COLCHIQUE

Les colchicacées ont les racines charnues et fibreuses, ou bulbifères, ia tige herbacée, les feuilles alternes, le port variable, six étamines opposées aux six divisions du périanthe, l’ovaire libre, trois styles ou un style triparti, un fruit capsulaire polysperme, à trois loges, à trois valves soudées, s ouvrant par le sommet et entraînant avec elles les cloisons formées par V angle rentrant des valves. Le colchique , hellébore ou vératre blanc , la cévadille , les seules colcbicées étudiées jusqu’ici, possèdent les mêmes propriétés, qu’elles doivent à la présence de la vératrine , de la colchicine.

COLCHIQUE d’automne. COLCHICUM AUTUMNALE.

Bulbe solide, cordiforme, de la grosseur d’un marron, strié, gris-jaunâtre à l’extérieur, blanc et féculent à l'intérieur, convexe d’un coté, creusé de l’autre d’un sillon profond. Il est entouré d’une membrane brunâtre, et pousse en automne une à trois fleurs d’un lilas tendre, s’élevant à peine à 1 décim. au-dessus de terre, à tube très-long, à six lobes oblongs-lancéolés, remplacées, au printemps suivant, par une tige courte portant une touffe de feuilles alternes, engainantes, rapprochées, oblongues, cl’un beau vert, trèslongues, très-larges, et uneà trois capsules sessiles, longues de 6-10 centime, à trois coques soudées, trifides au sommet. Graines nombreuses, subglobuleuses, de la grosseur d’une tète d’épingle, chagrinées, brunes-rougeàtres, carunculées, insérées sur deux rangées au bord rentrant des valves, qui s’ouvrent en juin.

Le colchique, connu sous les noms de safran bâtard , de , tue-chien , de fraidolina , veilleuse , veillote, etc., est commun dans les prés humides. Le bulbe et les graines sont les seules parties usitées en médecine. Le bulbe , d’après Pelletier et Gaventou, contient du gallate de vératrine , un acide vo-

Jatii, une matière grasse, de la fécule, etc.; et les graines , d’après Geiger et Hesse, de la colchicine , etc.

Les Colchicum , alpinum , montanum , variegatum , illyrium , offrent sans doute la même composition et possèdent probablement aussi les mêmes propriétés ?

Vératrine. En poudre blanche, d ira aspect résinoïde ou en aiguilles soyeuses, excessivement âcre sans mélange d’amertume, inodore, fusible à 115 cent., non volatile, à peine soluble dans l’eau, à laquelle cependant elle communique son âcreté, très-soluble dans l’alcool, moins dans l’éther. Elle forme des sels cristaîlisables avec les acides; l’acide azotique la colore en rouge, puis en jaune ; l’acide sulfurique en jaune d'abord, ensuite en rouge de sang, et enfin en violet. Elle est insoluble dans les alcalis minéraux. M. Couerbe a retiré de la vératrine 1° une résine brune, insoluble dans l’alcool, alcaline, le vératrin ; 5° une matière insoluble dans l’eau, incristallisable et alcaline, le saladillin ; 5° un principe cristallisable en étoiles, très-âcre, assez soluble dans l’eau, très-soluble dans l’alcool, insoluble dans l’éther et salifiable parles acides, la sabadilline.

Colchicine. En aiguilles déliées, inodore, incolore, d’une saveur très-amère, âpre, soluble dans l’eau, Talcool; le soluté précipite par i’hydrochiorate de platine. A faible réaction alcaline, elle forme des sels cristaîlisables et se colore en violet foncé et ensuite en bleu indigo par l’acide azotique, couleur qui passe au vert, puis au jaune. L’acide sulfurique la colore en jaune-brun.

Effets toxiques.

