VAPEURS OU MÉPHITISME DU CHARBON

L’air non renouvelé dans lequel on fait brûler des matières combustibles, le charbon, la braise, le charbon de terre, etc., subit une altération particulière qui le rend asphyxiant et vénéneux : il se forme, aux dépens de l’oxygène de l’air, de l’hydrogène et du carbone du combus-

tible, de V eau, de l’acide carbonique , de l’oxyde de carbone , de U hydrogène carboné; la quantité d'azote reste la même. Si ces matières sont impures, si elles renferment d’autres corps combustibles, du soufre, etc., il se forme, en outre de l’acide sulfureux, des produits empyreumatiques, etc.

La vapeur ou méphitisme de la combustion est un composé de ces diverses matières gazeuses, en proportions différentes ; cependant selon la nature clu combustible, la période de la combustion, la manière dont elle s’opère, etc. ses qualités organoleptiques et chimiques doivent par cela même varier, et bien certainement les vapeurs du charbon de terre ne sont pas identiques à celles du charbon ordinaire, de la braise, etc., quoique, dans les deux cas, il s’y trouve les matières gazeuses précitées.

Les expériences de M. Leblanc ont jeté un nouveau jour sur les produits de la combustion du charbon, de la braise à ses diverses périodes : sur le rôle de chacun de ces produits. Dans une chambre hermétiquement fermée, de capacité connue, à la porte de laquelle est adapté un tube flexible pour retirer l’air , et un châssis en verre pour voir ce qui s’y passe, il place un chien, une chandelle allumée et un réchaud, y dépose quelques fragments de braise allumée, qu’il couvre ensuite d’un poids connu de braise : en 5, 6 minutes la combustion est active, le malaise de l’animal est visible; 10 minutes après, il tombe épuisé et succombe en 25. La bougie brûle encore avec le même éclat, et ce n’est que 10 minutes après la mort de l’animal qu’elle s’éteint, en palissant de plus en plus. L’air adonné, à l’analyse: oxygène, 19,19; azote, 75,62 ; acide carbonique, 4,61 ; oxyde de carbone, 0,54; hydrogène carboné, 0,04. Une heure après, le même air renfermait 1 et 1/2 pour 100 d’acide carbonique et 0,002 d’oxyde de carbone. Un verdier, plongé dans un ballon où l’on avait attiré l’air de la pièce, a péri dans les convulsions en une minute. La température de l’atmosphère méphitique s’était élevée de 4 à 5° au plus.

M. Leblanc, voulant s’assurer si l’asphyxie était due soit au gaz oxyde de carbone , soit à Y acide carbonique , soit enfin au gaz hydrogène carboné , a fait les expériences suivantes. Dans une pièce dose, de 22 mètres cubes 5 de capacité, il place un chien de forte taille, un cochon d’Inde, un verdier, une grenouille, fait arriver, par la partie supérieure, du gaz acide carbonique, à l’aide d’un tuyau en plomb, divisé en un grand nombre d’ouvertures ; au bout de 7 minutes de dégagement du gaz, le malaise du chien est visible et 15 minutes après il souffre beaucoup; en 25, la bougie s’éteint, et 5/4 d’heure après le chien et l’oiseau étaient agonisants. Le cochon d’Inde souffrait alors beaucoup et la grenouille s’était énormément gonflée. Cette atmosphère était composée de 50,4 d’acide carbonique et de 696 d’air composéde 16, 01 d’oxygène et 53,59 d’azote. Les animaux se sont rétablis peu à peu à l’air libre ; d’où M. Leblanc conclut que la quantité d’acide carbonique qu’un chien peut supporter est bien plus forte que celle qui entre dans la vapeur du charbon, puisque le malaise n’a commencé que lorsque la proportion était de 5 sur 0/0, et la grande souffrance à celle de 10 pour 0/0. Les gaz hydrogènes protoet deuto-carbonès, mêlés à l’air, dans les proportions de 1 à 2 centièmes, n’incommodent pas les animaux, même au bout d’un temps assez long.

