CHAPITRE VI

Din: ostie toxicologique.

Les circonstances variées. dans lesquelles peuvent se produire les empoisonnements, les voies diverses par où les poisons peuvent pénétrer dans l'économie, leur nombre, leur variété, l'analogie de leurs effets avec ceux d’autres états morbides, les précautions prises par les coupables pour dissimuler le crime, l’ opiniâtreté des suicidés à cacher leur action, l'émotion qu'éprouve le médecin en présence de phénomènes aussi graves, aussi insolites, les ménagements, l'attention scrupuleuse qu 1 doit apporter dans ces sortes de cas pour ne pas éveiller des soupçons, l’éloignement quil éprouve à admettre un pareil crime par des personnes dont la moralité n'avait point été jusqu'alors soupçonnée, etc., sont autant de causes qui rendent le diagnostic d'un empoisonnement difficile. Si à ces difficultés on ajoute les erreurs qui peuvent résulter dela présence normale ou accidentelle du poison dans les aliments, dans nos organes, dans la terre des cimetières, de leur emploi comme médicaments, des effets, des Hs des réactifs, du procédé analytique, il est certain que, surtout dans un cas légal, l'expert ne saurait trop s'entourer de précautions pour ne pas porter un diagnostic erroné. Passons successivement en revue chacune de ces causes d'erreur, ainsi que les divers moyens d'investigation qui peuvent éclairer le diagnostic toxicologique.

. I. — Causes morales accidentelles.

Les suICIDES parempoisonnement sont assez COMMUNS; ils ont lieu ordinairement par la voie gastrique et pulmonaire,

C'est surtout après les grandes révolutions politiques et sociales, lorsque tant de fortunes, de positions se trouvent compromises : les chagrins d'amour, etc., les maladies chroniques, la perte au jeu, l'ennui de la vie, les contrariétés, etc., en sont souvent la cause déterminante. Le poison est l'arme dont se servent les femmes, les personnes faibles de caractère. Nous en citons plusieurs exemples avecle phosphore, les iodés, les acides, l’eau de javelle,les préparations arsenicales, antimoniales, mercurielles, cuivreuses, opiacées, cyaniques, les plantes vireuses, le gaz de la combustion, etc. C'est ordinairement avec les poisons qui sont employés comme médicaments, dans les arts, le commerce, parce qu'on peut se les procurer plus facilement, en prétextant tout autre emploi.

Dans le département de la Seine, il y a annuellement environ 600 suicides. Sur 4595, on en compte 4426 par le charbon, 458 par empoisonnement, 44 rapports énoncent seulement les substances toxiques : 16 par l'acide sulfurique; 7 par l'acide nitrique; 6 par l’arsenic; 5 par l'opium ; 2 par l'eau-de-vie; 1 par l’eau seconde; 2 par la noix vomique ; 2 par le colchique ; 2 par l’acide cyanhydrique; 4 par le bleu de composition (M. Brière de Boismont). Combien de suicides passent inaperçus ! Quel est le médecin qui n'en ait eu à traiter, surtout par le laudanum? quelquefois même de simulés, de prétextés dans un but d'avortement par le traitement que nécessitent ces sortes de cas, ou pour toute autre cause? Nous pourrions en citer plusieurs exemples. C'est souvent une position bien délicate pour le jeune médecin.

LES HOMICIDES par empoisonnement, quoique moins fréquents que les autres genres de crime, sont cependant assez communs. Cest ordinairement avec les poisons dont on peut facilement masquer les caractères organoleptiques. La population des bagnes de Brest, de Toulon, de

Rochefort, au 1° janvier 1850, était de 7,690 individus, dont 65 pour crime d'empoisonnement. En 10 ans, en France, pour 335 accusations, il y a eu 444 accusés et 392 victimes, dont 487 de morts, 171 d'indisposés, 34 avec tentatives sans effets (M. Cormenin). De 1826 à 1845, en moyenne par annéé, 32 accusations d’empoisonnement ont été portées devant les cours d'assises, ce qui fait en tout 613 accusations, dont les 2/3 environ sont ques à l'arsenic (M. Flandin).

En France, de 1841 à 1845, le nombre des empoisonnements a été à peu près le même, de 48 à 52 par année. En 1841, il y en a eu 38 par l’arsenic; 4 par le cuivre: 2 parle plomb; 2 par l'acide sulfurique; 1 par l'acide azotique; 4 par le laudanum; 2 par la noix vomique; 2 par les cantharides; les autres par le datura, le colchique, etc.

