CHAPITRE TROISIÈME

DES MALADIES QUI SIMULENT L'EMPOISONNEMENT PAR LEURS SYMPTÔMES ET LES LÉSIONS QU'ELLES PRODUISENT.

I. Les maladies qu’il est le plus facile de confondre avec celles qui sont le résultat d’un empoisonnement, sont en général celles dont l'invasion peut être subite, et qui atteignent plus spécialement les organes digestifs, de telle manière qu’elles amènent des douleurs abdominales, des vomissemens, des déjections alvines, et qu’elles produisent des inflammations plus ou moins fortes et des gangrènes ou érosions plus ou moins étendues dans les premières voies.

Au nombre des maladies qui affectent ces caractères, on doit compter surtout le choléra-morbus ou trousse-galant , le méloœna ou maladie noire, l’iléus ou colique du #iserere, la gastrite aiguë, la hernie étranglée , la péritonite, la dyssenterie, les fièvres ardentes ou bilieuses, fièvres adyna-

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miques et fièvres pestilentielles, les affections vermineuses , les métastases goutteuses, rhumatiques, herpétiques, se fesant sur un organe essentiel, les maladies éruptives ou à exanthème, etc.

Dans ces cas, le médecin légiste trouvera des données pour éclairer son jugement, dans la considération du tempérament de l’individu, de son idiosyncrasie, de son régime habituel, de ses répugnances, de ses maladies les plus ordinaires, de celles auxquelles ses parens furent le plus sujets, de ses affections morales, enfin, de tous les anamnestiques qui peuvent avoir exercé quelque influence sur sa santé, mais surtout des circonstances qui ont précédé les accidens, etc. Je n'ai pas besoin de dire que lexistence d’une maladie régnante

peut offrir des indices très-propres à éclairer le diagnostic.

Je suppose, par exemple, qu’un homme, après avoir fait un bon repas , apprenne une mauvaise nouvelle, ou bien qu’il éprouve quelque affection de l’ame un peu vive, telle qu’un accès violent de colère ou de jalousie, etc. : ne pourra-t-il pas arriver qu’à l'instant mème ou bientôt après, l'estomac, où vont retentir de préférence les effets des grandes passions, soit troublé dans ses fonctions, ce qui donnera lieu à des vomissemens copieux et des déjections alvines abondantes, à des douleurs vives, des spasmes; accidens graves qui feraient croire à un empoisonnement, si l’on ignorait la cause morale qui en a été Le principe ?

Ces mêmes accidens pourraient avoir été provoqués à la suite de l’ingestion de certains alimens indigestes par eux-mêmes ou seulement à cause de quelque antipathie du sujet. La connaissance des qualités de ces alimens ou de ces antipathies qui en rendent l’usage funeste , est indispensable pour écarter l’idée du poison.

J'aicité, dans une autre occasion, l’observation d’un soldat qui mourut empoisonné par quelques parcelles de fromage que ses camarades lui firent avaler pendant son sommeil, pour éprouver jusqu’où il poussait sa répugnance pour cet aliment.

M. FODÉRE a vu une châtaigne rôtie, qui avait été avalée tout entière, produire toutes les apparences d’un empoisonnement , jusqu’à Ôter la parole (1). Les malades que ce médecin voyait aux Martigues, dont la population est toute composée de pêcheurs, lui témoignèrent toujours une répugnance invincible pour les bouillons de viante, qui ne leur permettait pas d’en supporter l’usage (2).

Je nai pas besoin de faire ressortir tout le parti que le médecin légiste peut tirer de ces considérations.

Il, Sans doute il est peu de maladies qui simulent d’aussi près un empoisonnement par les poisons irritans que le choléra-morbus ou troussegalant. Tout semble se réunir pour produire

(1) Méd. lég., tom. 1v, p. 290.

(2) Zbid.

