FÉCONDATION

Il y a seulement une vingtaine d'années, la fécondation était définie: la pénétration et la fusion de l'élément sexuel mâle dans l'élément sexuel femelle. Réduite à cela, la fécondalion est connue chez un très grand nombre d'êtres vivants et elle est identique chez tous. Mais on a aujourd'hui pénétré plus avant dans l'ensemble du phénomène et trouvé nombre de faits nouveaux extrèmement importants. Malheureusement ils ne sont connus que dans un petit nombre de cas et ne sont pas partout semblables à eux-mêmes. Aussi, pour laisser au texte principal sa netteté et sa sobriété, nous allons décrire un cas imaginaire très complet, renvoyant aux notes pour les applications, exemples, réserves et exceptions.

Lorsque l'œuf mür est placé dans un liquide où nagent les spermatozoïdes mûrs, ceux-ci (sperm., fig. 42) s’approchent de lui, poussés par les ondulations de leur flagellum, et bientôt un ou plusieurs le rencontrent. Cette rencontre n’est pas le simple effet du hasard. Il y a une véritable attraction à distance des éléments l’un par l'autre, mais le spermalozoïde seul en manifeste les effets, car la masse de l'œuf est trop considérable pour ètre déplacée.

Quand un spermatozoïde est arrivé assez près de la surface de l'œuf, l'attraction devient assez énergique pour déplacer, non pas l'œuf, mais une partie de son vitellus qui s'élève en un cône d'attraction à la surface de l'œuf, juste en face du spermatozoïde qui est dirigé vers lui la tète en avant, Le cône s’allonge, la tête s'avance, les deux parties

Fig. 42.

sem.| chr

ctrs

Pénétration du spermatozoïde dans l’œuf (im. Fol).

chr., noyau de chromatine ou pronueléus mâle; etrs., centrosome ou spermocentre ; mb., membrane vitelline ; sperm., spermatozoïde.

s’accolent l'une à l’autre et le cône, rentrant dans le vitellus, entraîne le spermatozoïde avec lui. La queue se détache et n'entre pas dans l'œuf ou reste à la surface et, en tout cas, paraît ne jouer aucun rôle dans les phénomènes ultérieurs. La fécondation externe est accomplie. Aussitôt une mince membrane vitelline (mb.) se forme autour de l'œuf à partir du point où le spermatozoïde a disparu, el oppose une barrière aux autres spermatozoïdes. D'ailleurs, l'attraction sexuelle diminue peu

à peu, et bientôt se disperse la foule de spermatozoïdes qui assiégeaient l'œuf quelque temps auparavant. Dès que le vitellus est refermé audessus d'elle (fig. 43), la tète du spermatozoïde se divise en deux éléments essentiels, le centrosome (ctrs.) et le noyau de chromatine (chr.) que nous

Fécondation sans ovocentre (Sch.).

appellerons, celui-ci pronucléus mâle avec E. Vax Bexeoex [s3], celui-là spermocentre avec H. For [91], qui se dirigent l’un et l’autre vers le centre de l'œuf, le premier en avant du second. Là, au centre, se trouve le noyau de l'œuf ou pronucléus femelle (N. ?). Les deux pronucléus se dirigent l'un vers l’autre, comme par l'effet d'une attraction réciproque,