POISONS GAZEUX OU EXPANSIFS

J'ai réuni dans la premièré division les poisons solides et liquides. Les poisons gazeux ou effluves expansifs méritent de former une division à part. Ils ne sont pour le médecin légiste que d’un intérèt secondaire ; mais ils sont du ressort de l’hygiène publique qui apprend à se préserver de leur influence. Il peut se faire cependant que le médecin soit requis dans certains cas où il n’est question que d’un gaz délétère. Par exemple, un homme est trouvé mort dans une cave, dans un souterrain; l’examen du milieu ambiant pourra quelquefois rendre raison de cet événement. De pareilles investigations doivent cependant être rares.

Cette seconde division renferme trois ordres de poisons gazeux : on y trouve les gaz d’origine 72nérale, végétale et animale.

1x Ordre. — Poisons gazeux d’origine minérale. Je citerai parmi les principaux :

L'acide carbonique qui forme l'atmosphère de plusieurs lieux , tels que la fameuse grotte du chien, près de Naples, qui se dégage en bulles des eaux

maintiennent dans leur intégrité et se montrent indépendantes au milieu du désordre vital.

(Note de l’éditeur.)

acidules, et qui se produit dans un grand nombre d’opérations de l’industrie, entr’autres dans la calcination de la chaux.

L'acide sulfureux qu’exhale le soufre en combustion , et dont on peut constater la présence dans quelques terrains volcaniques.

Enfin , l’Aydrogene carboné, dont l'emploi pour l'éclairage a causé quelques fâcheux accidens, et qui, par sa présence dans les mines de houille, compromet souvent la vie des mineurs (1).

À la suite de ces gaz délétères, je place les émanations dont la fabrication des acides minéraux est une source féconde; celles, en un mot, qui imprègnent l’atmosphère des établissemens où s’élaborent divers produits chimiques vénéneux.

. Enfin, il en est qu’on pourrait nommer poisons gazeux métalliques : le mercure en vapeurs décide une maladie que sa spécificité a fait nommer maladie mercurielle ; les émanations saturnines sont la cause matérielle de la colique des plombiers, etc.

2 Ordre. — Poisons gazeux d’origine végétale.

Ces poisons, qui ne sont pas des gaz à proprement

(1) A l'égard de l’azote, je suis de l’avis de FRANK, qui ne le met pas au rang des poisons proprement dits. Ce gaz n’est pas, selon moi, délétère de sa nature ; il n’est impropre à la respiration que parce qu'il ne contient pas d’oxigène qui en est l'aliment essentiel. Le gaz azote me paraît donner la mort dela même manière que la strangulation. |

parler, mais qui mériteraient plutôt le nom de poi- : sons halitueux, peuvent être séparés en deux groupes: : 1° émanations aromatiques ou inodores, exhalées surtout pendant la vie de la plante; 2° émanations qui sont le résultat de sa décomposition putride.

Rien n’est mieux connu que la propriété qu'ont! certaines odeurs des plantes de produire de fâcheux effets sur certains individus , lors même que ces odeurs sont suaves pour d’autres. La rose , l’œillet, le jasmin, etc. , donnent souvent lieu à ces accidens ; mais je ne regarde pas ces odeurs comme de véritables poisons, attendu qu’elles ne nuisent qu’à certaines idiosyncrasies.

Il n’en est pas de mème de l’odeur de quelques plantes vireuses, qui mérite, à plus juste titre, le nom de poison, puisqu'elle réalise les mêmes effets que la plante qui l’exhale. Le pavot , la mandragore sont dans cette catégorie.

Mais certains végétaux laissent transpirer, pour ainsi dire, des effluves moins appréciables à l’odorat et qui sont bien décidément vénéneux. Tels sont ceux de l’27, du lobelia longiflora, du mancenilhier (/ippomane mancinella), ete. Ces divers effluves ont pu donner la mort aux personnes qui se sont imprudemment endormies sous les arbres d’où ils émanent. Quelques-uns font naître, sur différentes parties du corps, des éruptions pustuleuses plus ou moins graves.

SI je ne dis rien des émanations des végétaux en | décomposition, c’est que je les place, sous le rap=

port de leur mode d’action, au même rang que les miasmes animaux.

- 3° Ordre.— Poisons gazeux d’origine animale. On ne peut guère noter ici que les miasmes produits dans l’acte de la putréfaction des matières animales. Ils sont la principale source du danger attaché au séjour des hôpitaux, des vaisseaux, des prisons ; au voisinage des cimetières , des abattoirs, des voiries ; mais, comme j'ai déjà eu occasion de le dire, les miasmes différent des poisons expansifs proprement dits, en ce qu’ils sont en général l’occasion de maladies épidémiques. Je partage donc le sentiment de MeTzGER, qui pense que les miasmes des pri- Sons, des hôpitaux, etc., ne doivent pas trouver place parmi les poisons, en médecine légale, attendu, dit-il, que là, où il ne peut y avoir suspicion de crime, il ne peut exister non plus de recherches judiciaires ; mais je crois que l’analogie des miasmes et des poisons doit être signalée, ne fût-ce que pour leur attribuer la part qu’ils ont pu avoir dans la production de maladies graves et subites, simulant l’empoisonnement (1).

(4) Il est quelques substances animales aromatiques qui peuvent produire de fâcheux effets sur certaines personnes. On connaît en particulier l’action du muwsc sur les personnes nerveuses ; il fait naître chez elles de violentes céphalalgies , et peut même amener la syncope. Mais la source de ces effets dérive plutôt de l’idiosyncrasie de l'individu affecté, que d’une action véritablement toxique, |

Tel est l’ordre que j'ai toujours suivi, dans mes cours, pour l'exposition des espèces toxiques. Je ne me dissimule pas les imperfections qu’on pourrait lui reprocher ; mais c’est de toutes les classifications celle qui me paraît servir le mieux les intérêts de l'enseignement qui m'est confié : j'ai dû ladopter à ce titre.

SÉMÉIOTIQUE