SECTION PREMIÈRE

‘ DES LUMIÈRES QUE L’ON PEUT TIRER DE L'EFFET QUE PRODUISENT SUR LES ANIMAUX LES MATIÈRES SUSPECTES.

Les anciens, qui n'avaient point la ressource de l'analyse chimique, avaient souvent recours aux essais sur les animaux avec les matières suspectes, et leur attribuaient une grande importance pour constater l'existence ou la non existence d’un empoisonnement. Aïnsi ils leur faisaient avaler, soit les matières rejetées par le vomissement, soit celles contenues dans les premières voies de l'individu présumé empoisonné, tantôt seules, tantôt mèlées à certains alimens. Si l’animal soumis à l'épreuve offrait, après cette ingestion, des symptômes plus ou moins graves, et surtout s’il succombait, on en concluait que les matières administrées recélaient

un poison, et conséquemment qu'il y avait eu empoisonnement. Si, au contraire, il ne survenait aucun accident, on se croyait en droit de conclure névativement.

Aujourd'hui encore quelques médecins continuent de regarder ces sortes d'épreuves comme une branche de la séméiotique toxicologique, et croient pouvoir suppléer ainsi à l’analyse, toutes les fois du moins que la nature du poison la rend impuissante, comme il arrive ordinairement à l’égard des poisons végétaux ou animaux.

Mais peut-on déduire de ce genre d'épreuves des conclusions légitimes ? quels avantages peuvent-elles offrir ? par quels moyens peut-on espérer de rendre moins douteuses les conséquences auxquelles on est conduit par elles? Telles sont les questions qui se présentent et dont je vais réduire l’examen aux considérations suivantes :

1, J'ai déjà dit, en plusieurs endroits de ce livre, qu’à l'exception des poisons chimiques proprement dits, tous les autres pouvaient agir si différemment

sur l’homme ou sur les animaux d’espèces diverses, ‘ quecequiestun violent poison pour le premier n'aura qu’une action faible ou nulle sur telle ou telle espèce d'animal, La conséquence naturelle de ces faits, c’est qu’un poison qui se trouverait en réalité dans les matières provenant de l’homme, pourrait ne donner aucun signe d'effet vénéneux sur l’animal soumis à l’essai.