SOUS-GLASSE DES DINOSAÜRIENS

beaucoup plus longues que les autres et débordent la bouche, quand elle est fermée ; la dent 3 se loge entre les dents 2 et 3, la dent 9 entre les dents 8 et 9 de la mâchoire inférieure. Sur celle-ci, lesdents 1, 4 et 11 senties plus fortes ; la dent 1 passe entre les dents 1 et 2 de la mâchoire opposée et se montre à la face supérieure du museau, à travers un trou creusé dans l’intermaxillaire et dans le tégument ; la dent 4 passe entre les dents 4 et 3 de l’autre mâchoire et se dresse en dehors de la gueule, dans une profonde échancrure de l’intermaxillaire; la dent 11 s’enfonce dans une fossette de la voûte palatine et n’est pas visible au dehors, quand la gueule est fermée.

On connaît 12 espèces de Crocodiles ; 3 sont de 1 Amérique du sud [G. rhomUfer, G. Moreleti, G. acutus), 3 sont africaines (C. vulgans,

G. frontatus, G. cataphractus), 6 autres sont asiatiques (C. siamensis,

G. biporcatus, etc.). G. vulgans, autrefois répandu dans toute l’Egypte, ne se rencontre plus en aval de la première cataracte du Nil.

Les Gavials ont le museau très allongé ; l’intermaxillaire présente deux échancrures, dans lesquelles se logent les deux premières dents de la mâchoire inférieure. Gavialis Schlegeli, de Bornéo et de Java, a

dents ; G. gangeticus, du bassin du Gange, a ^ ^ dents.

Sous-classe des Dinosauriens.

Les Dinosauriens ou Ornithoscéliens constituaient un groupe puissant, aujourd’hui entièrement éteint, de Reptiles de très grande taille, présentant la configuration la plus variable. La connaissance de ces êtres nous permet de combler la lacune qui existe dans la nature actuelle entre les Reptiles d’une part,, les Oiseaux et les Mammifères d’autre part. Les vertèbres cervicales portent des cotes, les vertèbres sacrées sont fusionnées en un seul os; les membres postérieurs sont plus grands que les antérieurs et servent plus ou moins exclusivement à la locomotion. On en distingue au moins quatre ordres. ,

Les Sadropodes {Atlantosaurus, Apatosaurus) et les Stegosaures {Stegosaurus, Scelidosaurus), du jurassique des Montagnes Rocheuses, étaient des herbivores plantigrades et pentadactyles ; Atl. immams avait au moins 30 mètres de longueur.

Les Ornithopodes étaient des herbivores digitigrades, pourvus de cinq doigts en avant et de trois doigts en arrière; les pattes anterieures, très réduites, ne servaient pas à la locomotion. Principaux genres : Gamptonotus elNanosaurus, d’Amérique; Iguanodon, d’Europe.

Les Théropodës étaient des carnivores digitigrades, armés de

CLASSE DES OISEAUX

fortes griffes; les pattes antérieures étaient fort réduites. Les genres Megalosaurus et Compsognathus sont d’Europe ; les genres Allosaum et Creosaurus, d’Amérique.

Sous-classe des Ptérosauriens.

Les Ptérosauriens sont fossiles dans les couches jurassiques et crétacées. C’étaient des Reptiles volants, dont les os étaient creusés de grandes cavités remplies d’air. Une membrane alaire, constituée par un repli de la peau des flancs, s’étendait entre les deux pattes de chaque côté, soutenue en avant par le doigt externe, qui acquérait dans ce but un développement considérable. Les mâchoires étaient armées de longues dents {Pterodactylus, Rhamphorhynchus) ou édentées {Pteranodon). Les deux premiers genres sont du crétacé d’Europe, le dernier est des États-Unis.

Les Réptiles descendent des Stégocephales, autant que l’état actuel de nos connaissances paléontologiques permet de l’affirmer. Les Nectndea {TJrocordylus, Keraterpeton) avaient déjà l’aspect des Sauriens. Ceux-ci ont donné naissance aux Ophidiens et aux Pylhonomorphes {Mosasaurus) : ces derniers, répandus à l’époque crétacée, se sont éteints sans descendance. L’origine des Tortues est encore incertaine. Les Sauroptérygiens dérivent d’animaux terrestres, par l’intermédiaire d’êtres tels que Neusticosaums. Les Crocodiliens proviennent des Bélodontides. Les Ptérosauriens constituent un groupe aberrant et sans issue. Les Dinosauriens, au contraire, se sont modifiés progressivement, pour donner naissance aux Oiseaux.

CLASSE DES OISEAUX

Les Oiseaux sont des Vertébrés à station bipède, dont les membres antérieurs ou ailes sont plus ou moins parfaitement adaptés au vol. L occipital ne s’articule avec l’atlas que par un seul condyle; l’os carré est mobile. La peau est recouverte de plumes, productions épidermiques spéciales à ces animaux. La reproduction est toujours ovipare.

Les Oiseaux actuels ont le cœur divisé en deux moitiés distinctes, non communiquantes et comprenant chacune une oreillette et un ventricule ; le cœur droit renferme du sang noir, le cœur gauche contient du sang rouge ; l’arc aortique droit persiste seul. La température est rarement inférieure