FAUNES INSULAIRES

Une autre classe de faits, qui présentent plus d’une difficulté dans l'hypothèse d’une descendance commune, qui cependant peuvent se résoudre en grande partie à l’aide d’un petit nombre de suppositions, ce sont ceux qui. ont rapport aux habitants des îles et à leur parenté avec les populations des continents voisins. D’après leur origine, Les îles sont, ou bien des éminences sous-marines qui se sont élevées soit brusquement, soit lentement au-dessus du niveau de la mer, dans la formation desquelles les Coraux peuvent avoir joué un rôle essentiel, ou des portions de continents qui ont été séparées de la terre ferme par les flots de la mer, par suite d’abaissements séculaires. Dans ce dernier cas, les continents les plus voisins conservent encore avec elles des rapports visibles; cependant il est ‘parfois invraisemblable, comme. pour Madagascar et les Seychelles, que les îles n’appartenaient pas jadis au continent voisin, mais à un autre continent depuis longtemps disparu. De même les iles Canaries et les Açores, qui ne possèdent ni Mammifères terrestres, ni Reptiles, et où prédominent les Insectes aptères, ne paraissent pas avoir été reliées au continent africain. Un fait remarquable, c’est que les iles ne … contiennent qu’un petit nombre d'espèces, et souvent parmi celles-ci, du moins à pour certains groupes, de nombreuses formes endémiques. D’après Darwin, ce fait s'explique d'une manière naturelle, car des espèces arrivant dans un district isolé, ou cantonnées dans une région limitée, ayant à lutter avec de

1 D'après M. Martens, on y rencontre les Crabes d'eau douce : Trichodactylus quadratus,. Sylviocarcinus panoplus, Dilocarcinus multidentatus ; ; une Anomoure d'eau douce : Æglea lœvise Comme Macroures, — abstraction faite des Écrevisses si voisines du Homard,— on cite : Palæmo Jamaïicensis, spinimanus, forceps; parmi les Isopodes, le Cymothoe Henseli,