Le gaz oxyde de carbone , dans les proportions de 4 à 5 pour 100 dans l’air, fait périr instantanément un moineau, et, à celle de 1/100, en 2 minutes. Si on le retire au moment de la mort apparente, il revient peu à peu; mais ce n’est souvent qu’au bout de quelques heures que les phénomènes de paralysie se dissipent. M. Leblanc conclut de ces expériences que, dans l’asphyxie par les vapeurs du charbon, ce n’est ni à l’acide carbonique ni au gaz hydrogène carboné qu’on doit attribuer les accidents, mais bien au gaz oxyde de carbone (Voyez ces trois gaz). Comme les accidents se manifestant lentement sont autant de nature asphyxique que toxique, bien certainement l’acide carbo-

nique, la moindre quantité d’oxygène, la raréfaction de l’air n’y sont pas étrangers.

Effets toxiques.

Il n’est pas facile d’exposer systématiquement les effets produits par la vapeur du charbon, parce qu’il est rare de les observer dans leur ensemble, leur succession chez le même individu ; qu’ensuite les auteurs sont en désaccord à cet égard. Voici cependant l’ordre dans lequel ils apparaissent ordinairement: odeur désagréable de charbon, pesanteur, lourdeur de tête, avec sentiment de compression aux tempes; bourdonnement, tintement d’oreilles souvent intolérables et avec bruit, sifflement; vertiges, troubles de la vue, éblouissement; anxiété, inquiétude vague, pressentiment funeste du danger, propension au sommeil, démarche vacillante, station incertaine, résolution des membres, perte de connaissance, nausées et quelquefois vomissements, battement du cœur tumultueux', se ralentissant et devenant plus fort; respiration plus lente, stupeur, coma, couleur violacée de la face, des ongles et autres parties du corps, flaccidité des membres ; chaleur du corps très-marquée; excrétion involontaire des urines, des matières fécales. Enfin, le coma devient plus profond, carotique, la respiration stertoreuse; elle cesse, ainsi que la circulation, et la mort survient dans un calme parfait , sans souffrance ; plus rarement elle est précédée de mouvements convulsifs. Le sang tiré de la veine est noir, coagulable.

M. Marye, dans son Mémoire sur l’asphyxie par le charbon, rapporte plusieurs cas où quelques-uns de ces symptômes ont manqué, et même de tout opposés: ainsi, d’après lui, la décoloration du corps, si ce n’est dans quelques parties, les oreilles, la face, etc., serait plus constante que la coloration. Les nausées, les vomissements, les selles seraient très-rares et même n’auraient pas lieu, quoique l’estomac soit plein de boissons, d’aliments. La flaccidité des

membres ne s’observerait que rarement, et si quelques personnes poussent des cris, des gémissements, qui attestent de la souffrance, beaucoup n’éprouvent pas de douleurs, sont plongées dans une espèce d’extase qui persiste jusqu’à l’abolition des facultés intellectuelles ; le sang tiré de la veine, au lieu d’ètre noir, serait rouge, fait qui a été constaté aussi, dans quelques cas, par Ollivier d’Angers. Enfin, les battements du cœur cesseraient quelquefois avant ceux du pouls. Cette dissidence entre les auteurs tient sans doute à ce qu’ils ont observé les asphyxiés à des périodes différentes.

Altérations pathologiques.

Coloration rouge vineux de la face, avec taches violacées, ainsi que des autres parties du corps, différant des lividités cadavériques, en ce qu’elles sont situées sur les parties les moins déclives, quelles siègent surtout dans le tissu muqueux : quelquefois le derme y participe, alors il est piqueté de sang à l’incision; yeux brillants, saillants, fermes; faciès ordinairement calme; rigidité cadavérique très-marquée et très-persistante ; veines du cou, du cerveau gorgées de sang; substance cérébrale peu piquetée; langue injectée à sa base et ses papilles très-déveioppées ; muqueuse laryngée, épiglottique et trachéale d’autant plus rosée qu’on se rapproche des ramifications bronchiques, tapissées, assez souvent, d’une matière spumeuse, sanguinolente, visqueuse. Cette coloration s’étend au tissu fibreux etcontraste avec la blancheur des cerceaux cartilagineux; poumons très -volumineux, rouge-bruns, à bord saillant, recouvrant souvent le péricarde, laissant suinter, à la coupe et à la pression, des gouttelettes de sang liquide, épais, visqueux. Le foie, la rate, les reins présentent, à la coupe, le même genre de lésion, mais moins intense; cavités droites du cœur distendues par un sang noir, liquide, rarement coagulé; il y en a fort peu dans les cavités gauches. Les

veines du cœur, les veines caves et leurs ramifications en contiennent beaucoup.

