CYANURE DE POTASSIUM

Hydrocyanate ou prussiate de potasse.

Ce sel diffère dans sa constitution et ses réactions chimiques, selon son mode de préparation. A. Obtenu par le procédé de Viggers, ou en faisant passer un courant de gaz cyanhydrique à travers un soluté de potasse, il est en cristaux blancs, lamelleux, d'une saveur acre, alcaline, dune odeur très-prononcée d'amandes amères, très-soluble dans l'eau, moins dans l'alcool, indécomposable dans des vaisseaux fermés s'il n'est pas alcalin ; dans le cas contraire il est transformé, au rouge blanc, en potasse et formiate,puis en carbonate de cette base. Son soluté aqueux donné les

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mêmes réactions que l'acide cyanhydrique (page 8). Il n'est point troublé par la chaux, et les acides en dégagent de Tacide cyanhydrique sans effervescence; caractères qui indiquent qu'il ne contient pas de carbonate de potasse.

B. Le cyanure obtenu en décomposant en vase clos le cyanure jaune de potassium et de fer (procédé du Codex) ou celui qu'on débite dans les pharmacies, offre les mêmes caractères physiques et chimiques que celui de Viggers, si ce n'est qu'il contient un peu de carbonate de potasse ; aussi son soluté fait effervescence avec les acides et précipite en blanc par l'eau de chaux.

C. Le cyanure préparé en calcinant le charbon de la viande, du sang avec de la potasse, est très-répandu dans le commerce, à cause de son emploi dans la galvanoplastie. Il diffère des deux précédents en ce qu'il offre à peine l'odeur d'acide cyanhydrique et que son soluté précipite abondamment par l'eau de chaux, dégage beaucoup d'acide carbonique et à peine d'acide hydrocyanique par les acides. Très-alcalin, il précipite les proto-sels de fer en blanc verdàtre, les sesqui-sels en brun rougeâtre, précipités qui, traités par l'acide hydrochlorique, laissent à peine des traces de bleu de prusse. Le sulfate cuivrique donne un dépôt bleu de carbonate et de bi-oxyde de cuivre, complètement soluble dans l'acide hydrochlorique, sans que le liquide devienne opalin. 1 gram. de ce cyanure donne seulement 6 centig. de cyanure d'argent, tandis que la même quantité de celui de Viggers en fournit 1 gram. 7 centigr. (Orfila).

Recherches chimico-légales (Voyez page 12 et 14). Nous citons ci-après, soit chez l'homme, soit chez les animaux (Quest. légal.), des cas dans lesquels l'analyse a été impuissante pour démontrer le cyanure de potassium dans les matières de l'estomac.

Effets toxiques. Lésions. De l'exposé précédent sur la constitution des cyanures de potassium des pharmacies et du commerce , il s'ensuit qu'ils ne doivent pas présenter le même degré d'activité : c'est ce dont s'est assuré M. Orfila

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sur les chiens. Les cyanures obtenus par le premier et le second procédés sont presque aussi actifs que l'acide cyanhydrique et donnent lieu aux mêmes effets, aux mêmes lésions. Quelques centigrammes de ces sels intoxiquent trèsproraptement ces animaux. Un homme qui prit environ 4 centigr. de cyanure de potassium, succomba en trois quarts d'heure. Une autre personne n'avait pas été incommodée par 30 centigr. de cyanure de potassium en bouillie, administré en lavement pendant quatre fois; un cinquième lavement, donné trente-six heures après le quatrième, mais préparé avec le cyanure bien sec, produisit des convulsions générales, des battements du cœur, puis ralentissement de la respiration, le refroidissement des membres, la dilatation pupillaire avec fixité des yeux, et la mort, en une heure, Les expériences de MM. Malagutti, Guyot et Sarzeau, entreprises au sujet d'un empoisonnement, viennent à l'appui des faits précédents. Un soluté de 50 centigr. de cyanure de potassium est injecté dans le pharynx d'un chien à jeun ; dix secondes après, convulsions générales, chute sur le côté, respiration courte, fréquente, pouls difficilement appréciable ; yeux convulsés en haut ; pupilles dilatées ; résolution des membres; insensibilité ; inspiration brusque, profonde , expiration courte ; vomissements muqueux ; émission d'urine par jet continu; quelques frémissements musculaires; mort en treize minutes. Autopsie (quatre heures après la mort) : légère congestion du cerveau, do ses membranes, de la moelle épinière ; poumons légèrement congestionnés, mais crépitants et offrant çà et là quelques taches ecchymosiques, superficielles; cœur plein, ferme; sang à demi coagulé dans le ventricule droit , qui en contient plus que le gauche ; estomac revenu sur lui-même ; muqueuse du grand cul-de-sac d'un rouge cerise ; foie rn peu hypérémié ; rien de notable dans les petits intestins. Dans une autre expérieiice, avec 30 centigr. de poison, le chien a succombé en quatorze minutes et a présenté les mêiDca symptômes. Un autreji'hien, auquel og avait administré

