DES AVOCATS

§ 373. — Des avocats au temps de la République.

I. Sous une forme de gouvernement et avec une organisation judiciaire qui appelaient tous les citoyens à prendre part à la confection et à l'application des lois, la science du droit et l'art oratoire étaient des conditions indispensables à quiconque voulait jouer un rôle dans la vie publique. L'absence de toute institution analogue à notre ministère public fournissait aussi fréquemment aux hommes du barreau l'honneur périlleux de montrer le plus noble caractère, en prenant en main la cause des opprimés contre de puissants oppresseurs. Soit qu'il accuse Verres au nom de la Sicile entière, soit qu'il défende le roi Déjotarus contre une accusation dans laquelle l'accusé joue son

§ 373. — DES AVOCATS M rEMPS DE l.\ RÉPl'B. -i:)."i

royaume et sa vie, Cicéron nous donne des preuves immortelles du degré d'importance que devaient acquérir les hommes auxquels étaient eoniiés de si grands intérêts. Aussi, tant que le gouvernement de Home conserva sa l'orme républicaine, les fonc tions d'avocat ne constituèrent pas une profession particulière; elles étaient exercées par les hommes les plus distingués, comme moyen d'acquérir de la considération, de l'influence, et d'arriver ainsi, par l'éclatdu talenl, aux premières dignités de l'Etat (1). II. Dans les procès civils, les avocats étaient souvent appelés ( advocati) devant le magistrat ( in jure), soit pour y aider les parties de leurs conseils sur les points de droit si délicats que soulevait Fréquemment la question de savoir quelle action devait être accordée au demandeur, ou quelle exception devait protéger le plus efficacement le défendeur; soit pour y développer, dans un débat oral, les conclusions des parties (postulare) (2).

(1) Voy. ce qui a été dit au § 5i, tome 1er, page 12G, cl tome II , page L, note l.

(2) L'assistance d'un conseil versé dans la connaissance du droit était surtout nécessaire pour la procédure des actions de la loi. (Voy. § 1*37). Dans son plaidoyer pour Murena, cité au § 149, Cicéron a fait du rôle du jurisconsulte une caricature fort spirituelle; mais il ne faut pas oublier que l'orateur avait intérêt à tourner en ridicule des formes de procédure que son client n'avait point observées. Dans d'autres passages , et notamment dans ceux qui ont été rapportés ou cités au § 200, tome 1er page 469, €icérou parle en termes bien différents des questions qui s' a gi la i e n t in ju re .