RELATIONS ENTRE LES FORMES FOSSILES ET LES ESPECES ACTUELLES

ches supérieures du terrain jurassique, dont le singulier mélange de caractères pouvait faire douter si l'on avait affaire à un Reptile recouvert de plumes, comme

Archseopteryx lithographica.

le croyait A. Magner (Grypliosaimis), ou à un Oiseau pourvu d'une queue de Reptile, nous fait connaître un groupe intermédiaire éteint de Sauropsides, qui était peut-être représenté par un grand nombre d'espèces vers le milieu de la période secondaire. La découverte d'un second exemplaire complet de ï Archseopteryx nous a fait connaître la dentition de cet animal, qui possédait des dents pointues enfoncées dans les mâchoires. Sur ces entrefaites on a également trouvé dans

la craie des types d'Oiseaux américains, qui divergent entre eux et diffèrent des Saurures [Archœopteryx), beaucoup plus que les Oiseaux actuels de n'importe quel ordre ne diffèrent entre eux. Ces animaux, décrits par Marsh sous le nom d'Odontornithes, et dont il a fait une sous-classe, possédaient des dents sur leurs mâchoires prolongées en forme de bec. Les uns (ordre des Ichthyornithes avaient des vertèbres biconcaves, un bréchet et des ailes bien développées (Ichthyornis), les autres (Odontolcœ) , munis de dents dans des alvéoles, de vertèbres normales et d'ailes rudimentaires, dépourvus de bréchet, étaient incapables de voler (Hesperornis, Lestornis). Peut-être réussira-t-on plus tard, par la découverte de nouveaux types, à établir le passage aux Dinosauriens (Compsognathus), dont le bassin et le pied offrent les plus grands rapports de conformation avec ces mêmes organes chez les Oiseaux.

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Si l'on compare les différentes populations animales et végétales qui se sont succédé pendant les différentes périodes de formation du globe, on verra qu'à mesure qu'on se rapproche de la faune et de la flore actuelles, se manifeste d'une manière générale un développement progressif. Les formations les plus anciennes de la période archéozoïque, dont les roches sont pour la plupart métamorphiques, et qui, à en juger par leur énorme épaisseur, ont exigé pour se former un laps de temps incalculable, ne renferment, abstraction faite de YEozoon Canademe, être douteux des couches Laurentiennes inférieures, aucun fossile. Cependant la présence de schistes bitumineux dans les anciennes formations indique l'existence, à cette époque, de matières organiques. La population organisée tout entière, et certainement très riche, de ces périodes reculées disparut complètement, sans laisser d'autres traces que les couches de graphite des schistes cristallisés. Dans les premières assises si puissantes du terrain primaire, que l'on désigne sous les noms de cambrien , de silurien et de devonien, on ne trouve encore parmi les végétaux exclusivement que des Cryptogames, principalement des Algues, qui couvraient le fond de la mer de vastes forêts. De nombreuses espèces d'animaux marins appartenant à des groupes très divers des Zoophytes, des Mollusques (des Brachiopodes surtout), des Crustacés (Trilobites, Hymenocaris) et des Poissons à formes cuirassées, dénotant une organisation très inférieure (Céphalaspides), animaient les mers de l'époque primaire. Ce n'est que dans le terrain carbonifère que se montrent pour la première fois des restes d'animaux terrestres, des Batraciens (Apatheon, Archegosaurus), des Insectes et des Araignées; plus tard, dans le permien, apparaissent des Reptiles semblables à de gros Lézards (Proterosaurus), tandis que dominent encore les Poissons appartenant aux groupes des Ganoïdes et

0. C. Marsh, On a new subclass offossil Birds (Odpnlornithes), American Journal of Science and Arts, vol. V, 1875. — Id. On the Odontornithes or birds wilh leeth. Ibid. vol. X, l»7ô