I.IV. III. — ACTIONS CONSIDÉRÉES EN PARTICULIER

ports, ainsi qu'on le verra dans la suite de ce livre.

Cette division des droits sanctionnateurs en six classes sera sans doute critiquée : on lui reprochera d'être incomplète et peu philosophique.

Elle est incomplète, en effet; car elle ne comprend ni les voies pour la réformation et Y exécution des jugements, ni les peines contre les plaideurs téméraires , qui sont aussi des moyens de faire respecter notre droit, et qui, à ce titre, rentrent dans l'acception générale du mot action.

Elle est peu philosophique; car elle repose bien plus sur les habitudes de langage et de méthode des jurisconsultes romains (1), que sur une observation rigoureuse de la nature absolue des choses. 11 eût été facile de trouver des classifications plus conformes à l'esprit de méthode scrupuleuse du temps où nous vivons : on a cru devoir s'en abstenir.

Quelque satisfaisantes que puissent paraître, au premier abord, ces classifications prétendues philosophiques, elles offrent de graves inconvénients pour l'étude du droit romain. Le droit romain n'est point une science à faire, c'est une science faite; ce n'est point un édifice à construire, c'est un monument admirable, mais mutilé, dont il faut retrouver la forme et les proportions à travers les ruines et les ravages des siècles. Aux classifications

(I) Voy, le § 12 et les autorités citées en note.

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et à la nomenclature reçues par les jurisconsultes romains, substituer d'autres classifications, même plus parfaites, une autre nomenclature, même plus exacte, n'est-ce pas s'exposer de gaieté de cœur à altérer la couleur historique, à fausser le sens des théories qu'on a pour but de mettre en lumière? Et comme, en définitive, il faut toujours en revenir à l'étude des textes primitifs, il arrive nécessairement qu'après s'être formé à grand'peine une langue à part, une langue moderne, si je puis ainsi dire, on se trouve ensuite tout dépaysé dans les écrits des jurisconsultes romains; de telle sorte que ces classifications et ces nomenclatures /?<?r/èctionnées, loin de soulager l'esprit, lui apportent, en définitive, une fatigue et un obstacle de plus. En parlant ainsi, nous n'entendons pas bannir de l'étude du droit romain la critique et le libre examen, sans lesquels cette étude ne serait plus qu'une science d'antiquaire. Nous croyons, au contraire , que le principal avantage que présente la connaissance du droit romain , est de nous fournir le plus excellent terme de comparaison pour juger et apprécier les théories de la jurisprudence moderne (1). Mais, avant de critiquer, de juger le droit romain, avant d'en faire un terme de comparaison, il faut d'abord le connaître; et, pour le connaître, il faut se placer d'abord franchement, je dirai

(1) Voyez, dans la préface de cet ouvrage, quelques idées sur les avantages que peut présenter, encore aujourd'hui, l'élude du droit romain.

presque naïvement, au point de vue des jurisconsultes dans les écrits desquels il est déposé; il faut parler leur langage, s'identifier avec leurs idées : le tour de la critique viendra ensuite.