POISONS SOLIDES OU LIQUIDES

CLASSE 1. — Poisons minéraux ou non carbonisables. Ce qui distingue d’une manière saillante les poisons de cette classe, c’est que Panalyse chimique a tant de prise sur eux, que, dans les cas où ils ont été cause d’empoisonnement, on peut espérer d'acquérir une conviction complète, soit positive, soit négative, pourvu que la recherche ait été faite avec habileté et dans des circonstances opportunes.

Ces poisons ont encore cela de remarquable , que, quelle que soit la durée de leur séjour dans le corps de l’homme, même après la mort, il est encore pos- Sible d’en retrouver les restes avec les caractères qui les rendent reconnaissables. |

Cette inaltérabilité est d’une grande importance, puisque l’on peut se promettre de découvrir des traces de ces poisons minéraux même après les plus tardives exhumations. Ainsi, on prétend avoir retrouvé de l’arsenic dans un cadavre qui avait été exhumé après sepé ans de séjour dans la terre. Ce n’est pas cependant que quelques poisons minéraux ne puissent subir quelques changemens , soit par la perte d’une portion de leurs ingrédiens primitifs, soit par l’acquisition consécutive de quelque substance nouvelle; mais ces modifications de nature sont toujours très-bornées, si on les compare surtout à celles qu’éprouvent les poisons organiques.

Considérés sous le point de vue des effets qu'ils produisent sur l’économie vivante, les poisons minéraux viennent seranger , à peu d’exceptions près, parmi les poisons ?7ritans où corrosifs ; mais il ne faut pas perdre de vue que, pendant que Îles uns sont essentiellement désorganisateurs, détruisant les tissus même après la mort, les autres, dépourvus d’action sur le cadavre, ou n’en exerçant qu'une bien faible , peuvent tuer sans intéresser le système anatomique, et ne produisent, par conséquent, certaines lésions organiques que secondairement. C’est ici surtout que la distinction entre les poisons chimiques et les poisons anti-vitaux trouverait son application, et pourrait servir à diviser la classe des poisons minéraux en deux groupes , si d’ailleurs il était toujours possible de bien préciser ces deux modes d'action. Mais, il faut en convenir, quelque

utile qu’ait été la distinction dont il s’agit pour éclairer la doctrine toxicologique, l’état actuel dela science ne permet pas d'établir une ligne de démarcation bien tranchée entre les poisons minéraux à action chimique et les poisons minéraux à action anti-vitale ; d'autant plus que le poison le plus formellement chimique peut manifester une action anti-vitale, si on affaiblit sa densité. Cependant j'ai soin de placer, autant que possible, à la tête de la série, les espèces qui sont évidemment redevables à leur pouvoir chimique de leur plus grande activité vénéneuse. La première classe est ainsi divisée en deux ordres: le premier renfermant Les poisons 20% métalliques ; le second consacré aux poisons 7étalliques proprement dits (à).

Dans cette classe de poisons minéraux non carbonisables, je subordonne uniquement la distribution des espèces aux caractères chimiques disposés de manière que, de la classe, ils conduisent à l’ordre, de l’ordre aux sections, de la section au genre, du genre à l’espèce, et ainsi de suite. C’est d’ailleurs ce qu’on peut voir sur le tableau placé à la fin de Pouvrage.

Ainsi dans le premier ordre sont réunis les acides

(1) Parmi les poisons non métalliques, l’auteur range les terres alcalines de l’ancienne chimie, telles que la potasse, la soude, qui sont reconnues aujourd’hui comme formées par l’union de l’oxigène avec de vrais métaux.