En Angleterre, en 2 années (1837 et 1858), il s'est produit 344 AN ES de tout genre : 186 par l'arsenic; 45 par le mercure; 2 par l’antimoine; 32 par l'acide stilriqu 3 par l'acide azotique; 19 par l'acide oxalique; 1493 par l'opium ; 34 par l'acide cyanhydrique ; les autres par des poisons divers.

A New-York, en 3 années, il y a eu 83 cas d' empoisonnement vérifiés; 43 par l'arsenic; 8 par l'opium ; 39, par le laudanum; 3 par la morphine ; 3 par le sublimé; 1 par le colchique et autres poisons. |

Dans le pays de Galles, sur 474 accusations de crime d’empoisonnement, 84 ont été commis par des hommes; 87 par des femmes. En Écosse, sur 15, 5 par des hommes; 10 par des femmes. En Irlande, sur 56, 25 par des hommes; 34 par des femmes. e

Ces relevés sont loin d’ exprimer toute la vérité, car plusieurs empoisonnements restent ignorés, étant plus faciles à cacher que les autres genres de crime. L'avarice, la vengeance, là jalousie, la dépravation morale, etc., sont les principaux mobiles des homicides ‘par empoisonnementt.

En France, c'estsurtout avec l'arsenic, et; en Angleterre, en Amérique avec l'opium, l'acide cyanhydrique, oxaliqué, peut-être en raison de leur fréquent usage. Les pâtes, les allumettes phosphorées commencent à remplacer les préparations arsénicales. Nous en citons quelques cas par le sulfate de fer, les cantharides, Les acides minéraux sont quelquefois jetés à la face, dans le but de défigurer, et même dans la bouche des, enfants pendant qu'ils dorment. Les plantes vireuses, surtout le datura, sont mêlées au tabac, au vin, pour abuser des personnes ou les voler, Deux voleurs ont narcotisé un jeune homme avec du tabac et lui ont volé 500 francs. Deux Auverpnats, en voyage, sontinvités par deux individus à boire dans uñ cubaret ; sous le prétexte que le vin est mauvais, ils y ajoutent une poudre qu'ils disent être du sucre; après un 4/2 kilomètre de marche, les Auvergnats tombent sans connaissance, et on les trouva dévalisés, Dernièrement , deux endormeurs et assassins ont été condaïnnés à mort. Les poisons sont ordinairement mélés aux aliments, aux boissons, aux condiments, aux médicaments. Sur 81 cas, ils l'ont été 54 fois à du potage; 8 à du lait; 6 à du pain; 4 à de la farine ; 4 à du vin ; 4 à du pâté; 5 à du chotolat; 4 à des médicaments; 2 à du café; 4 à du cidre; 4 à une volaille, Des individus ont empoisonné, avec de l'acide arsénieux, l'eau d'une mare, d'une fontaine, d’un puits, une barrique de vin. Morgagni reconnut qu'un de ses malades était empoisonné, le domestique lui ayant dit que M. X:.. avait ajouté à la tisane une poudre qu'il n'avait pas prescrite, et sans éveiller de soupçons , il parvint à Le guérir et à éviter une nouvelle tentative. Un hommé à tenté, à trois reprises différentes, d'empoisonner son beaufrère avec de l'éemplâtre vésicatoire qu'il mettait dans le potage; une autre, sa belle-sœur, en introduisant de l'arsenic dans une potion prescrite par le médecin, Une femme succombe après une courte maladie, qui s'était manifestée

par une tuméfaction considérable des parties génitales, avec pertes utérineg,vomissements, selles abondantes, ete. ‘ à l'autopsie, on trouva un état gangréneux de la vulve, du vagin, des intestins, Je ventre météorisé, IL résulta des débats que son mari, au moment de jouir de ses droits conjugaux, avait introduit de l'arsenic dans le vagin (M. Ansiaux de Liége). Nous avons cité un cas semblable d'un mari qui aurait fait périr ses trois femmes par la méme Voie; cependant ce fait est contesté, Il est des criminels qui, pour empoisonner une personne, dans le but d'en hériter, de se venger, etc; n'ont pus craint de porter la désolation dans plusieurs familles, en mettant le poison dans le sel, la farine, les boissons, un pâté, des ghteaux, etc. Nous citons quelques homicides par les matières gazeuses, surtout par le gaz de la combustion, le criminel prétextant vouloir s'asphyxier avec la victime. Il nous est impossible d'indiquer toutes les circonstances dans lesquelles peuvent s'effectuer les homicides par empoisonnement. Ce petit exposé peut cependant suffire pour en éclairer le diagnostic, surtout en s'aidant des effets, des circonstances qui ont précédé la perpétration du crime, de l'inspection, de l'analyse des matières alimentaires, des déjections, etc,