Telles sont les lésions les plus constantes données par les auteurs jusqu’à ces derniers temps. MM. Lhéritier et Marye ont trouvé la peau, les muqueuses pâles ou seulement tachées de plaques rosées à la face, au cou, ou marbrées aux cuisses, le sang des vaisseaux et des cavités du cœur d’un rose vif ou rouge cerise, à moins que l’asphyxie ne se soit établie lentement, que l’autopsie n’ait été différée; alors il est violacé ou lie de vin , d’après Lhéritier. Dans cinq cas d’asphyxie, Ollivier d’Angers a trouvé aussi le sang vermeil ; et M. Devergie, au contraire, constamment noir, épais, liquide; il est vrai qu’il l’a examiné au moins 24 heures après la mort. Les doigts des pieds, des mains, leurs ongles ne sont pas violacés, les membres conservent la même position qu’avant l’asphyxie, et on ne peut les ramener complètement auprès du tronc (Marye). Selon le professeur Forget, les poumons ne sont jamais engoués, lorsque l’asphyxie a été lente. D’après Marye, Y engorgement des vaisseaux veineux, des poumons , leur coloration brune noirâtre à V extérieur, rouge à V intérieur et laissant écouler sous le scalpel , un sang liquide , noir , épais , lésions considérées par plusieurs auteurs, surtout par M. Devergie, comme caractères propres aux asphyxies, principalement à celle produite par le gaz de la combustion sont insuffisantes, car elles se rencontrent sur des cadavres morts subitement ou de tout autre maladie. Il cite plusieurs expertises faites avec Marjolin, dans lesquelles il leur a été impossible de se prononcer à cet effet. Cette dissidence sur les lésions dépend sans doute des mêmes causes que celle relative aux symptômes; anssi, il importe, surtout dans un cas légal, de tenir compte de toutes les circonstances qui peuvent éclairer l’expert.

Traitement.

En outre des moyens généraux que nous avons indiqués

dans le traitement des asphyxiés, il faut insister surtout sur les frictions avec l’eau vinaigrée, sur les aspersions d’eau froide ou tiède, sur la face, sur tout le corps , et cela jusqu’à ce que la raideur cadavérique se manifeste. Bourgeois cite un cas où le malade n’a été rappelé à la vie qu’après 12 heures de ce traitement. Harmant, de Nancy cite deux jeunes filles qui s’étaient asphyxiées dans leur chambre, dont la mort paraissait inévitable à tous les assistants, qui furent sauvées par la projection d’eau froide à pleines verrées sur la figure, continuée pendant 3 heures. Un infirmier, de Narbonne , à la visite du matin, est trouvé asphyxié dans sa chambre, froid, raide, ne donnant aucun signe de de vie, la respiration et la circulation suspendues. Divers moyens lui sont prodigués jusqu’à 2 heures sans succès. Dalbon, se rappelant d’un procédé qui lui avait été indiqué et réussi, fait placer le corps nu sur le plancher, la tête un peu élevée, et pratiquer des affusions avec de l’eau à 40, tantôt sur tout le corps, tantôt sur la face, le thorax ou l’abdomen, avec une casserole à longue queue. Après 2 heures de ce traitement, la chaleur revint, et, à 4 heures, le patient donna des signes de vie. On lui donna alors des cordiaux, on le plaça dans un lit chaud, enveloppé de couvertures. Ses forces revinrent peu à peu, et, 3, 4 jours après, il reprit ses fonctions. Marye, et plusieurs auteurs, pratiquent la saignée dans tous les cas d’asphyxie par le charbon ; cependant d’autres ne la conseillent que lorsque la circulation et la respiration se sont en partie rétablies, que la peau est colorée, turgescente, ainsi que les veines, lorsqu’il y a tendance à l’assoupissement. Chez les asphyxiés, le docteur Duchesne, de Boulogne, électrise surtout les parties les plus sensibles de la peau, si c’est pour réveiller la sensibilité, et les nerfs phréniques, à leur passage au cou, si c’est pour rappeler la respiration.