Pillusion : manifestation brusque des phénomènes morbides à la suite des repas, violentes épigastralgies, vomissemens énormes, déjections alvines abondantes, affaissement des traits du visage, effrayante résolution des forces, suivie de la mort peu d’heures après, et, sur le cadavre, traces d’inflammation ou de gangrène dans les voies gastriques. Je demande si la considération seule des symptômes ou des lésions de tissu, n’est pas toute en faveur de existence d’un empoisonnement,

Mais voyez si la saison est propice à la génération spontanée du choléra; si le malade en a été atteint d’autres fois; s’il a commis quelque écart de régime qui ait pu en favoriser le développement ; si cette maladie ne règne pas épidémiquement; si on ne peut la rattacher à la disparition peu éloignée d’un exanthème ou d’une éruption herpétique : observez ensuite s’il y a de la fièvre qui n’accompagne guere le choléra légitime; enfin, si le .vomissement de matières muqueuses, séreuses et bilieuses ne devient pas sanguinolent, ce qui n’arrive guère que dans le faux choléra produit par des poisons irritans ou corrosifs ; et vous trouverez le plus souvent, dans l’ensemble de ces données, les éclaircissemens nécessaires pour dissiper vos doutes.

BAILLOU à vu mourir plusieurs individus de la manière la plus prompte, au milieu de douleurs abdominales atroces avec entortillement des intes- tins, ballonnement du ventre, et quelquefois même déchirement des membranes gastro-intestinales.

Cette effrayante maladie Jui parut être analogue au choléra : aux excrétions près, et constituer ce Qu'HiPPOCRATE et GALIEN avaient nommé choléra sec (1). La méprise ne serait-elle pas des plus faciles, dans ces cas, si on n’explorait attentivement la nature et l'influence des causes probables?

Il est une autre affection qui simule par plusieurs caractères les résultats de l’ingestion d’un poison. Je veux parler du #2é/œna où maladie noire, que certains médecins modernes ne distinguent pas assez bien, selon moi, de l’hématémèese, et que je serais porté à regarder plutôt comme la suite d’une altération plus ou moins profonde des sues biliaires, correspondant à ce que les anciens avaient appelé aérabite ou bile noire. Certes, on croira bien retrouver tous les phénomènes d’un empoisonnement lorsqu'on verra l’éjection par haut ou par bas d’une matière noire, précédée ou suivie de vives douleurs aux hypocondres, de refroidissement des pieds et des mains, de contractions spasmotiques de l'estomac, de vertiges, d’éblouissemens, de syncopes , etc. Mais la recherche des causes, dirigée avec sagacité, pourra fournir Se renseignemens utiles.

On sait avec quelle promptitude se déclare ordinairement l’iléuws, ou colique nerveuse dite du miserere : la forme et la gravité des accidens qui en résultent peuvent aisément la faire confondre

(1) BAILLOU, œuvr., (OM, IT, p. 244.

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avec un empoisonnement par les irritans. Mais si l’on a égard au siége des douleurs que le malade rapporte à la région ombilicale et au trajet du colon; si l'on examine avec attention la matière du vomissement, qui contient non seulement des mucosités, des substances alimentaires, des sues biliaires , mais encore des matières stercorales; si Von tient compte de l’absence des évacuations alvines et de la persistance de la constipation; si, enfin, on prend en considération que lorsque l’individu succombe à l’iléus légitime, ou bien l’on ne découvre aucun vestige de lésion organiqne, ou bien on n’en trouve que bien avant dans le tube intestinal, tandis que rien de semblable ne se présente dans l’estomac et les premières portions de ce tube, on sera amené à reconnaître que l’intervention du poison ne peut ètre supposée.

Parmi les maladies les plus propres à faire naitre l’idée d’un empoisonnement , on devrait compter la hernie intestinale étranglée, si d’ailleurs on ne trouvait, dans le rapprochement des symptômes, les moyens d'établir avec précision le véritable diagnostic de cette terrible maladie. On puisera ces éclaircissemens dans l'existence même d’une hernie et les changemens que la tumeur aura subis; dans l'origine ou le point de départ de la douleur, qui, prenant naissance à la partie étranglée, se propage de là dans le reste de l'abdomen ; dans le sentiment de traction douloureuse que le malade accuse sur ce point; dans l’aspect et la nature des matières

vomies qui afflueront de toutes les parties supérieures à l’étranglement ; dans la persévérance de la constipation ; enfin , dans la position même des parties gangrenées qui répondront principalement à celles de la hernie, etc. À cette réunion de caractères , les présomptions d’empoisonnemens seffaceront complètement.

