CHAPITRE DEUXIÈME

DES ALTÉRATIONS QUE SUBISSENT SPONTANÉMENT LES LIi- QUIDES VIVANS ET PAR SUITE DESQUELLES ILS ACQUIÈ- RENT LA FACUETÉ D'AGIR COMME DE VRAIS POISONS,.

I. Quoi qu’en disent les solidistes, les humeurs ou liquides du corps vivant peuvent éprouver, au milieu de certaines circonstances dont les véritables conditions nous sont inconnues, un changement de nature qui modifie leurs qualités et les rend propres à produire, sur les parties vivantes, des effets insolites qui simulent parfois ceux des poisons les plus énergiques. Ces altérations, que la vie réalise de toutes pièces, constituent ce qu’on pourrait appeler, avec les anciens, des acrimonies, si l’on ne craignait de blesser quelques oreilles délicates. Leur existence , attestée par les faits les plus décisifs, est aujourd’hui reconnue par des médecins qui seraient toujours restés incrédules, s'ils n'avaient été eux-

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mèmes témoins de phénomènes de ce genre tout-àfait incontestables.

Le lait d’une nourrice qui se livre à un violent accès de colère ou de jalousie ne se change-t-il pas instantanément en un liquide tout différent qui est un véritable poison pour son nourrisson? Et ce qui se passe sur une humeur excrémento-récrémentitielle, ne peut-il avoir lieu également dans l’intérieur même de l’économie? Par exemple, la bile, qui, de tous les liquides vivans, paraît être la plus sujette à ces transformations , ne pourra-t-elle produire toutes les apparences d’un empoisonnement lorsqu'elle sera versée dans les premières voies avec des qualités nouvelles? Cette conjecture pourrait ètre appuyée de faits nombreux (1).

Gi) Le zanduco est un insecte de l'Amérique méridionale très-incommode. Lorsqu'il se fixe sur la peau pour sucer, il tient les deux jambes postérieures en l'air, et on peut lui toucher les ailes sans qu'il se dérange. Si on le laïsse sucer jusqu’à satiété sans le troubler, on n’éprouve ni douleur , ni enflure. M. de HumpozotT, qui a . répété souvent l'expérience, se demande si l’insecte ne dépose la liqueur excitante qu’alors qu'il s’envole si on le chasse, ou s’il repompe la liqueur lorsqu'on le laisse sucer tant qu'il veut. Ilincline pour ce dernier sentiment. Il se fonde sur ce que, dans la piqûre du culex cyanopterus, la douleur, très-forte au début, diminue à mesure que l’insecte continue de pomper. (Bib. univ., tom. XVIII,

pr127).

L'explication de M. de Humpozor est ingénieuse, Mais

M. ANDRAL fils a observé que la bile, qui n'est souvent pas altérée bien que le foie soit malade, l’est quelquefois d’une manière notable sans qu’on puisse apercevoir aucun désordre dans son organe sécréteur. Certaines biles, ajoute-t-il, appliquées sur la peau, déterminent l’inflammation de cette membrane, Il en est qui, placées dans le tissu cellulaire, y agissent comme de vrais poisons (1).

Tous les médecins connaissent l'observation que

ne serait-il pas possible aussi que la colère de l'insecte que l’on chasse donnât des qualités perverses à la liqueur qu'il répand? Je n’affirme point qu'il en soit ainsi; mais j'ai du penchant à adopter cette interprétation , étayée par un grand nombre de faits analogues. Il a été reconnu que la salive de tout animal irrité pouvait devenir virulente. On a vu des nourrices atteintes d’hydrophobie pour avoir été mordues par leur nourrissons, saisis d’un accès de colère. La morsure d’un chien bien portant, mais vivement irrité, a suffi pour développer la rage sur d’autres chiens et sur l’homme même. De parails faits ne sont pas aussi rares qu’on pourrait le croire. (Nofe de l'éditeur.)

(1) Journ. de chim. méd. ; 1827, p. 50. — On peut consulter avec fruit sur ce sujet la dissertation d'HOFFMANN, qui a pour titre : de bite médicina et vENENO corporis. ( Tom. 1v, part. 2, p. 151. ) i

GALIEN avait déjà reconnu que les mêmes affectiqns peuvent être décidées, et par l’ingestion d’un poison mortel, et par la corruption dont les matériaux et les instrumens sont dans le corps lui-même, et qui peut être assez fort pour égaler l’activité d’un vrai poison. ( Lib.6, de loc., aff., cap. 5.

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MORGAGNI rapporte d’après Crcognint, habile chirurgien de Forli. Il y est question du fils d’un peintre de cette ville, qui, exténué par une fièvre lente, et étant mort dans de violentes convulsions, avait, dans la cavité de l'estomac, une grande quantité de bile ærugineuse, remarquable par son âcreté et ses propriétées délétères. Elle communiquait une teinte vio- Lette à la lame du scalpel : deux pigeons quel’on piqua avec la pointe de cet instrument, moururent promptement au milieu des tremblemens et des convulsions. On fit prendre à un coq un peu de mie de pain mélangée avec ce liquide, et l’animal mourut (1).

M. CHAUSSIER assure que, dans la pratique journalière, on trouve grand nombre de faits analogues (2). Aussi , lorsqu'il signale les causes des érosions spontanées de l'estomac, tout en reconnaissant que leur cause première est dans une irritation spéciale des solides, il tient compte aussi de l'influence que peuvent exercer les sucs sécrétés par ce viscère irrité, et qui acquièrent consécutivement une faculté comme dissolvante.