Le retour à la vie s’annonce par de petits hoquets avec sifflement et serrement des narines, des mâchoires, un râle trachéal très-faible, le rejet par la bouche de matières

glaireuses, épaisses, quelquefois sanguinolentes, puis par un râle muqueux dans toute la poitrine, un bruissement sourd dans la région cordiale, et, plus tard, dans les artères. Le malade est pris d’horripilations, d’un tremblement général, reprend peu à peu connaissance, comme s’il sortait d’un profond sommeil; il a l’air étonné, ses yeux sont saillants, il ne distingue qu’imparfaitement les objets, éprouve des pesanteurs de tête, des douleurs profondes dans la poitrine, des sifflements, des tintements d’oreille. Quelquefois, pris d’un délire furieux, il se jette sur les personnes qui l’entourent. La chaleur revient peu à peu, le pouls est fort, plein, il y a tendance à l’assoupissement, accompagnée de faiblesse, d’accablement général, quelquefois de paralysie partielle, symptômes qui se dissipent au bout de quelques jours; cependant quelques-uns, et surtout les derniers, persistent plus longtemps (thèse de M. Bourdon).

Recherches médico-légales.

Les circonstances dans lesquelles se produisent les asphyxies par le charbon sont assez variées et méritent d’être connues du médecin. Le plus ordinairement c’est à l’aide de fourneaux, de réchauds de charbon, de braise allumés dans une chambre close; d’autres fois c’est accidentellement par le gaz provenant soit d’un poêle dont la clef a été fermée avant que le coke, la braiseaientété complètement brûlés; soit de la carbonisation des poutres d’un mur, d’un plafond accolées à un tuyau de poêle ; soit enfin d’une pièce située au-dessus ou au-dessous, dont la cheminée communique avec celle de la chambre où s’est produite l’asphyxie. L’air de cette dernière étant dilaté par le soleil, le feu qu’on fait à côté ou par toute autre cause, le gaz méphitique s’y trouve ainsi attiré par la cheminée de communication. Ces sortes d’accidents sont très-communs et assez souvent méconnus des médecins. Lorsqu’une ou plusieurs personnes, en pénétrant ou séjournant

plus ou moins de temps dans une pièce, se trouvent incommodées, il faut examiner si certaines parties du mur, du plafond, ne sont pas plus échauffées que d’autres, s’il n’y a pas fuite de gaz par quelques crevasses, à l’aide d’une chandelle allumée dont la flamme serait, en ce cas, éteinte, ralentie, déviée. En général les personnes ressentent, un ou plusieurs jours avant, l’odeur de la fumée, du charbon, éprouvent quelques préludes de l’asphyxie, tels que du malaise, de la céphalalgie, de la faiblesse, des nausées, etc. Darcet cite plusieurs de ces cas remarquables sous le point de vue pratique.

Un homme, jeune et bien constitué, se sentait dépérir tous les jours, éprouvait du malaise quand il restait dans son logement, lequel était souvent rempli de produits gazeux, provenant de la combustion du charbon d’une chambre située au-dessus, dont la cheminée était commune avec celle de son salon. Gomme il faisait le plus souvent du feu dans sa chambre à coucher, l’air vicié était attiré dans son salon, puis dans sa chambre. On établit une bonne cheminée à courant d’air chaud dans la chambre, on ferma la cheminée du salon à l’aide d’une trape, et les accidents ne se manifestèrent plus. Dans un autre cas, Darcet, commis pour connaître la cause de l’asphyxie de deux dames, mortes dans leur chambre à coucher, s’assura que le gaz méphitique provenait de l’étage supérieur occupé par un dentiste, avait pénétré par le poêle dans la salle à manger, où l’on n’avait pas fait du feu depuis longtemps, et de là dans la chambre. L’air qui sortait de la porte du poêle éteignait la chandelle. Les sœurs de Fourcroy, allant passer deux jours à la campagne, donnent amplement à manger à leur chat, chien et serins, et les enferment dans l’antichambre. A leur retour la pièce était remplie de fumée et les animaux asphyxiés. La fumée venait de l’étage supérieur par le tuyau du poêle. Les exemples ne sont pas rares, où plusieurs personnes, pénétrant successivement dans une chambre se trouvent incom-

modées sans qu’on en connaisse la cause, que le hasard, une chandelle allumée, etc., font ensuite découvrir, après [insuccès de divers traitements. Voici deux faits où le foyer de l’asphyxie provenait de la carbonisation d’une poutre de sapin, placée au-dessous de l’âtre du salon ou l’on faisait du feu, et situé au-dessus du rez-de-chaussée ou s’est produite l’asphyxie. Le gaz s’échappait par des fissures à travers le plancher, composé de roseaux flexibles liés par du plâtre. Malheureusement ce n’est qu’après quelques jours de recherches faites par des médecins, des pharmaciens, des architectes, que la cause de l’accident fut découverte. Si elle l’eût été plus tôt, la seconde personne n’aurait pas été asphyxiée.

