FORMES DE TRANSITION ENTRE ESPECES VOISINES

cessifs, peut représenter les formes qui ont vécu, sont ensevelies dans les formations consécutives, et nous paraissent à tort avoir été brusquement introduites. » Dans tous les cas, il est hors de doute qu'un fragment seulement des flores et des faunes éteintes a pu se conserver à l'état fossile, et que de ces fossiles un petit nombre nous est connu. Aussi ne doit-on pas conclure de la pénurie de ces restes fossiles à la non-existence des êtres organisés. Quand les variétés intermédiaires entre les espèces déterminées font défaut dans la série des différentes assises, ou quand une espèce apparaît pour la première fois au milieu de certaines couches et disparaît presque aussitôt, ou quand des groupes entiers apparaissent brusquement pour disparaître de même, ces faits peuvent d'autant moins être objectés à la théorie de la sélection, en présence de la grande imperfection des documents géologiques, que dans quelques cas on connaît, des séries de formes de transition entre des organismes plus ou moins éloignés, et que dans la suite des temps de nombreuses espèces se sont développées, qui sont. des intermédiaires entre d'autres espèces ou entre des genres; que, de plus, il n'est pas rare que des groupes entiers se développent peu à peu, arrivent à avoir une extension très considérable, et disparaissent ensuite graduellement. Ces faits positifs acquièrent une haute valeur quand on songe à l'extrême pauvreté des restes fossiles.