P gene :

({ Note de l'éditeur. )

minéraux non métalliques, les corps simples acidifiables qui exercent une action vénéneuse, les alcalis caustiques, les poisons salins à base soluble et à acide non métallique. Dans le second ordre se trouvent les poisons métalliques proprement dits, distribués en xt genres, et qui sont les poisons mercuriels, arsénicaux, antimoniaux , stannifères, cuivreux, argentiferes, zincifères, auriferes, bismuthiferes, Jerrugineux ; enfin les poisons safurnins, que je mets à la fin de la série à raison de l'action spéciale qu’ils exercent sur l’économie,

En tête des poisons Paul je place ce que j'ai nommé les poisons mécaniques; mais c'est uniquement pour ne rien négliger de ce qui peut fournir matière aux recherches médico-légales. J’ai déjà dit ce que je pensais de ces prétendus poisons. |

CLASSE 11. — Poisons organiques végétaux ou animaux carbonisables partiellement ou en totalité. Les poisons organiques sont trop essentiellement distincts des poisons minéraux pour n’en pas être séparés dans un système de classification fondé sur la confiance que doivent inspirer nos moyens chimiques appliqués à la recherche des poisons.

Les poisons organiques ont, en effet, cela de particulier, que ce sont presque toujours les mêmes élémens qui les forment : le carbone, l'origène; l’ydrogene et Vazote, tantôt réunis tous quatre, tantôt assortis d’une autre manière. En général, ces

élémens sont à peu de chose près les mêmes que ceux qui composent les alimens et un grand nombre de médicamens. De là les efforts des anciens pour distinguer par un caractère appréciable ces trois sortes de substances, l’aliment, le médicament, le poison : distinction impossible à établir dans le sens absolu, puisqu’un léger changement dans le nombre et les proportions de ses élémens constitutifs peut dépouiller un poison de ses qualités vénéneuses, et le transformer en matières nutritives ; et réciproquement un aliment peut devenir poison pour peu que sa composition varie. J’ai d’ailleurs dit plusieurs fois que le poison le plus actif n’était plus, à doses ménagées, qu’un médicament salutaire.

Mais le caractère distinctif sur lequel se fonde cette classe, c’est que tous Les poisons qui la composent, soumis à une température suffisamment élevée, avec le contact de l’air, se détruisent et disparaissent , laissant peu où point de résidu ; tandis que , si on les calcine au contact de l’air, on en obtient un résidu noir, charbonneux, et divers produits volatiles.

Cette mobilité de la constitution chimique, qui est le propre des poisons organiques, les rend bien moins accessibles à l'analyse, puisque les épreuves qui auraient pour but de les mettre en évidence n’aboutiraient le plus souvent qu’à les dénaturer. Ajoutons à cela que les analogies de nature qui les rapprochent tant des matières végétales ou animales rejetées par le vomissement ou contenues dans l’es-

tomac, sont un embarras de plus pour les recherches analytiques, par la difficulté de Les démêler au milieu de cette association. De tels motifs rendent, comme on le voit, bien difficile et souvent impossible la solution entière du problème médico-légal dans lempoisonnement par un poison organique.

Supposez même que l’analyse eût plus de prise sur ces poisons, c’est ici surtout qu'elle pourrait souffrir du moindre retard ; l'humidité et la chaleur dénaturent en effet complètement le composé organique, en séparent les élémens, et modifient leurs assortimens : ce sont les effets nécessaires de la putréfaction, et l’on ne pourrait se promettre de les découvrir, comme les poisons minéraux, après un séjour prolongé dans le sein de la terre (1).

(1) À cet égard, cependant, je dois le dire parce que l’assertion est encourageante pour les progrès futurs de cette partie de la toxicologie , un grand pas a été fait quand on s’est assuré que les produits organiques le plus remarquables par l’énergie de leurs effets sur l’économie vivante, la doivent en général à la présence d’un principe actif caractéristique, jouissant d’affinités assez fortes pour pouvoir agir à la manière des accides et des alealis. Les lumières que nous avons acquises sur ce point dans un petit nombre d'années semblent nous promettre que le temps n’est peut-être pas éloigné où l'analyse sera plus puissante pour découvrir un poison végétal ou animal. Le succès de quelques tentatives récentes suffit pour faire entrevoir ce que l'avenir réserve aux perfectionnemens de la science.

Telles sont les différences qui résultent du paral- - Ièle entre les poisons organiques végétaux ou animaux et ceux qui appartiennent au règne minéral.