Les empoisonnements PAR ERREUR, PAR INADVÉRTANCE OU AGGIDENTELS, sont peut-être de tous les plus fréquents, et s'observent par toutes les voies (voyez chapitre IT), Quelques auteurs paraissent mettre en doute l'intoxication par la peau non dénudée. Les expériences récentes de M. Ho: mollé viendraient à l'appui de cette assertion, Ayant pris un bain d'iodure de potassium, $es urines devinrent alcalines sans traces diode, Pourquoi ne pas examiner la salive? 11 n'éprouva non plus aucun effet dans un bain préparé avec 4 à 2 kilogrammes de belladone ou de digitale, Ces expériences n'infirment pas les faits que nous rapportons dans l’empoisonnement par les plantes vireuses, les mereuriaux, auxquels nous pourrions jaindre

172 DIAUNOBTIO TOXICOLOGIQUE,

les suivants, Le fils d'un médecin succomba dans le narcotisme pour s'être appliqué un cataplasme fortement laudanisé sur l'épigastre, Un homme fut atteint de la colique de cuivre pour avoir immergé, à plusieurs reprises, ses mains dans un bain de sulfate de ce métal, afin d'en retirer des lames de zine, Dans un concours, B calldets, en disséquant D cadavres injectés avec une dissolution arsénicale, eurent des étourdissements, des éblouissements, des coliques, de la diarrhée, des nausées, des vomissements, des douleurs lancinantes dans les doigts, au niveau des ongles, ete, Le seul candidat qui n'avait pas disséqué n'éprouva rien, M, Flandin a fait périr promptement des chiens, en leur frictionnant le ventre, la partie interne des cuisses avec une pommade arsénicule, On donne un bain arsénical à 229 moutons affectés de pale; 2 ou 8 jours après ils sont engourdis, comme paralysés; leur peuu se dépouille, comme si elle eût été brûlée, 414 agneauxet une brebis succombent; lestchiens refusent de les manger. 28 restent en traitement pendant un mois, incapables de so tenir debout, Les brebis perdirent leur lait, Sur 50, il n'y en eut que 11 qui purent continuer de nourrir (Mont tour des hôpitaux, 1883), Ces deux derniers faits, quoique moins probants, car on pourrait objecter que l'épiderme a été altéré par les fictions, l'effet caustique du poison, démontrent cependant, avec ceux qui sont déjà connus, la possibilité de l'intoxication par la peau, qu'il y ait ou non lésion de l'épiderme, .

Los empoisonnements accidentols par la peau dénudée, le tissu cellulaire, une plaie, les muqueuses externes, sont assez fréquents, et ont lieu, le plus souvent, pur l'emploi des cosmétiques, surtout des médicaments administrés à dose ordinaire, pendant trop longtemps, ou à dose trop élevée soit contre la gale, la vermine, les maladies cutanées, ou pour détruire des cancers, des tumeurs; soit en injection, dans le pansement des plaies, Nous en rapportons plusieurs

exemples aux préparations arsénicales, mercurielles, plombiques, aux plantes viréuses, L'armirauté anglaise, voulant imprégner le bois de construction d’une solution d'acide arsénieux pour le conserver, fut obligée d'y renoncer, parce que les plus légères blessures avec des échardes de ce bois étaient très-graves où mortelles, Un jeune homme auquel M. Nélaton injecta dans un abcës froid de la cuisse gauche environ une 8 ée deteinture d'iodé, mêlée à 3 parties d'eau et d'iédure de potassium, éprouva, 5 heures après, des étourdissements, des troubles de la vue, des crachotements, des vomissements, une très-grande prostration, gène de la respiration avec extinction de la voix, toux croupale, enfin un œdème aigu de la glotte; accidents que le même praticien avait déjà observés chez une femme à laquelle il avait administré 4 gram. d'iodure de potassium. Nous rapportons des accidents plombiques déterminés par du cérat saturnisé, par du sparadrap appliqué sur une plaie, par de l'eau blanche employée en collyre, en injec= tion vaginale. Toutes les fois qu'une personne éprouvera des accidents insolites, qu'on ne puisse attribuer à l'ingestion des aliments, des boissons, des médicaments, au séjour dans un lieu délétère, il faudra s'informer si elle n'a pas employé quelque cosmétique, subi un traitement externe; travaillé Les préparations plombiques, cuivreuses, ete. Les empoisonnements accidentels par les voies pulmonaires passent souvent inaperçus,ne sont reconnus que lorsque des accidents graves ou mortels se sont déclarés. Le médecin ne saurait trop se pénétrer des circonstances dans lesquelles les matières gazeuses peuvent se produire, et s'il est appelé auprès d'une ou plusieurs personnes indisposées par leur séjour plus où moins prolongé dans un même lieu, surtout si ces accidents se renouvellent toutes lesifois qu'elles y restent quelque temps, sil n'y a pas d'autre cause physique apparente, il doit supposer qu'ils dépendent d'un air vicié par des gaz, des vapeurs qui