Obs. Le 19 janvier 1 853, à 8 heures du matin, Louvel, voltigeur, est trouvé dans l’état suivant, au rez-de-chaussée d’une maison habitée seulement depuis quatre jours : étendu sur le plancher; décubitus dorsal ; prostration profonde; membres thorachiques et pelviens contractés et glacés; face pâle, empreinte d’une pénible anxiété ; intelligence intacte; réponses difficiles; yeux chassieux ; conjoctive injectée ; pupilles dilatées. Il amène lentement la langue au bord des lèvres qui sont livides; pouls de 55 à 60, plein; bruits du cœur tulmutueux; respiration bruyante, saccadée. 11 a eu des vomissements nombreux, des selles abondantes. L’air de la chambre répendait une odeur acidulée et empyreumatique. On ouvre largement les croisées, on donne des boissons chaudes et l’on fait des frictions irritantes aux extrémités. Il y a amélioration marquée. Transporté à l’hôpital, le malade offre, à l\ heures, les symptômes d’une congestion pulmonaire ; expectoration jus de pruneau; légère matisé à la région dorsale; râle sous-crépitant général; pouls fréquent à 80, développé. Saignée de 480 grain.’ Le sang de couleur naturelle, au sortir delà veine, donne un caillot volumineux sans couenne. Dans la soirée le patient est bien, le sommeil est bon. Les crachats sont rouillés, la respiration plus libre. Diète, lavement purgatifs. 4 selles. Le 22, les crachats sont à peine striés de sang. Le mieux se continue. Il sort le 25 , complètement guéri.

Louvel donna les renseignements suivants. Dans la nuit du 4 6 au 17 , il fait du feu pour la première fois dans le salon au-dessus du rez-de-chaussée, sans qu’il éprouve la

moindre indisposition. Du 4 7 au 18 il allume encore du feu, et se réveille le matin avec une violente céphalalgie. Le 18 , après avoir dîné, à 7 heures , il alimente le même foyer, sort, rentre à minuit, se couche dans son lit, haut de deux pieds : bientôt après, violente céphalalgie, yeux larmoyants; vers 1 heure de matin, il a des nausées et se lève pour sortir; des bruits vertigineux lui passent par la tête, sa vue se trouble ? ses jambes fléchissent et il tombe sans pouvoir se relever; sa respiration est bruyante ; il n’éprouve aucune douleur, si ce n’est une espèce d’ivresse, dès lors il ne se rappelle de rien.

Obs. Le jour même de l’accident, Auffray, cultivateur, robuste, musculoso-sanguin, dîne à y heures du soir, se couche à io, au rez-de-chaussée où était arrivé l’accident précédenl, après avoir allumé le feu du salon. Le lendemain, à 6 heures, on l’appelle en vain; on ouvre la porte et on le trouve sur son lit, la face pâle, calme, sans expression de souffrance, avec mousse blanche dans les narines, mâchoire inférieure contractée, chaleur bien conservée. Il est impossible de percevoir les bruits du cœur. Tous les moyens pour le rappeler à la vie sont sans succès* Il n’y a eu ni vomissements, ni selles.

Autopsie, 35 heures après la mort, tempér. de -f 6 à y0. Expression calme de la face. La rigidité cadavérique qui acommencé 4-5 heures après la mort persistait encore. La chaleur s’est d’abord concentrée à l’épigastre et à disparu 5 heures après. OEil vitreux; lèvres livides; mâchoires contractées; éccliymoses aux parties déclives du tronc ; larges plaques rosées aux parties internes des cuisses; chairs fermes, pas d’odeur de putréfaction; sang noir, liquide dans le système veineux et le cœur droit; artères et cœur gauches exsangues; poumons volumineux, gorgés de sang noir, surnageant dans l’eau; l’estomac vide, laisse échapper des gaz. Les intestins n’offrent rien de particulier. Le crâne n’a pas été ouvert (Doct. Sorrier, Gazet. des Trib ., i853).

Ces données, celles qui vont suivre aux questions médico-légales, peuvent éclairer l’expert, le médecin sur les cas qui pourraient se présenter; il ne faut pas se dissimuler cependant qu’il en est où la solution n’est pas possible d’une manière absolue, et que des hommes habituellement appelés à ces sortes d’expertises, se sont trouvés en dissidence sur la source du gaz méphitique et du genre

de mort, etc. Quant à Y analyse du corps du délit , de i atmosphère méphitique , voyez page 708 et suivantes.

