VERTÉBRÉS

AM PIIIOXUS ET

plus étroites avec les Annélides qu’avec les Vertébrés. Tout en reconnaissant la signification annélidienne de ces caractères, nous ne pouvons absolument pas les mettre en balance avec les caractères bien autrement importants tirés de la corde dorsale, du système nerveux central et du pharynx branchial. Comme cette comparaison va trouver place à propos des affinités de TAmphioxus avec les Vertébrés, nous nous contentons ici des indications qu’on vient de lire pour passer à ce second sujet.

Amphioxus et Vertébrés.

Au premier rang des caractères qui rapprochent TAmphioxus des Vertébrés sont ceux qui donnent aux Procordés leur signification de groupe de passage entre les Vértébrés et les Invertébrés : le système nerveux, la corde dorsale et les fentes branchiales du pharynx.

Système nerveux . Sens. — bien supérieur à celui du Balanoglossus qui ne règne que dans une région restreinte du corps et à celui des Tuniciers qui n’a des caractères de Vertébrés que pendant la vie larvaire, le système nerveux de TAmphioxus présente une étroite ressemblance avec celui des Vertébrés. Comme ce dernier, c’est un cordon dorsal, régnant dans toute la longueur du corps, percé d'un étroit canal épendymairc qui se dilate dans la région céphalique en une cavité comparable à l'ensemble des ventricules de l'encéphale. En outre, il présente ses éléments ganglionnaires à l’intérieur, contrairement à ce qui a lieu chez les Invertébrés, et il émet des paires de nerfs régulières, en parties motrices en partie sensitives, ces dernières dorsales par rapport aux autres, selon la règle des Vertébrés.

Ce sont là des ressemblances d’autant plus significatives qu'elles ne se rencontrent nulle part ailleurs dans le règne animal. Mais à côté de de cela il existe des différences capitales.

11 n’y a pas argument à tirer de la non correspondance des paires de nerfs droites et gauches, chez un animal qui présente dans tous ses organes une dyssymétrie semblable sinon plus grande. Mais voici des différences dont la valeur ne saurait être contestée.

Les nerfs dorsaux et les ventraux ne sont pas des racines de nerfs mixtes : ils se rendent isolément à leurs destinations respectives.

Les nerfs dorsaux n’ont pas de ganglion et ils ne sont pas exclusivement sensitifs, puisque Tune de leur branches innerve les muscles ventraux.

Les nerfs ventraux sont exclusivement moteurs, mais ils ne sont pas condensés en un faisceau.

Non seulement il n’y a pas de renflements dorsal et lombaire sur le