Le principe toxique du colchique et probablement aussi des autres colclncacées réside dans la vératrine , car cet alcali se trouve aussi dans l’hellébore blanc, la cévadiile.La colchicine , quoique moins âcre, puisqu’elle n irrite pas la muqueuse nasale, ne provoque pas Féternument, est cependant douée d’une très-grande activité. 1/10 de grain ou

environ 6 miîligr., administrée a un chat de dix-huit semaines, détermine la salivation, des déjections alvines abondantes, des vomissements, une démarche chancelante, des cris plaintifs, des mouvements convulsifs, et la mort en douze heures. A l’autopsie, inflammation violente de l’estomac, du tube intestinal avec épanchement sanguin. La vératrine, d’après M« Andral, agit à la manière du colchique, de l’hellébore blanc, de la cévadille. Elle enflamme les tissus, provoque des éternuments violents et continus avec écoulement de mucus sanguinolent, lorsqu elle est déposée sur la muqueuse nasale, et une salivation abondante, lorsqu’elle est insufflée dans la gueule d’un chien. L’acétate, à la dose de 5 centigr., introduit dans le rectum, détermine, en quelques secondes, des évacuations alvines, des efforts continuels de défécation, des vomissements au bout de vingt-six minutes, effets qui se continuent pendant une heure. 10 centigr. d’acétate, déposés sur la tunique vaginale, produisent d’abord des attaques tétaniques très-prononcées de ia durée de quelques secondes, avec gène de la respiration, suivies d’une intermittence d’une demi-minute, puis deux nouvelles attaques plus violentes que la première, se renouvelant quand on touche l’animal, et analogues à celles produites par l’étincelle électrique ; mort en sept minutes. 10 centigr. d’acétate de vératrine, injectés en deux fois dans la veine jugulaire d’un chien, donnent lieu, huit minutes après, à des évacuations alvines mucososanguinolentes, à des vomissements brusques, à de la gène de la respiration, à des raideurs des membres antérieurs, au renversement de la tète en arrière, à de légères secousses tétaniques intermittentes. La mort survient en quatorze minutes. Autopsie. Tout le gros intestin injecté à l’extérieur et vide de matières fécales, renferme du mucus • la muqueuse est rouge et offre ça et la de larges ecchymoses; intestins grêles sains ; portion splénique de l’estomac d’une teinte rosée, la pilorique très-blanche ; poumons rouges, engorgés. La vératrine, à la dose de quelques cen-

tigrammes, chez l’homme, produit de la salivation, une âcreté insupportable au gosier, de selles abondantes et répétées (Magendie). De ces expériences, on peut déduire que la vératrine est un irritant local ; que, soit directement, soit par voie d’absorption, elle agit sur le tube intestinal et surtout sur les gros intestins et Festomac comme un émétodrastique violent ; qu’en outre elle exerce une action spéciale sur la moelle épinière ayant quelque analogie avec celle des strychnées, d’où probablement, comme avec ces derniers poisons, dépend la gène delà respiration ; cependant, dans l’empoisonnement par le colchique chez l’homme, ce dernier effet a été presque constamment noté, en l’absence même des symptômes tétaniques qui, en général, sont assez rares. M. Andral a noté l’accélération de la circulation chez les animaux. M. Bardsley, qui a porté la dose à celle t/4 de grain à 2 grains par jour, chez un homme malade, a constaté au contraire que le pouls acquérait plus de lenteur et de faiblesse. Enfin, M. Forkle donne à des chiens, de G à 50 milligr. de vératrine par jour. Au commencement ils deviennent tristes, éprouvent des frissons, des tremblements, des secousses dans le corps, des vomissements fréquents, une salivation abondante, des évacuations alvines, mais, vers le quatrième ou septième jour, ces accidents cessent, et les animaux ne paraissent plus affectés, malgré la continuation de la vératrine.

Les empoisonnements parle colchique, chez l’homme et les animaux, sont malheureusement trop fréquents et même très-souvent mortels. Toutes les parties de la plante sont toxiques. La propriété vénéneuse s’affaiblit par la dessiccation, mais ne disparait pas complètement, surtout dans le bulbe et les graines. Les feuilles, les fleurs sont assez souvent cause d’intoxication chez les animaux, et paraissent douées d’une assez grande énergie, Les uns «-lisent les graines plus douces que le bulbe; les autres, au contraire, plus actives. Contenant moins de matière féculente, non destinées à l’accroissement de la plante, étant

EMPOISONNEMENT PAR LES COLCHîCACEES.

coï.cmotJE.

