PERFECTIONNEMENT PROGRESSIF

des Plagiostomes, et les Cryptogames vasculaires (Fougères arborescentes, Lépidodendrons, Calamites, Sigillaria, Stigmaria).

+ Pendant la période secondaire, qui comprend les formations triasique, jurassique et crétacée, les Lézards, ainsi que les Conifères et les Cycadées, . qui s'étaient déjà montrés à l'époque houillère, acquièrent une importance telle, . que l'on pourrait la caractériser en la désignant par le nom de période des Sauriens et des Gymnospermes. Ce sont surtout les gigantesques Dinosauriens, les Ptérodactyles et les Halosauriens, avec leurs genres les plus connus, {chthyo- saurus et Plesiosaurus (fig, 173), qui sont spéciaux à celte époque. On trouve déjà, isolés dans le trias supérieur et dans le jurassique, quelques Mammifères appartenant exclusivement au groupe le plus inférieur, celui des Marsu-

Fig. 175. — Plesiosaurus macrocephalus (d'après Burmeister).

piaux, ainsi que des Oiseaux, dont l'empreinte des pas s’est conservée dans le grès rouge du Connectitut. Quant aux Phanérogames, ainsi. qu'aux Poissons osseux, on les rencontre-pour la première fois dans la craie. J

Mais ce n’est que dans le tertiaire, que les plantes supérieures et les

Mammifères, dont l’ordre le plus élevé, celui des Singes, a déjà ses représentants, :

atteignent un développement considérable; aussi pourrait-on appeler cette période l'âge des Mammifères et dés forêts d’Angiospermes. Dans les couches Supérieures, la ressemblance avec les animaux et les plantes actueis devient de plus en plus manifeste. Pendant l'époque ‘diluvienne et l'époque récente, les types les plus élevés des Phanérogames se multiplient et acquièrent une extension de plus en plus considérable, et l'on recénnait dans tous les ordres

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n'admet nullement, comme M. Heer le suppose, une transformation ininterrompue et uniformément progressive des espèces, mais précisément, comme le croit le … savant botaniste, que les périodes, pendant lesquelles ces espèces restent sans se : modifier, sont démesurément longues en comparaison de celles pendant lesquelles elles varient pour constituer des variétés et de nouvelles espèces, Aucun résultat ne peut se produire, suivant Darwin, si au préalable ne sont survenus 4 quelques changements avantageux qui, en s’accentuant graduellement, déter- » minent le commencement de cette lente transformation. « La durée du temps en soi ne fait rien, ni pour, ni contre la sélection naturelle. » « Quoique chaque | espèce ait passé par une série de formes transitoires, il est cependant vraîsemblable que le temps, quelle qu'ait été sa durée, pendant lequel ces espèces ont À varié, a été très court, comparé avec les périodes pendant lesquelles ire sont : restées sans éprouver de modifications. » +