V. IV, (H. II. — DES AVOCATS

lis allaient ensuite plaider devant le juge {in judicio) les questions, principalement de fait, à la vérification desquelles la formule avait subordonné la condamnation ou l'absolution du défendeur (orare in judicio ). Ces deux parties des fonctions d'avocat pouvaient évidemment être remplies par la même personne; mais naturellement on devait appeler in jure ceux qui étaient connus pour être plus jurisconsultes qu'orateurs , et , au contraire , faire plaider in judicio ceux qui étaient plus orateurs que jurisconsultes : les premiers portaient plus spécialement le nom à' avocats , les seconds celui d'orateurs (1).

III. Devant le magistrat, comme devant le juge, les avocats étaient les conseils et les interprètes des parties, mais non leurs représentants ou procureurs : caractère qui s'est conservé jusqu'à ce jour.

IV. Tout citoyen avait évidemment le droit , sinon le talent, de remplir un rôle qui n'était qu'un simple office d'amitié ou de patronage. L'Edit prétorien avait toutefois interdit la postulation pour autrui à certaines personnes, les femmes, les mineurs, les infâmes (2). Quant à ceux qui ne pouvaient postuler pour eux-mêmes, le'ma-

(1) Pseudo-Ascouius, in jCiceron. divin., A : «Aut patronna dicitur, si orator est, aut adiocatus, si aut jus suggerit aut praeseoliam suam accommodât amico. » — Cicero,/>/o Cluentio, 40; de Oral., I, 37; de Inventione , 1, 20. —Cf. Aurel. VicL, Ars rhct., 25.

(2) Voy. au Digeste le titre de Postidando.

§ 373. — DES AVOCATS AU TEMPS DE LA RBPUBL. 4î)7

gistrat leur désignait un avocat (1). Dans la suite il en fut aussi accordé à tous ceux qui n'en avaient pas pu trouver (2).

V. Dans les premiers siècles, la science du droit étant un monopole pour les familles patriciennes (3) , les fonctions d'avocat ne pouvaient guère être exercées que par de riches patriciens qui trouvaient dans une clientèle nombreuse et dévouée la seule récompense qu'ils pussent désirer pour leur travail. A celte époque donc, toute idée de salaire aurait paru incompatible avec les devoirs de bons offices réciproques qui unissaient le patron à ses clients. Plus tard , les nobles abusèrent de la nécessité où se trouvaient les plébéiens de recourir à leur ministère, pour commettre, envers leurs clients, d'odieuses exactions. Telle fut, d'après l'ensemble des documents historiques , l'occasion de la loi Cincia, plébiscite de l'an de Rome 550, qui défendit aux patrons de recevoir aucun présent de leurs clients : «Quid legem Cin- «ciam excitavit ( disait Caton ) nisi quia vectigalis

(1-2) Ulpian., L, î, $ 4, ff. de Postulando, et L. 9, g 5, ff. , de Offic. procons.

(3) Voy. ci-dessus, § 41. — Ceci n'est point en contradiction avec ce qui est dit au commencement de ce paragraphe que la science du droit était indispensable à tous les citoyeos. En effet, dans les premiers siècles, la véritable nation romaine se composait des patriciens (popu'us); les plébéiens (plebs) ne devinrent véritablement citoyens dans toute l'étendue de ce mot que vers le milieu du Ve siècle, U.C.

498 i.iv. îv, en. il. — des avocats.

«jam et stipendiaria plcbs esse senatui cœpc- «rat» (1). Comme toutes les lois qui ont la prétention d'imposer aux hommes des vertus d'un autre âge , la loi Cincia fut presque eonstamment éludée, ainsi que le prouvent les nombreuses ordonnances qui furent rendues par la suite pour en maintenir l'exécution (2).

Les choses changèrent dès le commencement de l'empire.

S 37-î. — Des avocats sous les empereurs (3).

I. La consultation et la plaidoirie furent sans doute encore exercées par des citoyens du premier rang, comme moyen de considération et comme préparation aux fonctions publiques ; mais elles tendirent chaque jour davantage à devenir une véritable profession dans laquelle il n'était plus défendu de chercher d'honorables moyens d'existence.

Le changement de la forme politique dut naturellement nuire beaucoup au développement de l'éloquence judiciaire, et diminuer l'importance des orateurs proprement dits; mais la science du

(i) Tacite, Annal., XI, £ ; XV , 20. — Tit. Liv. XXIV, 4, et XXXIX, 12 et 20. — Cicero, de Oral., II, 71.

(2) Voy. le paragraphe suivant, n. V.

(3) Ils furent appelés à peu près indifféremment advocati , patroni , causidici , togati ; on joignait souvent à leurs noms l'épithète honorifique de disertissimi.