Questions médico-légales.

L’empoisonnement, l’asphyxie par le gaz de la combustion ont lieu, le plus souvent, accidentellement ou par suicide; cependant en septembre 1847 (assises de la Seine), deux hommes étaient accusés d’avoir asphyxié par la vapeur du charbon, l'un son enfant, l’autre sa femme. M. Devergie rapporte deux autres affaires du même genre: celles d’Amouroux et de Ferrand qui ont aussi soulevé des questions médico-légales très -importantes, que nous allons résumer dans autant de paragraphes distincts. Dans ces divers cas, l’accusé a dit vouloir s’asphyxier volontairement avec la victime. Dans tous, l’expert a négligé le gaz qui joue le rôle le plus important, l’oxyde de carbone.

A. Quelle quantité de braise, de charbon a-t-on brûlés pour rendre asphyxiable ou délétère un espace donné ? peut- on , par le résidu ou les cendres , apprécier la quantité de charbon brûlé ? Ces questions ne sont solubles qu’à priori, parce que dans l’application , il est impossible de représenter complètement toutes les conditions dans lesquelles s’est effectuée l’asphyxie ; qu’ensuite l’atmosphère est inégalement délétère selon la nature du charbon, son degré de pureté, son mode et la période de combustion, etc. M. Devergie partant de cette expérience de Yarin (qui, d’après M. Leblanc, n’est pas exacte ), que les animaux périssent en trois minutes dans une atmosphère contenant un cinquième de son volume d’acide carbonique, que la plus forte proportion qu’ils puissent supporter, sans être incommodés, est de 2 cent., estimant le poids moyen d’un boisseau ou décalitre de charbon, à 5,000 grammes, et, déduction faite de l’humidité et des cendres, 2,760 gram., lesquelles donnent, par la combustion, 7.214 gram. d’acide carbonique ou 36 mèt. cub. 54, dit qu’il faut la 51me par.

tie d un boisseau de charbon pour rendre asphyxiable un espace de 25 met. cub. bien fermé. D’après M. Leblanc, \ kilogr. de braise et à plus forte raison de charbon, en combustion libre, peut rendre asphyxiable l’air d’une pièce fermée de 25 mèt. de capacité.

Quant à la seconde question , M. Devergie estime à 25 p. 0/0 les cendres du charbon. On conçoit que cette proportion doit beaucoup varier; il faudrait ensuite pouvoir recueillir toutes les cendres pour les peser, faire une expérience comparative avec le charbon de même nature, pris dans le même lieu ou qui resterait encore dans la chambre. Si le fourneau avait déjà servi, qu’il contînt des cendres anciennes, ce serait là encore une difficulté de plus.

B. Quelle est V influence de l’âge , du sexe , des 'professions , de l’état normal ou morbide sur la production de l’asphyxie ? Cette question est importante sous plusieurs rapports , mais dans la majorité des cas , elle ne peut être résolue d’une manière absolue, parce qu’il faut tenir compte de bien d’autres circonstances. Quant aux professions, les blanchisseuses, les cuisiniers, les chimistes, ceux qui alimentent les fourneaux, etc., vivent dans une atmosphère qui serait presque irrespirable pour d’autres. Les enfants, en général, résistent moins bien que les adultes ; cependant les journaux rapportent des cas tout-à-fait contraires. Une fille, âgée de 8 ans, couchée dans le même lit que sa mère, âgée de 58, ne fut pas incommodée, tandis que celle-ci périt asphyxiée. De deuxjeunes gens couchés ensemble dans la même chambre où ils avaient fermé la clé du poêle non encore complètement éteint , l’un fut trouvé mort et l’autre n’éprouva aucun accident. Ce fait de deux individus qui couchés dans le même lieu asphyxiant, n’éprouvent pas d’accidents également intenses, s’observe assez souvent et s’explique par l’idiosyncrasie et surtout par la position qu’occupaientles personnes. Marye et Ollivier-d’Angers citent des cas où les hommes ont plus résisté que les femmes; cependant d’après M. Devergie, sur dix-neuf cas

d’asphyxie par le charbon de deux personnes ensemble* homme et femme, une des deux a été rappelée à la vie seulement dans trois cas, et c’était des femmes. Sur un relevé de 184- asphyxiés, il y a eu de sauvés 4/4 de femmes et d /o d’hommes.