M. ORrILA à reconnu une saveur très-âcre à la matière résineuse de la bile, chez un individu mort d’une fièvre #2ali moris. « Il suffisait, dit-il, d'en » mettre un atome sur les lèvres pour faire naître » des Le Art excessivement Abe à à (3).»

(1) Ouv. cit., tom. 1X, p. 358.

(2) Recueil de mém., etc., p. 158.

(s) Voy. clin. méd. de M. ANDRAL, p. 406.

KERKRINGIUS raconte, dans les éphémérides d’Allemagne, plusieurs histoires de maladies dans lesquelles il s’était développé spontanément dans l’estomac un acide acrimonieux et corrosif dont l’activité pouvait être comparée à celle de l’eau-forte. D'autres auteurs en avaient cité divers cas. D’après eux, les parois de l’estomac avaient été tellement corrodées, qu’elles avaient acquis la consistance comme pulpeuse du papier mouillé (1).

On sait depuis long-temps que, dans certaines circonstanices , les sucs qui affluent dans l’estomac deviennent fortement acides. On avait cru que ces acides étaient de nature organique, comparables à Pacide acétique et provenant d’alimens mal digérés ; mais il a été mis hors de doute, par MM. ProuT, CHILDREN et autres, que, du moins dans les cas qu’ils ont examinés, c'était de l'acide hydrochlorique qui se montrait à nu dans les liquides provenant de l’estomac (2). Il n’est donc pas étonnant que ceux-ci, rejetés par le vomissement, fassent effervescence avec les carbonates, et stimulent un poison acide, tandis qu’il ne s'agira bien souvent que de cet acide hydrochlorique produit d’une génération spontanée.

Le professeur ANGELt cite l’observation d’un homme qui, ayant perdu le petit orteil par suite d’une gangrène, fournissait alternativement par la

(1) TARTRA, OUV. Cit., p. 258.

(2) Rev. méd.; décembre 1824, p. 454.

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plaie ou avec sa salive une quantité assez notable d'hydrochlorate de soude, à tel point qu'il put en recueillir plus de trois livres par la première voie, et plus de deux livres par la seconde (1). Le même professeur rappelle, à ce propos, un certain nombre d'observations analogues, recueillies par Mora- GNI, MArPIGHI, MOSCATI, ALLEMANNI, etc., concernant des sueurs ou autres excrétions abondamment chargées de matières salines plus ou moins âcres, surtout dans les cas de maladies herpétiques.

BARTHEZ parle d’un malade dont la sueur des pieds corrodait chaque jour les bas, et DorinGrus avait vu le sang d’un scorbutique corroder les linges sur lesquels il se répandait dans les épistaxis auxquels cet individu était sujet (2).

Dans sa dissertation sur l'érosion , soutenue sous la présidence de M. CHAUSsIER , M. MORIN rapporte qu’à diverses reprises on a vu les linges qu’on appliquait sur certains ulcères tellement altérés et corrodés, qu'ils tombaient en lambeaux au plus léger effort, et se réduisaient en une espèce de pulpe. Voilà, certes, une humeur bien corrosive et qu’on ne serait pas surpris de voir agir comme un poison énergique. |

IL. 1 n’est pas sans intérêt de remarquer que ces élaborations vitales qui donnent à certaines matières

(1) Rev. méd. ; ame liv., p. 194.

(2) Traité des mal. goutt., tom. 11, p. 17.

des qualités vénéneuses, peuvent également produire de toutes pièces des agens semblables aux virus contagieux qu'on s’habitue à regarder comme les principes nécessaires de la transmission de certaines maladies contagieuses, et que par conséquent cellesci peuvent naître spontanément. Nouvel argument en faveur de la vérité que je cherche à établir, savoir: que la nature peut, par ses seules forces, faire éclore dans le corps vivant des agens qui se comportent à l'instar des substances délétères venues du dehors.

Ainsi on a vu des affections syphiliques se déclarer d’une manière spontanée dans certaines localités. Telle est, sans doute la variété de syphilis décrite par le professeur ZECCHINLLI, de Padoue, sous le nom de /alcadina, parce qu’elle règne depuis longtemps au village de Falcade (1).

L’hydrophobie n'est-elle pas spontanée chez les chiens, et n’a-t-elle pas été observée également chez l’homme avec tous ses caractères, sans qu'on püt en accuser la transmission préalable du vus rabique ? |

Les faits que je viens de citer démontrent, d’une manière incontestable, qu'il peut se développer spontanément, dans l’économie vivante, des produits délétères qui agissent comme des poisons externes ; et la conséquence de cette vérité, c’est que des accidens peuvent survenir avec toutes les appa-

(1) Rev. méd. ; ame liv., p. 114.

rences d’un empoisonnement qui seront cependant l'ouvrage de causes intérieures, |

Je suis donc naturellement conduit à m’occuper des maladies qui, produites parles seules forces de la vie, ressemblent tellement à un empoisonnement, Soit par leur brusque apparition, soit par l’enchainement de leurs symptômes, soit par les lésions organiques que l’on constate après la mort, qu’on serait tenté de les attribuer à l’introduction d’un poison, si le médecin légiste, prévenu de ces ressemblances, ne se tenait en garde contre de telles illusions, en s’exerçant à observer les différences qui peuvent se présenter dans ces circonstances embarrassantes.