XIV PRÉFACE

qu'il se fora de l'être décrit et plus tard du groupe entier n'en sera ni moins précise ni moins juste.

Nous nous étions proposé d'abord de citer tous les genres. Mais il nous a fallu reconnaître que, pour être sûrs de n'en omettre aucun, au milieu de la foule immense de ceux qui sont épars dans les petits mémoires descriptifs, nous aurions dû dépenser un temps énorme, hors de proportion avec le bénéfice que l'étudiant en retirerait. Ce sera l'affaire des éditions ultérieures de compléter sous ce rapport chaque volume, en même temps que de les corriger parallèlement au progrès incessant des découvertes. En attendant nous pouvons dire que la plupart, la très grande majorité des genres est ainsi signalée, et qu'en cherchant un nom de genre quelconque, à la table alphabétique détaillée, qui terminera chaque volume et qui sera ensuite fondue avec les autres en une grande table unique à la fin de l'ouvrage, presque toujours on le trouvera. En se reportant à la page indiquée on aura soit sa description, soit quelques mots de diagnose à son sujet, soit tout au moins l'indication de sa place au milieu des genres voisins; et toujours, en remontant au type morphologique, on aura la description précise et détaillée de sa conformation intérieure, sauf des différences secondaires qui n'altèrent point sa constitution essentielle et qu'indiquent les diagnoses par lesquelles on le fait dériver de ce type.

Entrons maintenant dans quelques détails sur l'exécution typographique, détails qui ne sont pas sans importance, car nous avons cherché avec grand soin à les combiner de manière à rendre facile la recherche de ce dont chacun a besoin.

Nous avons employé concurremment deux caractères, l'un large et espacé de lecture facile, pour le gros texte, l'autre plus fin et plus serré pour les notes. C'est l'application qui nous a paru la plus judicieuse pour le cas présent de la méthode dont l'un de nous a montré ailleurs (') les avantages et qu'il voudrait voir appliquer partout.

I1) Yves Delagk : « Sur la manière d'écrire dans les sciences naturelles ». Préface d'un mémoire sur « l'Embryogénie des éponges » in Arch. de zool. exple et génie, 2e série, t. X, -1892.

PRÉFACE

Grâce à ces dispositions, rien n'est plus facile au lecteur que de graduer la profondeur à laquelle il veut pénétrer dans La connaissance des animaux: selon la catégorie à laquelle il appartient ou suivant les besoins, il peut s'en tenir au type morphologique delà classe ou aller jusqu'à la sous-classe, à l'ordre ou au sous-ordre en lisant les indica tions complémentaires du texte fin ou en les laissant de côté; delà il peut pousser aux genres principaux décrits dans le gros texte ou aller enfin jusqu'au bout en lisant dans le petit texte des notes ce qui concerne les genres moins importants.

Par une innovation typographique qui nous parait très avantageuse, nous avons rendu saillante dans la marge, au lieu de la marquer comme d'ordinaire par un recul, la première ligne des alinéas commençant par un nom de genre et nous avons marqué tous ces noms de genre par un alinéa. Cette disposition rend très facile et très rapide la recherche des noms de genre dans le corps de l'ouvrage lorsqu'on ne voudra pas recourir aux tables (').

Une autre innovation, d'un ordre tout différent, consiste dans le remaniement de la nomenclature. Seule dans toutes les sciences, l'histoire naturelle manque de règles générales pour la formation des termes qu'elle crée pour désigner les objets de son étude. La confusion la plus complète règne dans nos vocabulaires taxonomiques. Aucun terme ne porte en lui quoi que ce soit qui puisse faire reconnaître s'il désigne un embranchement, une classe, un ordre, une famille, etc. La même désinence sert à désigner pour les uns l'ordre, pour les autres la famille, pour d'autres un des groupements intermédiaires, et aucun auteur n'a cherché à établir une règle fixe pour l'ensemble des groupes successifs d'une taxonomie complète. Pour remédier à cet état de choses nous avons établi la règle suivante. La désinence :

ia désigne la classe, ida — l'ordre, ina — la tribu,

iœ désigne la sous-classe, ieliv — le sous-ordre, insu — la famille,

ea désigne les groupements intercalaires

( ) Cependant, lorsque nous donnons une liste de noms sans indication de caractère, nous la mettons sur deux ou trois colonnes. Dans ce cas, l'attention est

"nméaiatemen1 ; >ée sur les noms ,]e genre qui ne sont pas à la ligne par les

espaces blancs que produit cette disposition typographique.