SO BMPOISONNEMÊNT PAR LES PRÉPARATIONS CÏANIQUES.

1 gram. de cyanure de potassium, incorporé dans les matières alimentaires, s'est rétabli et a mangé même au bout de deux heures, après avoir éprouvé les symptômes les plus graves. Les matières de vomissement ont présenté, dans quelques cas, Fodeur d'amandes amères, et, dans la dernière expérience, ces awteurs n'ont pu constater la présence du poison dans les matières vomies. La centième partie d'un grain de cyanure de potassium tue un Itnot en trente secondes (Robiquet). '=' '"'^-^ "•• •'

Le cyartWè dé potassium, obtenu par le troisième procédé, administré à des chiens, à la dose de 1, 4, 6 gram., produit seulement quelques vomissements, même lorsqu'il est donné avec du vinaigre (Orfila).

Les cyanures purs, exposés à l'air, en attirent l'humidité, "se liquéfient, dégagent de l'acide cyanhydrique, en passant à l'état de carbonate, perdent par conséquent de leur activité ; cependant la décomposition n'est complète qu'au bout d'un certain temps, car M. Orfi,ta s'est assuré que le cyanure de Viggers, après quatorze jours d'exposition à l'air et entièrement liquéfié, dégageait encore de l'acide cyanhydrique par l'acide sulfurique affaibli. Il a fait bouillir, en vase clos, pendant trois heures et demie, une dissolution concentrée de cyanure de potassium, en ayant le soin de renouveler l'eau ; quoiqu'il se soit déposé des points noirs charbonneux dans la liqueur, ce qui indiquait que le sel s'était en partie décomposé, il ne Tétait pas cependant complètement, puisque, par évaporation, il a obtenu un résidu •"qtii; à la dose de 2 gram., a foudroyé un chien robuste en sept minutes. Ayant fait la même expérience, au contact de l'air, en prolongeant rébulhtion pendant huit heures , le résidu, qui dégageait encore une odeur très-prononcée d'acide hydrocyanique, a fait périr un chien en trois minutes, à la dose de 2 gram.

Quant aux altérations pathologiques, M. Orfila a trouvé ■ aussi les sinus gorgés d'un sang noir, liquide, la pie-mère ^cérébrale et rachidieniie, le plexus choroïde injectés; les

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poumons d'un rouge vif, gorgés de sang et parsemés de plaques brunes ; beaucoup de sang liquide dans roreilleite et les ventricules droits ; rien de particulier dans les organes abdominaux. Le chien avait pris 1 gràm. 5 décigr. de cyanure de Viggers. Il avait succombé en cinq ou huit minutes. Quoique les expériences, les observations sur le cyanure de potassium soient encore peu nombreuses, on peut conclure de ces faits qu'il agit comme l'acide hydrocyanique et produit les mêmes lésions. Il paraîtrait, d'après les expériences de Malagutti, etc., agir aussi comme irritant local, ce qui, peut-être, tient à ce que le sel est assez souvent alcalin. Cette identité d action se conçoit très-bien puisque les acides de l'estomac décomposent le cyanure et en dégagent l'acide hydrocyanique, ce qui explique pourquoi les expérimentateurs n'ont pas trouvé, dans quelques cas, ce cyanure dans les matières de l'estomac.