G. La vapeur du charbon est-elle également répartie dans tout V air de la pièce où s'est opérée la combustion, en supposant que la chambre fût hermétiquement fermée ? Pour résoudre cette question, M. Devergie fait brûler 5 kilogr. de charbon dans une salle de 166 mètres 86 cent, de capacité : aussitôt après la combustion, l’air du bas et du haut de la pièce donnentlamême quantité d’acide carbonique, environ 1 /50 Dans une autre expérience, 8,500 gram. de charbon étant brûlés dans la même pièce, l’air recueilli le lendemain ou après refroidissement donne à la partie inférieure d 50 cent, cub. d’acide carbonique, et 56 seulement dans la partie supérieure. Dans un cas d’asphyxie par le gaz de l’éclairage, MM. Chevallier, Bayard et Godard, ayant vidé un flacon d’eau, à diverses hauteurs, pour recueillir le gaz, ont trouvé dans l’air de la partie basse delà pièce : azote , 78, 0 ; oxygène, d 8; acide carbonique, 5,5; — dans la partie moyenne ; azote, 80; oxygène, 18; acide carbonique, 2; — dans la partie supérieure : azote 80,50 ; oxygène, 18; acide carbonique, 1,50. Ces analyses, dans lesquelles on a négligé l’oxyde de carbone, complètement en opposition avec la loi de Dalton, sur le mélange des gaz de densité différente, tendent à démontrer qu après refroidissement, l’air de la partie inférieure est plus asphyxiable, plus délétère que celui des couches supérieures. Cependant, MM. Lassaigne (Voyez air non renouvelé) et Orfila ont trouvé la même quantité d’acide carbonique dans les couches inférieures et supérieures, soit avant, soit après refroidissement.

D. Peut-on trouver les chandelles encore allumées dans un lieu où une personne a été asphyxiée par la vapeur du charbon ? Cette question ne peut être résolue d’une manière absolue. Il y a des faits pour et contre. Dans deux cas d’expertise

légale (assises de la Seine, 1847), les experts ont répondu négativement, d’après des expériences exécutées, autant que possible, dans les mêmes conditions indiquées par les criminels. Cependant, dans plusieurs cas mortels, la chandelle brûlait encore dans la chambre de l’asphyxié. Un individu, pour se suicider, allume du charbon, se place sur son lit et laisse la chandelle allumée sur le carreau : celleci s’éteint, et lui n’est pas asphixié. Racontant ce fait à un pharmacien, comme étant arrivé à un de ses amis, celui-ci lui dit que l acide carbonique résultant de la combustion, étant plus pesant que l’air, se trouvait en plus grande quantité dans les couches inférieures, les rendait ainsi plus délétères. Deux jours après, cet individu fut trouvé asphyxié, assis sur le sol et appuyé contre son lit, tandis que la chandelle, placée sur la table de nuit, brûlait encore (Marye). M. Devergie, dans une atmosphère rendue asphyxiable par la combustion du charbon , plaça à diverses hauteurs des bougies allumées et des animaux : dans quelques cas les chandelles s’éteignirent une 4 /2 heure avant la mort des animaux, et à des intervalles différents, selon leur position, la supérieure en 55 minutes, la moyenne en 1 heure, l’inférieure en 1 heure 30 secondes. Dans une autre expérience les animaux sont morts au bout de 2 heures, et les chandelles brûlaient encore. Des ouvriers étaient descendus au fond d’un puits, pour sonder un tuyau de pompe. Après avoir fait une partie de la besogne, iis virent la chandelle s’éteindre, le charbon noircir ; cependant, ils ne ressentaient aucune odeur, aucune incommodité. Les aspersions d’eau de chaux ne produisirent aucun effet, tandis que, avec celles du chlorure de chaux, le charbon se ralluma promptement (Voyez les expériences de M. Leblanc).