Mais il est, parmi les poisons de cette classe, certains composés qui sont le produit de l'association d'une matière organique et d'une matière inorganique , et qui ne présentent qu’incomplètement les caractères généraux propres aux poisons organiques. Ils servent en quelque sorte de transition entre les poisons de l’une et de l’autre classe. Ces composés ne sont carbonisables que partiellement, et ne sont organiques que par un de leurs matériaux ; ils laissent, après leur calcination à l'air, un résidu non organique assez abondant. De ce nombre sont, par exemple, le /{artrate de potasse et d’antimoine, l’'acétate de plomb, etc. Ce caractère ne pouvait être perdu dans une classification fondée sur les analogies et les différences de constitution chimique. Je m'en suis donc servi pour diviser la classe des poisons organiques en deux ordres distincts.

Le premier ordre est destiné à ceux qui nesont carbonisables qu’en partie.

Le second ordre renferme les poisons qui sont carbonisables en totalité.

Ce second ordre est subdivisé en deux sections: la première pour les poisons organiques végétaux, la seconde pour les poisons organiques animaux.

Mais on a dû pressentir que les caractères chimiques ne peuvent plus être invoqués pour la subdivision des espèces organiques proprement dites. Il est bien

quelques principes immédiats végétaux qui se prèteraient à ce mode de classification ; mais la nombreuse série des poisons organiques n’est représentée ainsi, dans l’état actuel de la toxicologie, que par une bien faible minorité. Jereprends donc ici, pour le classement des espèces , le principe de la classification d’après les effets, et j’admets des poisons vésétaux, dcres, narcoliques, et norcotico-dcres, et des poisons animaux ?774{ans et septiques. En renonçant ici, par nécessité, à subdiviser les poisons organiques d’après leur nature chimique, je n’ôte point à ma classification les avantages qu’elle peut avoir dans ses applications à la médecine légale, puisqu’elle suffit pour les poisons minéraux , qui sont les instrumens les plus ordinaires du crime, et que les poisons organiques sont ainsi rangés dans lordre le plus utile à la thérapeutique, l'admission de la classe étant fondée cependant sur les différences de nature qui les séparent des poisons non carbonisables en totalité.

La seconde section des poisons organiques est consacrée aux poisons d’origine animale ; on distingue comme espèces :

1° Certaines substances qui, admises dans l'usage médicinal, peuvent devenir à -certaines doses des poisons très-actifs : ce sont les cantharides (mneloë vesicatorius).

2 Des matières alimentaires qui causent fréquemment des accidens, soit qu’elles tiennent ces mauvaises qualités de leur nature même, soit qu'elles Les

doivent à l'influence des saisons sur les animaux qui les fournissent. Les moules et certains poissons donnent souvent lieu à ces sortes d’effets; et il paraît que certains d’entr’eux ne sont malsains qu’à certaines époques de l’année, ainsi que M. FoDÉRÉ a pu s’en assurer dans sa longue pratique.

3° Des alimens ordinaires, mais putréfiés et corrompus, tels que les œufs couvés, qui font naître les affections putrides les plus graves.

4° Enfin , le venin de certains animaux qui s’élabore dans uñ organe sécréteur particulier , et qui est versé dans les plaies que font leurs dents ou leur aiguillon ; quelques-uns sont de la plus active énergie : ce sont ceux des crotales ou serpens à sonnettes, de la vipère , etc, : ceux que fournissent le scorpion, la guëèpe, etc., sont en général peu redoutables.

Les poisons animaux sont divisés aussi d’après leurs effets sur l’économie vivante. Si l’on en excepte les cantharides et les moules, qui peuvent passer pour &7rilans, tous les autres à peu près exercent une action d’un ordre particulier qui a motivé lPadmission d’un groupe de poisons sepfiques ou putréfians (à).

(1) L’empoisonnement par les poisons septiques ou putréfians est peut-être de tous les phénomènes pathologiques celui qui fait le mieux ressortir la distinction du principe d'unité des forces vitales et du principe d'unité morale et intellectuelle : ici le corps entier est en proie à une décomposition intestine tout-à-fait incompatible avec la vie, tandis que les facultés intellectuelles se