IL est un grand nombre de causes qui peuvent engendrer une gastrite mortelle offrant toutes les allures d’un empoisonnement, mais dont on peut apprécier le mode d'influence par un examen attentif et par la connaissance d’un certain nombre de faits.

On a vu des affections vermineuses amener une série d’accidens que l’on avait attribués à l’action d’un poison: dans ces sortes de cas, la présence d’un foyer vermineux dans l’estomac ou les inteslins, constatée à l’autopsie, venait détruire l’illusion ou dissiper des doutes. MAHON rapporte qu’un soldat en pleine santé mourut subitement à linstant où il venait de boire. On ouvrit le cadavre, et on trouva dans le duodénum un certain nombre de vers lombricaux qui avaient piqué cet intestin et le pylore en plusieurs endroits, et dont l’un avait insinué sa tête entre La tunique muqueuse et La tunique musculeuse (1).

Un boulanger de St-Pons était mort à la suite d’accidens qui firent naître l’idée d’un empoisonne-

(1) Méd. lég., tom. 11, p. 515.

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ment. Les organes digestifs nous furent transmis par M. le juge d'instruction pour faire des recherches. L’estomac et les intestins furent trouvés presque vides. Seulement on put constater la présence de quelques faibles restes d’une matière jaune dans le premier de ces viscères et dans le rectum. Mais nous découvrimes dans l’iléum une réunionde quatre ou cinq vers lombrics, que nous réputimes la cause des accidens et de la mort, après avoir vainement cherché des traces de poison.

La répercussion d’un exanthème pourra offrir les apparences d’un empoisonnement ; mais on cessera d’y croire si l’on sait apprécier les phénomènes antécédens. MORGAGNI rapporte qu’un homme étant mort presque subitement après de violentes cardialgies, les médecins qui l’ouvrirent trouvèrent la face interne de l'estomac tellement enflammée, qu'ils étaient sur le point de croire à un empoisonnement 3 lorsqu'ils apprirent que l'individu avait succombé à une rougeole répercutée (1).

Ce que je viens de dire, touchant la disparition subite d’un exanthème, doit s'appliquer également aux métastases goutteuses, rhumatiques, herpéti-

‘ques, etc., qui, se fixant tout à coup sur l'estomac ; produisent des accidens que les antécédens peuvent seuls empêcher d’attribuer à l'effet d’un poison. L’estomac est susceptible de devenir ainsi, comme le cerveau et les poumons, le siége d’un raplus

(1) MorGAGnr, Ouv., cit. tom. 1x, P. 564.

fluxionnaire qui imitera les effets des poisons irritans et corrosifs.

Quelquefois un point gangréneux apparait sur quelque partie du corps, au milieu de la santé la plus brillante, s'étend avec rapidité, et amène une mort

prompte qui atteste combien ces dégénérescences

spontanées sont parfois actives et funestes.

M. FODÉRÉ dit avoir vu plusieurs personnes des deux sexes, au teint fleuri, à qui il survenait une tache noire à la lèvre inférieure ou sur une autre partie du visage, laquelle s’agrandissait comme à vue d’œil et Les fesait mourir en trente-six heures, en laissant le corps noir et enflé avec tous les indices d’une corruption profonde (1).

Or, ce qui se passe sur des parties visibles du corps ne peut-il débuter par l'estomac, et amener alors une série de symptômes et de lésions que le médecin attribuerait à des poisons corrosifs s’il ne savait que tout cela peut provenir de causes purement spontanées? C'est un des points les plus importans de la question qui m'occupe, et l’un de ceux que je crois le mieux établi.