, et cet enfant tombe tout à coup gravement malade. Les esprits en éveilne purentse défendre de l’idée d’un empoisonnement. Cette pensée domina tellement la duchesse DE VENTADOUR , gouvernante du prince, qu’elle eut le courage (peu éclairé, j'en conviens) d’éloigner les médecins, et de faire prendre à l'enfant, d’un prétendu antidote dont on ne connaissait nullement les vertus, et qui ne devait ce titre qu’à d’aveugles préventions. Heureusement la maladie prit une bonne direction , et le jeune prince fut sauvé. C'était bien le cas de se féliciter d’avoir eu plus de bonheur que de prudence (1).

Je conclus de ces faits que cêtte croyance à des antidôtes indéterminés n’a aucun fondement ; mais cela ne prouve rien contre les avantages de la cure antidotique, lorsqu'elle met en œuvre des agens dont l'efficacité a été suffisamment établie par l’expérience, contre les effets de tel ou tel poison bien connu.

J'ai parcouru les quatre indications qui peuvent se retrouver dans la thérapeutique des empoisonnemens ; la première et la troisième pourraient être appelées indications communes, puisqu'elles se présentent généralement dans tous les empoisonnemens; les deux autres semblent appartenir à cer-

()Voy. Duccos, mém. secrets sur la régence, elc., tom. r,

tains, et sont, en quelque sorte, des 22dications spéciales.

XXIIT. Mais le médecin n’a pas tout fait quand il a précisé, suivant la nature et les périodes de l’empoisonnement , les indications qu’il faut remplir et les moyens qui leur conviennent le mieux. Lorsqu'il a été assez heureux pour maîtriser la maladie et réprimer les accidens les plus menaçans, il lui reste encore à prescrire le régime du malade, de manière à concilier la nécessité de conserver les forces avec Ja crainte de fatiguer ou d’exciter trop vivement les organes gastriques qui ont reçu une rude atteinte. Ce régime, que la prudence doit surtout diriger, variera sensiblement suivant l’état des voies digestives, le caractère de l’empoisonnement, l’état des forces , l'époque de la maladie, le tempérament du sujet, etc. Mais on ne peut donner sur ce point des préceptes généraux; c’est au médecin à saisir ce qu'il aura à faire dans chaque cas particulier.

on