CLASSE PLATHELMINTHES, PLATODES. VERS PLATS

Vers à corps plat plus ou moins allongé, pourvus d'un ganglion cérébral, armes souvent de ventouses et de crochets, généralement hermaphrodites.

Les Vers qui composent cette classe, et qui sont les plus inférieurs de tous par leur organisation, sont pour la plupart des EntozoaireSj ou vivent dans la vase ou dans l'eau, sous les pierres. Leur corps est plus ou moins aplati et soit inarticulé et homogène, soit divisé par des étranglements transversaux en une série d'anneaux placés les uns derrière les autres et qui, bien que formant partie intégrante d'un animal simple et comme tels équivalents à des métamères, tendent plus ou moins à s'individualiser et une fois séparés, peuvent même fréquemment mener une vie indépendante. Ces segments sont des produits d'accroisments liés essentiellement à la reproduction, et n'indiquent nullement par leur assemblage, comme les anneaux des Annélides, une individualité supérieure et capable de mouvements plus parfaits. Le système digestif peut encore faire entièrement défaut (Cestodes), ou bien, s'il existe, être dépourvu d'anus (Trématodes, Turbellariés). Le système nerveux est le plus souvent formé d'un double ganglion reposant sur l'œsophage, d'où partent en avant quelques petits filets nerveux, etsur les côtés, deux nerfs dirigés enarrière. Beaucoup de Platodes possèdent des taches oculaires simples avec ou sans corps réfractant la lumière. Les vésicules auditives sont beaucoup plus rares. Les vaisseaux sanguins et les organes respiratoires manquent, sauf chez les Némertines. Partout le système de vaisseaux aquifères est développé. Les organes mâles et femelles sont, excepté chez les Microstomes et les Némertines, réunis sur le même individu; les glandes femelles sont formées d'un germigène et d'un vitellogène distincts. Très fréquemment le développement présente une métamorphose compliquée liée à la génération alternante.

Les Vers plats se divisent en quatre ordres : les Cestodes, les Trématodes, les Turbellariés, et les Némertes.