E. La digestion est-elle ralentie ou suspendue par ï asphyxie ? Les faits permettent de répondre affirmativement. Une femme donne à souper à son fils âgé de 5 ans, à téter à un autre|âgé de 4 0 mois, les couche aussitôt dans le même lit, et, après avoir allumé deux réchauds de charbon au milieu

de la chambre, va se jeter dans le canal de La Vilïette. A l'autopsie des deux enfants asphyxiés, faite par Ollivier d’Angers et West, l’estomac del’aîné était rempli d’aliments non digérés, et celui du jeune contenaitdu lait tel qu’il vient d’être pris. M. Marye rapporte des faits venant à l’appui de cette assertion. M. Orfila donne 100 gram. de viande à des chiens, place les uns dans un milieu asphyxiant, de manière à ce qu’ils puissent vivre deux heures, et les autres à l’air libre; 3 heures après il les tue tous. Les vaisseaux chylifères étaient pleins de chyle chez les derniers, vides chez les premiers, quoique dans les deux cas les matières alimentaires de l’estomac n’offrissent aucune différence bien tranchée. Si les animaux sont tués en 1 heure, les vaisseaux chylifères , dans les deux cas, n’offrent pas de différence.

La clôture de la 'pièce est -elle nécessaire pour que V asphyxie puisse se produire ? L’asphyxie est d’autant plus certaine que la pièce est hermétiquement fermée; mais cette condition n’est pas absolument indispensable. Marye, Ollivier d’Angers, M. Devergie, rapportent plusieurs cas mortels : ou c’était un carreau de croisée qui manquait, était remplacé par un linge qui flottait au gré du vent; ou bien la porte, les croisées, le poêle, qui étaient mal fermés; d’autres fois, la chambre de l’asphyxié communiquait avec une autre par une ouverture de deux pieds carrés; enfin, plusieurs personnes ontéprouvé les accidents de l’asphyxie en pénétrant successivement dans une chambre ouverte où se dégageait, par une fissure du mur, le gaz provenant de la carbonisation des poutres, il importe de tenir compte de ces faits, surtout dans un cas légal, de simulation d’asphyxie, parce que quoique les personnes placées dans un milieu également asphyxiant ou délétère éprouvent ordinairement les mêmes effets, iis seraient cependant bien moins graves chez celles qui seraient placées près des ouvertures. Dans la rue Mazarine, un étudiant est trouvé asphyxié dans sa chambre, tandis que son chien, qui instinctivement s’était

EMPOISONNEMENT PAR LES VAPEURS Dü CHARBON.

couché et avait appliqué son museau au bas de ia porte, n a pas été incommodé. Nous pourrions citer plusieurs faits analogues.

Quelle est V influence de la vapeur du charbon sur la putréfaction? La chaleur, la rigidité cadavérique persistant plus longtemps chez les asphyxiés, on devait supposer qu’il en serait de même de la putréfaction. Les observations chez l’homme, les expériences sur les animaux, encore trop peu nombreuses, viendraient à l’appui de cette supposition; cependant il y a des faits contraires. Le corps d’une femme, trouvée sur son lit, 2 mois après l’asphyxie, était jaunâtre, sec comme du parchemin, sans traces de putréfaction. Celui d’un homme, exposé à la Morgue, en avril 1856, parmi les autres cadavres en putréfaction, n’a pris une teinte verte au cou et sur les côtés de la poitrine que vers le dixième jour, et au lieu de se ramollir a paru se dessécher : les paupières sont restées nettes, il ne s’est écoulé de sanie ni par la bouche ni par le nez, il ne s’est pas développé de gaz sous la peau, et ce n’est qué vers le trente-troisième jour que la peau de la partie postérieure des cuisses a bruni, a laissé suinter de la sanie ; que celle de l’abdomen, de la poitrine, s’est colorée d’un vert clair, au lieu d’un vert noirâtre. Les corps d’un homme et d’une femme asphyxiés depuis un mois, exposés à la Morgue, ont présenté à peu prèslemème genre d’altération. La coloration rose de la peau, un des principaux caractères de l’asphyxie, persiste quelquefois pendant 12-55 jours (Devergie). Deux chiens tués et déposés pendant quelques heures dans une chambre où du charbon est en combustion, et deux autres morts par suspension, sont ensuite placés dans les pavillons de l’école. Chez ceux-ci, dès le troisième jour, la putréfaction marcha avec sa rapidité ordinaire, était à son comble le vingtième, tandis que lç cadavre des deux autres était à peine altéré Orfila). Ces faits, qui démontrentque l’asphvxie parlecharbon retarde la putréfaction, sont infirmés par les suivants. La putréfaction des cadavres de A individus, qui s’étaient

asphyxiés par le charbon, le 30 septembre 1849, une fille de 6 ans, un garçon de 10, le père et la mère, surtout chez ces deux derniers, était déjà très-avancée le 1er novembre (Orfila).