récoltées à la même époque, elles doivent former un médicament plus constant dans sa composition ; d’ailleurs, la colchicine, produit en qui réside leur propriété, pavait, d’après le peu de faits que nous possédons, moins irritante que la vératrine. L’activité du bulbe diffère aussi selon qu’il est frais ou desséché, selon 1 époque à laquelle il est récolté, etc., et, à cet égard, les auteurs ne sont pas bien d’accord. C'est en été, avant la production de la fleur, qu’il jouit de toute son énergie, d’après M. Fée et la plupart des auteurs, et au contraire au printemps, d’après De Candole. Haller n’a trouvé aucune saveur aux bulbes cueillis en automne. M. Orfila a donné sans accidents à des chiens deux ou trois bulbes récoltés au printemps. Par la vétusté, il perd en grande partie ses propriétés. Les jeunes bulbes contiendraient un produit sucré qui, en hiver, serait remplacé parla vératrine (MM. Melandri et Moretti).

Le bulbe frais, développé, est bien plus actif que desséché. Il contient un suc lactescent et laisse dégager, quand on le coupe, un principe qui irrite les muqueuses nasale, pulmonaire et bronchique. Les extrémités des doigts s’engourdissent et même perdent pendant quelque temps leur sensibilité. Légèrement broyé et appliqué sur la langue, il produit une sensation de pesanteur, et cet organe devient raide, insensible pendant environ six heures. Storck, apres son dîner, avale environ 5 centigr. de bulbe frais dans de la mie de pain : en un quart d’heure, ardeur d’estomac, puis feux vers la tête, frisson le long de l’épine; l’ardeur s’étend au sternum, l’abdomen, et se change en coliques vagues. Au bout de deux heures, grande démangeaison dans les lombes et les voies urinaires; envies continuelles d’uriner, avec émission pénible d’une petite quantité d’urine trèsrouge ; épreintes accompagnées de vives douleurs, de selles peu considérables d’abord, puis composées de matières giutineuses, transparentes, tremblantes et assez abondantes. Dès-lors, diminution des douleurs abdominales; persistance de l’ardeur dans les voies urinaires, mais Tu-

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rine est plus abondante ; tension considérable vers le creux de l’estomac, violent mal de tête, pouls fort agité, inappétence, grande soif. Ces accidents se| dissipèrent sous Tinfluence d’une boisson acide, diacodée et adoucissante. La difficulté d’uriner, les épreintes non suivies de déjections furent les symptômes qui persistèrent le plus. Le meme auteur s’est assuré que les bulbes frais, mis à macérer dans le vin, le vinaigre, perdent presque toute leur activité, et que ces véhicules, moins âcres, moins irritants que le bulbe lui-même, augmentent la diurèse sans occasionner des épreintes, de l’ardeur dans les voies urinaires, etc. En 1762, les deux fils d’un forgeron, près Bar-sur-Aube, faillirent périr pour avoir mâché seulement le bulbe de colchique qu’ils trouvèrent arraché dans un pré, au printemps. Quoiqu’ils Teussent recraché, ils éprouvèrent des serrements au gosier, de l’anxiété, des douleurs d’estomac horribles. On les saigna, on leur lit avaler beaucoup d’huile et de sel, ce qui leur occasionna un grand dévoiement et les sauva, ajoute Bulliard. Nous verrons ci-après que le bulbe frais est aussi très-toxique pour les chiens.

Le colchique est un poison violent qui paraît agir sur le tube intestinal comme éméto-drastique violent, soit directement, soit indirectement ou par son influence sur le système nerveux de la vie organique. Le cerveau n’est que rarement influencé, car l’intelligence elles sens restent ordinairement intacts. Son action sur la moelle épinière est aussi fort peu intense, et les symptômes convulsifs et tétaniques, du moins chez l’homme, sont assez rares ou peu marqués et bornés seulement à quelques parties. Chez les animaux cependant, ils sont ordinairement plus fréquents et plus violents. La gêne de la respiration est presque constante. Le pouls, la calorification, le faciès offrent les même modifications que dans les flux cholériques abondants, spontanés ou provoqués par les éméto-drastiques violents.

