DES AVOCATS SOUS LES EMPEREURS

droit et la position des jurisconsultes acquirent pendant les deux premiers siècles de l'empire, un éclat inouï que justifiait d'ailleurs l'incontestable supériorité des jurisconsultes de cette époque. ( § 54.)

Les décisions des jurisconsultes n'eurent cependant d'autre autorité que celle qu'elles tiraient de la réputation de leurs auteurs. Ce qui est dit dans Pomponius des jurisconsultes auxquels Auguste aurait conféré le pouvoir de donner, sur les questions de droit, des réponses officielles qui , lorsqu'elles étaient rendues à l'unanimité, avaient pour effet délier les juges, doit évidemment s'entendre non des jurisconsultes en général , mais de quelques jurisconsultes choisis par l'Empereur et qui constituaient un comité consultatif, donnant ses avis avec un caractère public (1).

Quant aux avocats qui restaient hommes privés, il ne paraît pas que, jusqu'aux Empereurs chrétiens, le nombre en ait été limité. Rien n'indique non plus qu'ils fussent obligés de s'attacher à un tribunal déterminé, ni de justifier de certaines études. La profession d'avocat était donc restée libre de toute entrave.

IL Sous les empereurs chrétiens, on commence à trouver un nombre limité d'avocats attachés à chaque tribunal supérieur, même à celui de l'Em-

(1) Pompon., L. 1, § 47, de Origine juris ; et § 8, Instil. de Jure nat.—Cf. Thémis , II, 17, et VII, 62.