DE L'EMPOISONNEMENT

Le problème médico-légale de l’empoisonnement peut être ainsi énoncé: Une présomption d’empoisonnement étant donnée, déterminer si elle est Jjondée ; c’est-a-dire, si les accidens ont eu pour cause l'introduction d’un poison dans l’économie.

Pour changer ces présomptions en certitude, on doit avoir recours à divers ordres d'indices , notamment à la considération des accidens survenus pendant la vie, des désordres organiques constatés après la mort, mais surtout à la recherche de la cause matérielle qui a donné lieu à ces accidens ou amené ces désordres,

L'ensemble des indices que l’on peut invoquer, pour croire à la réalité d’un empoisonnement, forme ce que je nomme /a séméiotique médico-légale de l’empoisonnement, partie dont l'importance est grave et les difficultés nombreuses.

Avant d'entrer en matière, je dois dire quel est l'ordre que je me propose de suivre dans cette exposition.

A. Je montrerai d’abord quels sont les phénomènes les plus propres à faire naître le soupçon d’empoisonnement , et je tâcherai d’en évaluer l'importance

relative. Pour cela, j'aurai à étudier la succession

et l’enchaïinement des symptômes qui ont caractérisé la maladie attribuée au poison, ainsi que les lésions organiques que l'inspection du cadavre aura permis d’apercevoir.

Après avoir discuté la valeur de ces deux sources de signes, je reconnaîtrai leur incertitude en établissant la génération spontanée dans le corps de certaines substances pernicieuses, et en retraçant la série des maladies naturelles ou spontanées qui, dans leur marche, leurs symptômes et leurs résultats, simulent le mieux les empoisonnemens. Les détails dans lesquels j’entrerai à cet égard, feront ressortir, je l'espère, l’impossibilité d'acquérir la certitude d’un empoisonnement , toutes les fois qu’on se borne à rapprocher des indices qui ne peuvent tout au plus suggérer que des présomptions plus ou moins fortes.

B. Je serai donc naturellement amené à conclure

que l’histoire naturelle ou l’analyse chimique peuvent seules donner la preuve de l'existence matérielle du poison. Mais je me contenterai de poser quelques principes généraux qui doivent présider à ce genre de recherches, renvoyant, pour les détails, aux iraités spéciaux où l’histoire de chaque substance vénéneuse est complétée par l'énumération des procédés et des moyens propres à en décéler la présence. €. Dans les cas, malheureusement trop nombreux, où l'analyse est impuissante pour donner les éclaircissemens qu’on en attend, on a voulu y suppléer en faisant prendre à des animaux les matières suspectes, ou celles que le malade a rendues. Il est indispensable de savoir à quoi s’en tenir sur ce genre d’exploration , et je tâcherai d’en apprécier la valeur,

Il est un autre genre d'indices qui paraît pouvoir compenser le silence de Panalyse. Je veux parler de la coïncidence des signes d’empoisonnement chez plusieurs individus qui ont mangé les mêmes substances. Je citerai des faits qui serviront à déterminer le degré de confiance que méritent ces indices.

D. Enfin, cette partie de mon travail me semblerait incomplète, si je n’examinais rapidement jusqu’à quel point les preuves morales 4e V'empoisonnement peuvent remplacer les preuves physiques. J'espère exposer sur ce point, très-diversement débattu, les seules données qui peuvent servir de base à la discussion, et diriger l'expert dans la rédaction des rapports.