Les effets du colchique se manifestent assez prompte-

ment en un quart d’heure, une demi-heure au plus. Le sommeil peut cependant les retarder, comme dans l’observation II, ce qui, du reste, est commun à plusieurs autres poisons. Abstraction faite des symptômes prodromiques, le malade éprouve un sentiment d’âcreté, de chaleur dans la bouche et l’ârrière-gorge avec constriction spasmodique et augmentation de la sécrétion salivaire, des douleurs gastro-abdominales très-violentes avec ardeur, sentiment de resserrement, de compression à la région épigastrique, soif intense, nausées, efforts de vomissements, vomissements répétés, très-violents et persistants, de matières muqueuses; le plus ordinairement aussi, selles diarrhéiques ou plutôt dyssentériques et avec épreintes de matières mucososanguinolentes, offrant quelquefois des fragments pseudomembraneux et d’une fétidité extrême. Dans les observ. [V et V, les évacuations alvines ont manqué. Cet effet est constant chez les animaux, et l’anus même devient saillant et très-rouge. Ces symptômes s’accompagnent d’une soif intense, persistante, d’anxiété extrême, de cardialgie, de lypothymies, de douleurs horribles. Il y a gêne de la respiration avec sentiment d’oppression, de constriction; le pouls devient petit, fréquent ou lent. Everard Homme a constaté sur les chiens l’intermittence et le ralentissement du pouls, effets qu’on observe assez souvent avec le colchique, donné comme médicament dans les cas de diathèse inflammatoire. Les urines sont quelquefois suspendues, rares, foncées en couleur et rendues avec difficulté, ardeur. La peau devient froide, se couvre de sueur visqueuse, le faciès hippocratique, le pouls insensible ; les muqueuses, les ongles se cyanosent; la faiblesse est extrême. Parfois s’ajoutent quelques symptômes nerveux intercurrents, tels que convulsions, crampes à la région plantaire (obs. IV et V). Plus rarement, un sommeil hyposthénique, du délire. Les douleurs conservent leur violence, les vomissements et les selles sont remplacés par des efforts de vomissement, des épreintes, ne cèdent par conséquent que par l’épuisement

du malade, et la mort survient en vingt-quatre, quarantehuit, soixante heures, rarement plus tôt.

La marche de l’intoxication par le colchique est celle du choiera sporadique intense, et les symptômes qui sont sous la dépendance du système nerveux de la vie organique et de l’irritation gastro-intestinale marchent ordinairement sans interruption. La terminaison est le plus souvent fatale, et, parmi les cas nombreux que nous rapportons, il n’y en a qu’un de guérison, par conséquent le pronostic est très-grave. Les détails dans lesquels nous sommes entrés dans l’un des paragraphes précédents, démontrent qu’il est impossible de fixer la dose toxique des graines, du bulbe, des diverses préparations pharmaceutiques, et, à cet égard, il règne beaucoup de contradictions dans les auteurs même de matière médicale. Les uns prescrivent la teinture, le vin à dose de quelques gouttes, d’autres par 2, A, 8 et môme jusqu’à 16 gram. Comme ce sont des médicaments trèsinconstants dans leur composition, il est prudent de commencer par de faibles doses. Un homme a succombé pour avoir pris quelques grammes de teinture au lieu de quelques gouttes comme l’avait prescrit le médecin. Un orfèvre atteint depuis plusieurs années de douleurs rhumatismales, qu’il calmait par la teinture du bulbe de colchique, prit, dans un nouveau paroxysme, une cuillerée de ce remède, et, n’en obtenant pas d’effet, en reprit une seconde. Bientôt après, il eut des nausées, des vomissements, etc., et succomba dans la nuit après avoir éprouvé les plus horribles souffrances. Ces cas ne sont pas rares. Le colchique cède ses principes actifs non-seulement au vinaigre, à l’alcool, au vin, mais encore à l’eau. Un individu ayant mangé une soupe dans laquelle on avait fait cuire du bulbe de colchique, éprouva un feu violent dans les entrailles; il ne pouvait se tenir debout, avait une soif ardente, des vomissements de matières liquides jaunâtres. Il expira trois join s après au milieu des douleurs et des angoisses terribles. Ventre tympanisé, figure livide, estomac enflammé - Jour, cium

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