17 DIAGNOMTIG ITOXICOLOGIQUE: |

s'infiltrent parla cheminée, le, tuyau du poële; la porte, les fenêtres, les fissures du mur, du plancher, et faire des recherches cet effet, Ges accidents ont souvent leur cachet symptomatique. Nous citons des cas d'intoxication saturpine, méconnus pendant un certain temps, che, des personnes qui ont employé de la peinture, habité des lieux récetnment peints; des cas de salivation par les vapeurs merçurielles, provenant de ki ire d’un baromètre, où de la chambre voisine d'un dentiste; des aceidents cérébraux ou autres déterminés par la fuite du gaz de l'éclairage, des lieux d'aisance, de la carbonisation des poutres d'un mur, d'un plancher, adossées à un tuyau de poêle, par l'odeur des fleurs, des matières pulvérulentes répandues dans l'atmosphère.

«Les empoisonnements aocidentels par la voie gastrique sont, de tous, les plus fréquents, et ont lieu dans les circonstances indiquées page 76; Si une ou plusieurs personnes, auparavant bien portantes, après avoir pris des aliments, des boissons, des médicaments, éprouvent des accidents insolites, qui ne puissent être rapportés à un état morbide antérieur, à lidiosynerasie, à l'antipathie pour certaines matières alimentaires, aux modifications que celles-ci éprouvent à certaines époques de l'année (moules, poissons, etc.), à leur quantité, leur température (boissons froides), à une cause morale, à une disposition particulière actuelle, etc, il doit examiner avec le plus grand soin ces matières, les vases dans lesquels on les a conservées où préparées, envoyer chez le pharmacien chercher du même médicament, se transporter sur les lieux où les plantes, les fruits ont ét6 cueillis, pour s'assurer sil ny a pas de toxiques (champignons, ciguë, belladone, ‘ete,). Dans les empoisonnements multiples, il portera son attention sur la farine, les boissons, le set et autrés condiments; s'assürera si, parmi les personnes, il n'en est pus de plus indisposées que les autres, quel genre

d'aliments elles ont spécialement mangé, en quelle quan-

tité, la partie même de cet aliment; si enfin les chats, les

chiens, qui ont pris de ces aliments, les matières des

vomissements, ont été où non incommodés, C'ést en

mettant à contribution ces données diverses, en STORE épard à la nature des éfféts, aux circonstances concomit-

tantes, que le médécin pourra diagnostiquer un émpoison-

nément accidentél de tout autre état morbide, et même

d'un homicide. Dernièrement, plusiéurs personnes sont incommodées, lé médecin reconnait un empoisonnément :

était par du fromagé auquel la marchande avait ajouté de l’arsenic pour empèchér qu'il ne 5oit attaqué par les vers.

Trois personnés, après avoir mangé uné soupe âu fromage, éprouvent de graves accidents ; Morgagni soupçonna un empoisonnement, parce que la plus incommodée était celle qui avait mangé le plus de fromage et le moins de soupe. L'auberpiste avoua que, par erreur, il s'était servi dé fromage arsénical, destiné à tuer les souris. Plusieurs empoisonnements accidentels ont été reconnus par la présence du poison dans les vomissements, les aliments, par une saveur spéciale, la nature des symptômes, les accidents éprouvés par les animaux, etc.

Si le médecin soupçonnait un homicide par empoison— nement, il devrait procéder avec la plus grande discrétion, soit pour instituer le traitement, comme l’a fait Morgagni, soit pour recueillir, les matières qui lui paraitraient suspectes, celles des vomissements, les urines, etc., tout én donnänt à entendre que c'est pour s'éclairer sur la cause, la nature de la maladie, Ici s'élève uñe question très-crave, à savoir S'il faudrait se taire, comme l'a fait Morgagni, ou bien divulguer le crime ? (Voyez les rapports.) 2